Calculadora de semillas de cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura son una de las formas más baratas de mejorar el suelo del jardín, y el otoño es la época de sembrarlos. Una siembra ligera de centeno, avena o trébol sobre una cama vacía sujeta el suelo durante el invierno, ahoga las malezas y aporta materia orgánica cuando la cortas en primavera. Esta calculadora de semillas de cultivos de cobertura te dice cuántas libras u onzas de semilla debes comprar para el área que quieres sembrar, usando tasas típicas de siembra al voleo para cinco cultivos de cobertura populares en otoño. Funciona en pies cuadrados y libras, como las demás herramientas del sitio.

La duda suele ser cuánta semilla comprar, porque la semilla se vende por libra y la tasa se indica por 1,000 pies cuadrados o por acre. La calculadora convierte esas tasas al tamaño de tu jardín, añade una reserva para la siembra a mano y muestra la misma tasa por acre por si comparas con un catálogo de semillas.

Cómo usar la calculadora de semillas de cultivos de cobertura

1. Introduce el área que vas a sembrar en pies cuadrados. Multiplica el largo por el ancho de cada cama y suma los resultados. Nuestra calculadora de tamaño del jardín te ayuda si trabajas a partir de un plano.
2. Elige tu cultivo de cobertura. La lista incluye centeno de invierno, avena, trébol encarnado, veza vellosa y guisante de invierno austriaco. Las secciones siguientes explican en qué se diferencian.
3. Lee los resultados. Obtienes la semilla necesaria, la cantidad con un 10% extra para sembrar a mano, la tasa de siembra usada y la misma tasa por acre.

Las tasas son tasas típicas de siembra al voleo, es decir, semilla esparcida sobre la superficie y rastrillada. Si la bolsa de semillas indica una tasa distinta, sigue la bolsa, y si siembras en hileras o con una sembradora, la tasa puede ser menor.

Las matemáticas de las semillas de cultivos de cobertura

Las tasas de siembra se dan por cada 1,000 pies cuadrados, así que el cálculo es un simple escalado según el tamaño de tu jardín.

Semilla necesaria (lb) = área (pies²) ÷ 1,000 × tasa de siembra (lb por 1,000 pies²)
Semilla con reserva (lb) = semilla necesaria × 1.1
Tasa por acre (lb) = tasa por 1,000 pies² × 43.56

Un acre son 43,560 pies cuadrados, de donde sale el 43.56. Las cantidades inferiores a una libra se muestran en onzas, a 16 onzas por libra.

Ejemplo resuelto: una huerta de 1,000 pies cuadrados

Quieres sembrar centeno de invierno en una huerta de 1,000 pies cuadrados después de la última cosecha. La tasa es de 2.5 libras por cada 1,000 pies cuadrados, así que necesitas 1,000 ÷ 1,000 × 2.5 = 2.5 libras. Con un 10% extra para sembrar a mano, son 2.75 libras, así que una bolsa de 3 libras lo cubre.

Ejemplo resuelto: una cama elevada pequeña con trébol

Un área de 400 pies cuadrados se siembra con trébol encarnado, que tiene una tasa mucho más ligera, de 0.4 libras por cada 1,000 pies cuadrados. La semilla necesaria es 400 ÷ 1,000 × 0.4 = 0.16 libras, o unas 2.6 onzas. La semilla de trébol es pequeña y se vende en paquetes pequeños, así que una bolsa de un cuarto de libra es más que suficiente.

Ejemplo resuelto: una mezcla de centeno y veza

Muchos jardineros siembran juntos centeno y veza vellosa, de modo que el centeno sostiene la veza y la veza aporta nitrógeno. Cuando mezclas dos cultivos, un enfoque habitual es sembrar cada uno a aproximadamente entre la mitad y dos tercios de su tasa completa. Para un jardín de 2,000 pies cuadrados, las tasas a la mitad dan 2.5 libras de centeno (la mitad de 2.5 libras por cada 1,000 pies cuadrados, por 2) y 0.8 libras de veza (la mitad de 0.8, por 2). Ejecuta la calculadora una vez por cada cultivo y reduce a la mitad los resultados.

Tasas de siembra típicas

Estas son las tasas que usa la calculadora, mostradas por cada 1,000 pies cuadrados y por acre:

• Centeno de invierno: 2.5 libras por cada 1,000 pies cuadrados, unas 109 libras por acre
• Avena: 2.5 libras por cada 1,000 pies cuadrados, unas 109 libras por acre
• Trébol encarnado: 0.4 libras por cada 1,000 pies cuadrados, unas 17 libras por acre
• Veza vellosa: 0.8 libras por cada 1,000 pies cuadrados, unas 35 libras por acre
• Guisante de invierno austriaco: 1.6 libras por cada 1,000 pies cuadrados, unas 70 libras por acre

Las tasas varían un poco entre empresas de semillas y guías de extensión, ya que dependen del tamaño de la semilla, del método de siembra y de lo densa que quieras la cobertura. Úsalas como guía de compra y sigue las instrucciones de tu bolsa.

