Las orugas de la col son orugas verdes y aterciopeladas, de unos 3 cm de largo cuando están crecidas, que abren agujeros irregulares en las hojas de repollo, brócoli, kale, coliflor, coles de Bruselas, berzas y otras brásicas, y a menudo se meten en las cabezas y dejan excrementos verde oscuro. Son las larvas de la pequeña mariposa blanca de la col, que verás revoloteando por el huerto desde la primavera hasta el otoño. Los controles más fiables son cubrir las brásicas con malla antiinsectos fina o manta térmica desde el día del trasplante, revisar el envés de las hojas en busca de huevos amarillos sueltos y orugas pequeñas, recogerlas a mano y pulverizar Bacillus thuringiensis (Bt) cuando las orugas son pequeñas. El Bt es inocuo para personas, mascotas, abejas y la mayoría de los insectos beneficiosos.
Guía rápida de las orugas de la col
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Nombres comunes | Oruga de la col, piéride de la col, mariposa blanca de la col (oruga) |
| Nombre científico | Pieris rapae |
| Oruga | Verde aterciopelada, de hasta unos 3 cm, con una tenue raya amarilla en el dorso y rayitas amarillas a los lados |
| Adulto | Mariposa blanca con una o dos manchas negras en cada ala delantera y puntas negras |
| Huevos | Diminutos, amarillos, en forma de bala, puestos sueltos en el envés de las hojas |
| Daños | Agujeros irregulares en las hojas, túneles en las cabezas, excrementos verdes |
| Huéspedes | Repollo, brócoli, coliflor, kale, berzas, coles de Bruselas, colinabo, nabos, rábanos, capuchinas |
| Generaciones | De tres a cinco o más al año, de primavera a otoño |
¿Qué son las orugas de la col?
La oruga de la col es la larva de la pequeña mariposa blanca de la col, una especie nativa de Europa introducida en Norteamérica en la década de 1860 y hoy una de las mariposas más comunes en los jardines. El artículo de Wikipedia sobre Pieris rapae describe cómo la mariposa se extendió por el continente en pocas décadas. La ficha de la Extensión de UMass sobre la oruga de la col indica que suele ser la más dañina de las orugas que atacan a las crucíferas en huertos domésticos, porque está activa desde principios de primavera hasta finales de otoño y tiene varias generaciones al año.
¿Cómo saber si tienes orugas de la col?
- Mariposas blancas revoloteando bajo sobre las brásicas, posándose brevemente en las hojas para poner huevos.
- Agujeros irregulares en las hojas, que suelen empezar por las exteriores y avanzar hacia el centro.
- Excrementos verde oscuro, pequeñas bolitas, sobre las hojas y dentro de las cabezas de repollo y brócoli.
- Orugas verdes tumbadas a lo largo de las nervaduras, donde su color se camufla a la perfección.
- Diminutos huevos amarillos en el envés de las hojas, puestos uno a uno.
- Túneles en las cabezas de repollo y en los floretes de brócoli, contaminados con excrementos.
Orugas de la col frente a medidoras de la col y polillas dorso de diamante
Tres orugas atacan con frecuencia a las brásicas, y se manejan de formas parecidas.
| Oruga | Aspecto | Movimiento | Adulto |
|---|---|---|---|
| Oruga de la col (Pieris rapae) | Verde aterciopelada, lenta, con tenue raya amarilla | Se arrastra con normalidad | Mariposa blanca de vuelo diurno |
| Medidora de la col | Lisa, verde pálido con rayas laterales blancas; sin patas centrales | Arquea el lomo como una oruga medidora | Polilla marrón grisácea con una marca plateada, vuela de noche |
| Larva de la polilla dorso de diamante | Pequeña, verde pálido, afilada en ambos extremos | Se retuerce con rapidez y se deja caer con un hilo de seda al molestarla | Pequeña polilla gris pardusca con dibujo de diamantes |
| Oruga rayada de la col | Azul grisácea con bandas negras y amarillas (sur de EE. UU.) | Se alimenta en grupos | Polilla pequeña |
¿Cuál es el ciclo de vida de la oruga de la col?
Las orugas de la col pasan el invierno como pupas (crisálidas) adheridas a restos vegetales, vallas y estructuras cercanas. Las mariposas blancas emergen a principios de primavera, a menudo entre las primeras mariposas del año, y ponen huevos en brásicas y plantas afines como las mostazas y las capuchinas. Los huevos eclosionan en aproximadamente una semana, las orugas se alimentan de dos a tres semanas y luego pupan sobre la planta o cerca. Las mariposas emergen una o dos semanas después. Con tiempo cálido, una generación completa dura aproximadamente un mes, así que las generaciones se solapan y hay orugas de forma continua desde finales de primavera hasta el otoño.
| Fase | Duración | Dónde |
|---|---|---|
| Huevo | Unos 4 a 8 días | Envés de las hojas |
| Oruga | Unas 2 a 3 semanas | En hojas y cabezas |
| Crisálida | Unas 1 a 2 semanas (todo el invierno en la última generación) | En plantas, restos, vallas |
| Mariposa | Unas 3 semanas | Volando sobre las brásicas |
¿Cómo prevenir las orugas de la col?
