Las moscas blancas son insectos diminutos, blancos y parecidos a polillas, de unos 1,5 mm de largo, que se agrupan en el envés de las hojas y salen volando en una nube cuando se molesta a la planta. Tanto los adultos como sus ninfas planas, parecidas a escamas, succionan la savia, lo que provoca amarilleo, marchitez y crecimiento débil, y excretan melaza pegajosa sobre la que crece el negrilla. Algunas especies también transmiten virus vegetales. Contrólalas aspirando o rociando con la manguera a los adultos, atrapándolas con trampas cromáticas amarillas, quitando las hojas inferiores muy infestadas, favoreciendo a enemigos naturales como las avispas parasitoides y las mariquitas, y pulverizando el envés de las hojas con jabón insecticida o aceite hortícola cada cinco a siete días. Evita los insecticidas de amplio espectro, a los que muchas moscas blancas son resistentes.
Datos sobre la mosca blanca para jardineros
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Tamaño | Adultos de unos 1 a 2 mm |
| Aspecto | Alas blancas y pulverulentas sostenidas como un tejado sobre el cuerpo |
| Ninfas | Escamas planas, ovaladas y translúcidas en el envés de las hojas |
| Daños | Amarilleo, marchitez, atrofia, melaza, negrilla, virus |
| Especies principales | Mosca blanca de los invernaderos, mosca blanca del tabaco (Bemisia), mosca blanca de la col, mosca blanca de los cítricos |
| Plantas preferidas | Tomates, pimientos, berenjenas, calabacines, pepinos, judías, coles, flor de pascua, hibisco, cítricos |
| Época de mayor actividad | Finales de verano y otoño en exterior; todo el año en invernaderos y climas cálidos |
¿Qué son las moscas blancas?
A pesar de su nombre, las moscas blancas no son moscas. Son chinches chupadoras de savia de la familia Aleyrodidae, emparentadas con los pulgones y las cochinillas. El artículo de Wikipedia sobre la mosca blanca indica que hay más de 1.500 especies, un puñado de las cuales son plagas importantes de hortalizas, cultivos de invernadero y ornamentales en todo el mundo. La ficha sobre la mosca blanca de los invernaderos de la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado explica que en climas de inviernos fríos las moscas blancas suelen llegar al huerto en plántulas o plantas de interior infestadas, porque la mosca blanca de los invernaderos no sobrevive a los inviernos con heladas en exterior.
¿Qué moscas blancas atacan a las plantas del jardín?
| Especie | Cómo reconocerla | Huéspedes principales |
|---|---|---|
| Mosca blanca de los invernaderos (Trialeurodes vaporariorum) | Alas planas, casi paralelas a la hoja; blanco puro | Tomates, pepinos, judías, fúcsias, cultivos de invernadero |
| Mosca blanca del tabaco o de la batata (Bemisia tabaci) | Más pequeña y amarillenta; alas en forma de tienda con un hueco en el dorso | Calabacines, melones, tomates, algodón, flor de pascua; propaga muchos virus |
| Mosca blanca de la col (Aleyrodes proletella) | Manchas grises en las alas; muy tolerante al frío | Col rizada, coles de Bruselas, repollo |
| Mosca blanca de los cítricos | Adulto blanco típico | Cítricos, gardenia, aligustre |
| Mosca blanca gigante | Largos filamentos cerosos en las ninfas | Hibisco, aguacate, en regiones cálidas |
El perfil de la mosca blanca de la Extensión de UMass describe cómo se desarrollan las moscas blancas en el envés de las hojas y por qué las plantas muy infestadas se vuelven pegajosas y negras por el negrilla.
¿Qué daños causan las moscas blancas?
- Hojas amarillas y moteadas y caída de hojas cuando ninfas y adultos extraen la savia.
- Plantas atrofiadas y débiles y menor producción cuando las poblaciones son altas.
- Melaza y negrilla, que vuelven pegajosas y negras las hojas y los frutos y reducen la fotosíntesis.
- Transmisión de virus: la mosca blanca del tabaco propaga el virus del rizado amarillo del tomate (TYLCV) y muchos otros virus en regiones cálidas.