Cómo elegir un cultivo de cobertura

El cultivo de cobertura adecuado depende de lo que quieras que haga y del frío de tus inviernos. En términos generales, las gramíneas como el centeno y la avena aportan materia orgánica y frenan las malezas, mientras que las leguminosas como el trébol, la veza y los guisantes aportan nitrógeno.

Centeno de invierno

El centeno de invierno, que es un cereal y no la misma planta que la semilla de césped ryegrass perenne, es la opción más resistente. Germina en suelo frío, sobrevive a inviernos duros y puede sembrarse más tarde en otoño que la mayoría de los cultivos de cobertura. Desarrolla un sistema de raíces denso que sujeta el suelo y rompe la compactación, y frena bien las malezas. También crece alto en primavera y hay que cortarlo antes de que eche semilla. Si siembras una huerta, el centeno es una buena opción por defecto.

Avena

La avena crece rápido en otoño y normalmente muere durante el invierno donde los inviernos son duros, dejando una capa blanda de residuos en la que es fácil plantar en primavera. Por eso es popular entre los jardineros que quieren un cultivo de cobertura sin tener que cortarlo. En climas suaves la avena puede sobrevivir al invierno y hay que cortarla en primavera como cualquier otro cultivo de cobertura.

Trébol encarnado

El trébol encarnado es una leguminosa que aporta nitrógeno al suelo. Necesita un poco de tiempo para establecerse, así que siémbralo temprano en otoño, y es menos resistente que el centeno o la veza. En primavera produce flores rojas brillantes que gustan a los polinizadores, lo que lo convierte en una buena opción para una cama que dejarás hasta finales de la primavera.

Veza vellosa

La veza vellosa es una leguminosa muy resistente que crece bien durante el invierno y produce mucho crecimiento rico en nitrógeno en primavera. A menudo se siembra con centeno. Si se deja florecer y echar semilla, puede resembrarse sola, así que córtala antes de que maduren las vainas.

Guisante de invierno austriaco

El guisante de invierno austriaco es una leguminosa de estación fría que crece rápido en otoño. Tiende a morir en inviernos crudos, lo que lo hace fácil de manejar, y en zonas más suaves sigue creciendo durante el invierno. Sus brotes tiernos son comestibles, y algunos jardineros los usan como verdura de primavera.

Cuándo sembrar los cultivos de cobertura en otoño

El momento depende del cultivo y de la fecha de tu primera helada. Los cultivos de cobertura necesitan tiempo para germinar y crecer antes de que se congele el suelo, aunque unos perdonan más que otros.

• Centeno: el que más perdona. Puede sembrarse unas semanas antes de que se congele el suelo y aun así se establece, aunque las siembras más tardías crecen menos.
• Leguminosas (trébol, veza, guisantes): siémbralas antes, idealmente varias semanas antes de la primera helada fuerte, para que puedan establecer un sistema de raíces y empezar a crecer.
• Avena: siémbrala con tiempo suficiente para que las plantas crezcan bien antes de que el frío acabe con ellas.

Si no estás seguro de tu fecha, consulta tu primera helada de otoño con la herramienta de fechas de helada por código postal y cuenta hacia atrás desde ahí. La calculadora de la última fecha de siembra antes de la helada de otoño te da una cuenta atrás similar para los cultivos. Si tu ventana ya pasó, el centeno es el que más probablemente funcione en una siembra tardía, y también puedes sembrar un cultivo de cobertura a principios de primavera y cortarlo antes de plantar.

Cómo sembrar un cultivo de cobertura

1. Despeja la cama. Arranca las plantas agotadas y las malezas grandes, y retira el mulch grueso. Deja las raíces de los cultivos en el suelo, ya que son alimento para la vida del suelo.
2. Afloja la superficie. Rastrilla o remueve ligeramente con la horquilla la pulgada o dos superiores para que la semilla haga contacto con la tierra. No hace falta cavar hondo.
3. Esparce la semilla al voleo. Espárcela lo más uniformemente que puedas. Mezclar la semilla con un poco de arena seca o tierra facilita repartirla de forma pareja cuando es pequeña, como la del trébol.
4. Cubre ligeramente. Rastrilla la semilla para que quede cubierta por aproximadamente entre 1/4 y 1 pulgada de tierra, y que la semilla más grande, como la de la avena y los guisantes, quede más profunda que la del trébol.
5. Riega si está seco. Un buen riego pone en marcha la germinación. Después, la lluvia de otoño suele bastar.
6. Protégela de las aves. Una cubierta ligera de paja u hojas trituradas aleja a las aves de la semilla y conserva la humedad. Nuestra calculadora de mulch de hojas te ayuda a calcular cuánto necesitas.