- Cubre los cultivos desde el primer día. La malla antiinsectos fina o la manta térmica ligera sobre aros, sellada en los bordes, impide que las mariposas pongan huevos. Las brásicas no necesitan polinización, así que las cubiertas pueden quedarse toda la temporada. Es el método más eficaz. Usa la calculadora de mallas para el jardín o la calculadora de tela de cubierta flotante para dimensionarla.
- Mira bajo las cubiertas de vez en cuando por si se coló una mariposa o ya había pupas en el suelo o en los trasplantes.
- Inspecciona los trasplantes en busca de huevos y orugas diminutas antes de plantar.
- Limpia los restos de brásicas tras la cosecha, donde pasan el invierno las pupas.
- Cultiva flores que favorezcan a las avispas parásitas, como alyssum, eneldo y cilantro, cerca de las brásicas.
- Ajusta las fechas de plantación: los cultivos de otoño de kale y coles de Bruselas suelen sufrir menos cuando el tiempo frío frena a las mariposas.
¿Cómo eliminar las orugas de la col?
- Recoge a mano orugas y huevos. Revisa el envés de las hojas y las nervaduras cada pocos días, aplasta los huevos y deja caer las orugas en agua jabonosa. Es más fácil con el fresco de la mañana.
- Pulveriza Bt. Bacillus thuringiensis var. kurstaki mata en pocos días a las orugas que comen hojas tratadas y respeta a abejas, mariquitas y otros insectos beneficiosos. Pulveriza a fondo, incluso dentro de las cabezas y bajo las hojas, cuando las orugas son pequeñas, y repite cada 7 a 10 días con mucha presión y tras la lluvia.
- Usa productos con spinosad autorizados contra orugas en brásicas como alternativa, aplicados por la tarde porque el spinosad es tóxico para las abejas mientras está húmedo.
- Remoja las cabezas cosechadas de brócoli y coliflor en agua con sal (unos 4 g, una cucharadita rasa, por litro) durante 15 a 30 minutos para sacar las orugas ocultas antes de cocinar.
¿Qué enemigos naturales atacan a las orugas de la col?
La guía de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine sobre la oruga de la col señala que las avispas parásitas y otros enemigos naturales pueden matar a una gran parte de las orugas y que el Bt encaja bien con estos controles biológicos.
| Enemigo natural | Cómo ayuda |
|---|---|
| Cotesia glomerata y C. rubecula | Avispas parásitas que se desarrollan dentro de las orugas; aparecen racimos de capullos amarillos junto a las orugas muertas |
| Avispas Trichogramma | Parasitan los huevos y los ennegrecen |
| Avispas papeleras y avispones | Cazan orugas para alimentar a su cría |
| Aves | Gorriones y otras aves picotean las orugas |
| Arañas y escarabajos de suelo | Se llevan las orugas jóvenes |
Nota sobre etiquetas: el Bt y el spinosad son plaguicidas aunque estén aprobados en la jardinería ecológica. Usa productos autorizados en tu país contra orugas en brásicas, sigue la etiqueta y el plazo de seguridad, evita pulverizar plantas en flor cuando las abejas estén activas y no apliques Bt sobre flores silvestres o plantas hospedadoras donde quieras que críen mariposas.
¿Las plantas compañeras o los señuelos disuaden a las orugas de la col?
Muchos jardineros plantan tomillo, salvia, romero, menta, eneldo o capuchinas cerca de las brásicas para repeler a las mariposas blancas, y algunos cuelgan «mariposas señuelo» de plástico blanco o cáscara de huevo para hacer creer a las hembras que la zona ya está ocupada. Los resultados de la investigación son, en el mejor de los casos, desiguales: algunos estudios muestran pequeñas reducciones de la puesta con ciertas plantas aromáticas, pero ninguna da un control fiable. Las capuchinas pueden actuar como cultivo trampa, ya que las mariposas ponen huevos en ellas con facilidad. Las hierbas con flor siguen mereciendo la pena porque alimentan a las avispas parásitas. Para obtener resultados fiables, confía en las cubiertas, la recogida a mano y el Bt. Consulta asociación de cultivos: qué funciona para ver la evidencia sobre otras combinaciones.
Orugas de la col en cultivos concretos
Repollo
Las orugas muerden primero las hojas exteriores y luego se meten en las cabezas. Las plantas jóvenes toleran cierto daño en las hojas exteriores, pero protégelas antes de que se formen las cabezas. Consulta cómo cultivar brócoli para el cuidado de brásicas relacionadas.
Brócoli y coliflor
Las orugas se esconden en las cabezas y a menudo solo se descubren en la cocina. Inspecciona bien las cabezas, usa Bt cuando se formen y remoja la cosecha en agua con sal.
Kale y berzas
Los cultivos de hoja muestran el daño con más claridad. Las cubiertas funcionan de maravilla en el kale; retira las hojas inferiores dañadas y mira bajo las hojas cada semana.
Coles de Bruselas
Las orugas se esconden entre las coles. Ayudan los pulverizados de Bt dirigidos a la zona del tallo y las cubiertas a principios de temporada.