- Plateado de las hojas de calabacín y maduración irregular de los tomates causados por la alimentación de la mosca blanca del tabaco.
¿Cómo es el ciclo de vida de la mosca blanca?
Las hembras adultas ponen huevos diminutos en forma de huso en el envés de las hojas jóvenes, a menudo en círculos o medias lunas. Los huevos eclosionan en larvas móviles que se desplazan una distancia corta, se asientan e insertan sus piezas bucales. Después pierden las patas y pasan por varias fases ninfales planas, parecidas a escamas, seguidas de una fase de pupa de la que emergen los adultos alados. Con calor, el ciclo dura unas tres a cinco semanas, y las generaciones se solapan, así que todas las fases están presentes a la vez. Esto es importante para el control: las pulverizaciones alcanzan fácilmente a los adultos y a las ninfas jóvenes, pero los huevos y las pupas están más protegidos, por lo que hacen falta tratamientos repetidos.
¿Cómo eliminar las moscas blancas?
- Inspecciona y aísla. Revisa el envés de las hojas de las plántulas y plantas de interior nuevas antes de plantarlas y aísla las plantas infestadas.
- Aspira a los adultos. Una aspiradora de mano usada a primera hora de la mañana, cuando los adultos están aletargados, elimina grandes cantidades. Vacía la bolsa en una bolsa cerrada o en el congelador.
- Rocia el envés de las hojas con la manguera para tirar a los adultos y a algunas ninfas.
- Quita las hojas inferiores muy infestadas, cubiertas de ninfas y pupas, y tíralas en bolsa.
- Usa trampas cromáticas amarillas para vigilar y reducir los adultos, sobre todo en invernaderos. Colócalas justo por encima del follaje.
- Pulveriza jabón o aceite. El jabón insecticida, el aceite hortícola o el aceite de neem, aplicados a fondo en el envés de las hojas cada cinco a siete días durante varias semanas, matan las ninfas y los adultos que tocan.
- Protege a los enemigos naturales. Evita los insecticidas de amplio espectro, que matan a las avispas parasitoides y a los depredadores y a los que las moscas blancas suelen ser resistentes.
¿Qué enemigos naturales controlan las moscas blancas?
| Enemigo natural | Cómo ayuda |
|---|---|
| Encarsia formosa | Diminuta avispa parasitoide que ennegrece las pupas de la mosca blanca de los invernaderos; se vende para invernaderos |
| Avispas Eretmocerus | Parasitan la mosca blanca del tabaco y la de los invernaderos; vuelven las pupas marrón amarillento |
| Mariquitas Delphastus | Diminutos escarabajos negros que comen huevos y ninfas de mosca blanca |
| Larvas de crisopa | Depredadores generalistas |
| Chinches depredadoras (Orius) y chinches de ojos grandes | Se alimentan de ninfas y huevos |
| Arañas | Atrapan adultos |
En exterior, estos enemigos naturales suelen mantener a raya a las moscas blancas salvo que los plaguicidas los perturben. En invernaderos, comprar avispas Encarsia o Eretmocerus al principio de la temporada es uno de los controles más eficaces que existen.
Nota sobre las etiquetas de plaguicidas: muchas poblaciones de mosca blanca son resistentes a los insecticidas comunes. Usa solo productos autorizados contra la mosca blanca para tu planta, sigue la etiqueta al pie de la letra, alterna modos de acción, respeta los plazos de seguridad en hortalizas y evita pulverizar flores abiertas cuando haya abejas. Los neonicotinoides sistémicos son tóxicos para los polinizadores y están restringidos en algunos lugares.
¿Cómo prevenir las moscas blancas?
- Empieza limpio: compra o cultiva plántulas sin plagas e inspecciona las plantas de interior antes de sacarlas fuera o volver a meterlas.
- Usa mantas de cultivo sobre calabacines, melones y coles jóvenes hasta que florezcan.
- Prueba el acolchado reflectante, que repele a moscas blancas y pulgones en calabacines y tomates jóvenes.
- Elimina malas hierbas y restos de cultivos que hospedan moscas blancas entre temporadas.