Cómo inocular la semilla de leguminosas

Las leguminosas fabrican nitrógeno con la ayuda de bacterias que viven en nódulos de sus raíces. Estas bacterias suelen estar presentes en el suelo del jardín, pero si la leguminosa no ha crecido antes en esa cama, pueden faltar las bacterias adecuadas. Los proveedores de jardinería venden un pequeño sobre de inoculante, un polvo que contiene las bacterias correctas, que se esparce sobre la semilla justo antes de sembrar. Es barato, lleva un minuto y mejora el nitrógeno que produce tu leguminosa de cobertura. Usa el tipo de inoculante indicado para tu cultivo y sigue las instrucciones del envase.

Mezclas de cultivos de cobertura

Una mezcla combina fortalezas. El centeno con veza te da biomasa y nitrógeno, y la avena con guisantes te da una cobertura rápida de otoño que muere con el invierno en zonas frías. Como cada cultivo compite con los otros, las mezclas se siembran a tasas reducidas, y un punto de partida habitual es de aproximadamente entre la mitad y dos tercios de la tasa individual de cada cultivo. Algunas empresas de semillas venden mezclas ya preparadas con la tasa indicada en la bolsa.

Cómo cortar o incorporar los cultivos de cobertura en primavera

En primavera hay que detener el cultivo de cobertura antes de que compita con tus hortalizas o eche semilla. Hay dos enfoques principales.

• Cortar y dejar: siega o corta las plantas a ras del suelo y deja los residuos sobre la superficie como mulch. Planta a través de ellos, o apártalos con el rastrillo para sembrar semillas. Funciona bien con camas sin labranza. Si quieres probar ese enfoque, nuestra calculadora de camas de jardín sin labranza muestra cuánto compost y mulch añadir.
• Incorporar: cava o ara las plantas dentro del suelo, y espera un par de semanas antes de plantar para que los residuos empiecen a descomponerse.

El momento importa. Corta las gramíneas, como el centeno, antes de que formen espigas con semilla, y corta las leguminosas cuando están en flor, cuando su contenido de nitrógeno es más alto. Los residuos de centeno pueden retrasar la germinación de las semillas pequeñas, así que muchos jardineros esperan de dos a tres semanas tras cortar antes de sembrar zanahorias, lechuga y otros cultivos de semilla pequeña. Los trasplantes de plantas más grandes, como los tomates, en general se ven menos afectados.

Dónde encajan los cultivos de cobertura en el jardín

El lugar más fácil para empezar es cualquier cama que esté vacía en otoño, lo que incluye las camas de las que has arrancado los cultivos de verano. Siembra el cultivo de cobertura en cuanto la cama quede despejada. Si piensas plantar ajo o verduras de hoja de otoño en algunas camas, déjalas fuera y cubre solo las demás. Rota los cultivos de cobertura junto con tus hortalizas, y si estás planificando la distribución del año que viene, el planificador de jardín muestra dónde va cada cultivo. Nuestra guía de preparación del jardín para el otoño sitúa los cultivos de cobertura en el contexto de todo lo demás que hay que hacer antes del invierno, y la guía de compostaje para principiantes cubre el otro gran mejorador del suelo.

Errores comunes con los cultivos de cobertura

• Sembrar demasiado tarde las leguminosas. El trébol y la veza necesitan tiempo para establecerse. Las siembras tardías pueden no crecer lo suficiente como para importar.
• Dejar que el cultivo eche semilla. Corta el centeno y la veza antes de que maduren las espigas y las vainas, o pueden convertirse en malezas.
• Comprar ryegrass de césped en lugar de centeno en grano. El ryegrass anual y el perenne son plantas distintas. Busca en la etiqueta centeno cereal o centeno de invierno.
• Omitir el inoculante en las leguminosas. Sin él, la nodulación puede ser pobre en camas donde nunca ha crecido esa leguminosa.
• Sembrar la semilla solo en la superficie. La semilla que no se rastrilla ni se cubre es presa fácil de las aves y se seca rápido.
• Plantar semillas pequeñas justo después del centeno. Da tiempo a que los residuos se descompongan, o usa trasplantes.
• Sembrar de más. Demasiada semilla da una cobertura apretada y raquítica sin beneficio alguno. Sigue las tasas.

Preguntas frecuentes