¿Es seguro comer verduras con daños de oruga de la col?
Sí. Corta las partes dañadas y lava bien los productos; las orugas y sus excrementos no son nocivos, solo poco apetecibles. Remojar en agua con sal elimina la mayoría de las orugas ocultas. Las verduras tratadas con Bt también son seguras tras el plazo de seguridad de la etiqueta, que suele ser de cero días para el Bt, pero comprueba siempre la etiqueta del producto que uses.
¿Cuánto daño toleran las brásicas?
Más de lo que podría parecer. El brócoli y el repollo pueden perder aproximadamente entre un 10 y un 20 por ciento de su superficie foliar al principio de la temporada con poco efecto en el rendimiento, siempre que las cabezas en desarrollo estén protegidas. Los cultivos de hoja como el kale y las berzas toleran menos daño, ya que las hojas son la cosecha. Los periodos críticos son cuando las plantas son trasplantes jóvenes, que pueden quedar atrofiados por una alimentación intensa, y cuando se forman las cabezas, momento en que las orugas contaminan la cosecha. Ten a mano el identificador de plagas si ves otros daños de masticadores.
¿Tienes más de un problema? Nuestra guía de plagas y enfermedades de las plantas reúne todos los insectos y enfermedades que tratamos, ordenados por síntoma.
Preguntas frecuentes sobre las orugas de la col
¿En qué se convierten las orugas de la col?
En pequeñas mariposas blancas de la col con manchas negras en las alas.
¿Qué mata de forma natural a las orugas de la col?
El pulverizado de Bt, la recogida a mano y las avispas parásitas; las cubiertas las previenen por completo.
¿Son dañinas las orugas de la col para las personas?
No, son inofensivas si se comen por accidente, aunque desagradables.
¿Daña el Bt a las mariposas?
El Bt mata a las orugas que comen hojas tratadas, así que pulveriza solo tus brásicas, no las flores cercanas donde crían otras mariposas.
¿Cómo saco las orugas del brócoli?
Remoja las cabezas en agua con sal durante 15 a 30 minutos y acláralas.
¿Comen lechuga las orugas de la col?
Rara vez; prefieren con mucho las brásicas y plantas afines.
¿Cómo eliminar las medidoras de la col y las polillas dorso de diamante?
Las medidoras de la col y las larvas de la polilla dorso de diamante se controlan casi igual que las orugas de la col: las cubiertas mantienen alejadas a las polillas, la recogida a mano retira las orugas y el Bt funciona bien con las larvas jóvenes. Las medidoras suelen ser más numerosas a finales del verano y en otoño y pueden tolerar mejor el Bt cuando son grandes, así que trata pronto. La polilla dorso de diamante ha desarrollado resistencia a muchos insecticidas en zonas comerciales, así que alterna el Bt con el spinosad si necesitas pulverizaciones repetidas y confía en las cubiertas siempre que puedas. Las medidoras también se alimentan de lechuga, espinaca, judías y tomates, a diferencia de las orugas de la col.
¿Conviene dejar algunas brásicas para las mariposas?
La mariposa blanca de la col es una especie introducida y no una mariposa que debas fomentar, pero a muchos jardineros les gusta verla, y sus orugas alimentan a avispas parásitas que ayudan a controlar otras plagas. Si no te molesta cierto daño, puedes dejar unas pocas capuchinas o plantas de mostaza en el borde del huerto como cultivo de sacrificio y proteger tus brásicas principales bajo malla. Evita los insecticidas de amplio espectro, que matan a las mariposas nativas y a los insectos beneficiosos junto con las plagas.
¿Cuándo son peores las orugas de la col?
El daño suele alcanzar su máximo a mediados y finales del verano, cuando se solapan varias generaciones y las poblaciones son mayores. Los cultivos de primavera pueden escapar de daños fuertes si se plantan pronto y se cubren, mientras que las plantaciones de finales de verano de brócoli y repollo para cosecha de otoño necesitan protección desde el día en que se plantan. La actividad cae en picado tras las primeras heladas. Planifica las fechas de siembra y trasplante con el calendario de siembra para que las fases más vulnerables de tus cultivos queden, siempre que sea posible, fuera de la actividad máxima de las mariposas.
¿Se puede congelar brócoli con orugas de la col?
Remoja y revisa las cabezas antes de escaldar y congelar; las orugas que queden morirán con el escaldado y son inofensivas, pero la mayoría de cocineros prefiere retirarlas antes, remojando en agua con sal y aclarando bien. Congelar no cambia la seguridad de la verdura para comer.
Con malla puesta desde el primer día y una revisión semanal bajo las hojas, la mayoría de los jardineros pueden cultivar brócoli, repollo y kale limpios toda la temporada sin pulverizar.
Feliz cultivo de brásicas. Mira el envés de unas cuantas hojas cada semana y detectarás la mayoría de los problemas antes de que lleguen a las cabezas.
Referencias utilizadas en esta guía: Extensión de UMass, Imported Cabbageworm; Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, Imported Cabbageworm; Wikipedia, Pieris rapae.