- Evita el exceso de nitrógeno, que produce el crecimiento blando que prefieren las moscas blancas; la calculadora de abono del jardín te ayuda.
- Deja espacio entre plantas para una buena ventilación y una inspección más fácil; consulta la calculadora de separación de plantas.
- Cultiva plantas con flor que sostengan a las avispas parasitoides; consulta asociación de cultivos: qué funciona.
Moscas blancas en plantas concretas
Tomates y pimientos
Revisa bien las plántulas y quita las hojas inferiores infestadas. En regiones cálidas, la mosca blanca del tabaco puede propagar el virus del rizado amarillo del tomate, así que usa variedades de tomate resistentes donde sea frecuente. Consulta problemas comunes del tomate.
Calabacines, pepinos y melones
La mosca blanca del tabaco provoca hojas plateadas en los calabacines. El acolchado reflectante y las mantas de cultivo al inicio de la temporada son lo que más ayuda.
Coles
La mosca blanca de la col tolera el frío y puede persistir en la col rizada y las coles de Bruselas hasta el invierno. Retira las plantas viejas pronto después de la cosecha.
Plantas de interior e invernaderos
El hibisco, la flor de pascua, las fúcsias y los cítricos suelen llevar moscas blancas en interior. Usa trampas cromáticas amarillas, aspirado y pulverizaciones de jabón, y considera soltar Encarsia en invernaderos.
¿Sigues sin saber qué estás viendo? Compara síntomas en la biblioteca de plagas y enfermedades de las plantas.
Preguntas frecuentes sobre la mosca blanca
¿Qué mata las moscas blancas de forma natural?
El jabón insecticida, el aceite hortícola y los enemigos naturales como las avispas parasitoides y las mariquitas.
¿De dónde salen las moscas blancas?
Normalmente de plántulas o plantas de interior infestadas, o llegan volando desde cultivos y malas hierbas cercanos en regiones cálidas.
¿Viven las moscas blancas en la tierra?
No, todas las fases viven en las hojas, sobre todo en el envés.
¿Son dañinas las moscas blancas para las personas?
No, no pican ni a las personas ni a las mascotas.
¿Las trampas amarillas eliminan las moscas blancas?
Atrapan adultos y ayudan a vigilar las cantidades, pero por sí solas no controlan las ninfas.
¿Cómo distinguir las moscas blancas de otros insectos blancos pequeños?
| Insecto | Características clave | Comportamiento |
|---|---|---|
| Moscas blancas | Alas blancas diminutas, aspecto pulverulento; ninfas ovaladas y planas en el envés | Salen volando en nube al molestarlas y se posan de nuevo enseguida |
| Cochinilla algodonosa | Sin alas, ovalada, cubierta de cera blanca algodonosa | Lenta; se agrupa en axilas de hojas y tallos |
| Pulgones lanosos | Pulgones sin alas con cera esponjosa | Se agrupan en corteza y tallos; no salen volando |
| Mosquitos del sustrato | Mosquitas oscuras diminutas de alas transparentes | Vuelan alrededor del sustrato, no del envés de las hojas |
| Trips | Esbeltos, color canela o negros, alas con flecos | Se esconden en flores y pliegues de hojas; saltan o corren |
Si sigues con dudas, sacude suavemente la planta. Una nube de diminutos insectos blancos que vuelve a posarse en las hojas en pocos segundos es una señal clásica de mosca blanca. El identificador de plagas repasa otras pistas.
¿Por qué son tan difíciles de controlar las moscas blancas?
Varias características hacen de las moscas blancas plagas tercas. Viven en el envés de las hojas, adonde rara vez llegan las pulverizaciones si no apuntas a propósito. Sus huevos y pupas están protegidos por cubiertas cerosas, así que un solo tratamiento mata solo una parte de la población y los supervivientes la reponen pronto. Las generaciones se solapan, de modo que todas las fases están presentes a la vez. Los adultos vuelan con facilidad entre plantas y desde jardines vecinos. Y muchas poblaciones, sobre todo la mosca blanca del tabaco, han desarrollado resistencia a los insecticidas comunes tras décadas de fumigación intensiva en la agricultura comercial. El control exitoso depende de la persistencia: tratamientos repetidos, eliminación física y apoyo a los enemigos naturales durante varias semanas, en lugar de una gran pulverización.
¿Conviene podar las hojas infestadas de moscas blancas?
Sí, de forma selectiva. Las hojas inferiores y más viejas de tomates, calabacines y judías suelen llevar la mayor carga de ninfas y pupas. Quitar unas cuantas y sellarlas en una bolsa de inmediato reduce la siguiente generación. No dejes las plantas desnudas, porque las estresa y expone los frutos a quemaduras de sol; no quites más de una cuarta parte del follaje cada vez. En plantas de interior y de invernadero, recortar los brotes más infestados antes de pulverizar jabón o aceite mejora la cobertura de lo que queda.
¿Funcionan de verdad las trampas amarillas?
Las trampas cromáticas amarillas atraen a las moscas blancas adultas, que se sienten atraídas por el color amarillo, y las atrapan en un pegamento que no se seca. En invernaderos y galerías, las trampas colocadas justo por encima del follaje cada pocos metros pueden capturar grandes cantidades y ayudan a ver cuándo suben o bajan las poblaciones. En exterior sirven sobre todo para vigilar, porque los adultos siguen emergiendo de ninfas en hojas a las que las trampas no llegan. Las trampas también atrapan algunos insectos beneficiosos, incluidas las avispas parasitoides, así que úsalas con moderación donde hayas soltado controles biológicos y cámbialas cuando estén llenas.
¿Pueden sobrevivir las moscas blancas al invierno?
La mosca blanca de los invernaderos no sobrevive a los inviernos con heladas en exterior, así que en climas fríos las infestaciones empiezan cada año a partir de plántulas, plantas de interior o invernaderos. Por eso inspeccionar con cuidado las plantas antes de llevarlas al huerto es una de las mejores herramientas de prevención. La mosca blanca de la col es mucho más resistente y puede pasar el invierno en coles al aire libre en climas suaves y moderados. En regiones sin heladas, como el litoral mediterráneo, Canarias o las zonas tropicales, varias especies se reproducen todo el año y las poblaciones pueden alcanzar niveles muy altos a finales del verano y en otoño.
¿Cuándo están justificados los insecticidas químicos?
En la mayoría de los huertos familiares bastan los jabones, los aceites, la eliminación física y los enemigos naturales. Pueden considerarse productos más fuertes para infestaciones graves en invernaderos o en ornamentales de mucho valor, pero tienen contrapartidas: muchas moscas blancas son resistentes, los productos de amplio espectro matan a las avispas parasitoides y a los depredadores que ayudan a largo plazo, y los insecticidas sistémicos pueden dañar a las abejas que visitan las flores. Si los usas, elige un producto autorizado contra la mosca blanca para tu planta concreta, sigue la etiqueta al pie de la letra y no lo apliques en plantas en flor.
¿Cuánto se tarda en eliminar las moscas blancas?
Cuenta con al menos tres a seis semanas de esfuerzo constante. Como los huevos y las pupas sobreviven a la mayoría de las pulverizaciones, tienes que seguir quitando adultos y tratando ninfas durante varias generaciones. Revisa el envés de las hojas cada semana y sigue dos semanas después de dejar de ver adultos, para atrapar las últimas eclosiones antes de que empiecen un nuevo ciclo. En invernaderos, combinar trampas amarillas con avispas parasitoides soltadas pronto da el resultado más duradero.
Mantener unas cuantas trampas amarillas durante la temporada también te avisa pronto de cuándo llega la siguiente oleada de moscas blancas, para que empieces los tratamientos cuando las cantidades todavía sean pequeñas.
Las moscas blancas son frustrantes, pero rara vez matan a las plantas de jardín establecidas. Combina la eliminación física, las pulverizaciones regulares de jabón o aceite dirigidas al envés de las hojas y un jardín que apoye a las avispas parasitoides, y las poblaciones suelen bajar a niveles tolerables en una temporada.
Para saber más: Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, Greenhouse Whitefly; Extensión de UMass, Whiteflies; Wikipedia, Whitefly.
