Las moscas negras pequeñas que revolotean alrededor de las plantas de interior y las bandejas de semillero casi siempre son mosquitos del sustrato (sáridos). Los adultos son una molestia inofensiva, pero sus diminutas larvas blancas viven en los 2,5 a 5 cm superiores del sustrato húmedo y se alimentan de hongos, materia orgánica y, a veces, de las raíces finas de plántulas y esquejes. Para eliminar los mosquitos de las plantas, deja que los 2,5 a 5 cm superiores del sustrato se sequen entre riegos, vacía los platos, atrapa a los adultos con trampas pegajosas amarillas, trata la tierra con Bacillus thuringiensis subsp. israelensis (Bti, que se vende como pastillas o gránulos antimosquitos) o con nematodos beneficiosos para matar las larvas, y trasplanta las plantas muy infestadas a sustrato nuevo con buen drenaje. Como el ciclo de vida dura unas tres a cuatro semanas, mantén el tratamiento al menos un mes.
Identificación de los mosquitos del sustrato
| Fase | Qué aspecto tiene | Dónde |
|---|---|---|
| Adulto | Diminuto (1,5 a 3 mm), gris oscuro a negro, patas y antenas largas, alas transparentes o ahumadas con una vena en forma de Y; vuelo débil y errático | Caminando sobre la superficie de la tierra, volando alrededor de las plantas y las ventanas |
| Larva | Gusano delgado, translúcido y blanco de hasta 6 mm con la cabeza negra y brillante | Los 2,5 a 5 cm superiores del sustrato húmedo |
| Huevo | Microscópico, puesto en tierra húmeda | Superficie del sustrato |
| Pupa | Pequeña, en el sustrato | Capa superior del sustrato |
¿Qué son los mosquitos del sustrato?
Los mosquitos del sustrato son pequeñas moscas de las familias Sciaridae y Mycetophilidae. El artículo de Wikipedia sobre los mosquitos de los hongos explica que sus larvas se alimentan sobre todo de hongos que crecen en suelo húmedo y en materia vegetal en descomposición, por eso prosperan en sustratos sobrerregados ricos en turba, corteza y compost. La guía sobre mosquitos del sustrato como plagas de plantas de interior de la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado señala que su presencia suele indicar un sustrato demasiado húmeda, y que los adultos viven poco pero ponen muchos huevos, por lo que las poblaciones crecen rápido en interior.
¿Son dañinos los mosquitos del sustrato para las plantas?
Para la mayoría de plantas de interior establecidas, los mosquitos del sustrato son una molestia y no una amenaza grave. Los adultos no pican a las personas ni dañan las plantas. Las larvas se alimentan sobre todo de hongos y materia orgánica en descomposición, pero cuando abundan también roen pelos radicales y raíces tiernas, y pueden hacer túneles en los tallos de plántulas y esquejes. Por eso las plántulas en bandejas, los esquejes recién enraizados y las plantas jóvenes en invernaderos corren más riesgo: las plantas afectadas se marchitan, dejan de crecer, amarillean y a veces se desploman. Las larvas también pueden propagar entre plantas hongos de la pudrición de raíces como Pythium. Si una planta establecida decae, revisa si hay exceso de riego y pudrición de raíces además de mosquitos.
¿Cómo saber si tienes mosquitos del sustrato?
- Pequeñas moscas oscuras que salen de la tierra cuando riegas o tocas una planta y que revolotean junto a las ventanas cercanas.
- Adultos que corren por la superficie de la tierra y por las hojas.
- Larvas en la tierra: pon una rodaja de patata cruda de 2,5 cm en la superficie del sustrato; a los pocos días levántala y busca diminutas larvas blancas de cabeza negra en la parte inferior.
- Sustrato constantemente húmedo, sobre todo con una película verde de algas o olor a moho.
- Plántulas que sufren con tallos y raíces dañados en las bandejas.
¿Cuál es el ciclo de vida de los mosquitos del sustrato?
Una hembra pone hasta 200 huevos diminutos en sustrato húmedo durante su breve vida adulta de aproximadamente una semana. Los huevos eclosionan en cuatro a seis días, las larvas se alimentan unas dos semanas y luego pupan en la tierra durante tres a cuatro días antes de emerger como adultos. A temperatura ambiente, el ciclo completo dura aproximadamente tres a cuatro semanas, y las generaciones se solapan, de modo que adultos, huevos, larvas y pupas están presentes a la vez. Por eso los tratamientos que solo atacan a los adultos nunca resuelven el problema: hay que romper el ciclo en la tierra y mantenerlo al menos durante un ciclo de vida completo, preferiblemente dos.
| Fase | Duración aproximada a temperatura ambiente | Mejor forma de atacarla |
|---|---|---|
| Huevo | 4 a 6 días | Dejar secar la superficie; cubrir con arena |
| Larva | Unas 2 semanas | Riego con Bti, nematodos beneficiosos, ácaros depredadores, secar la tierra |
| Pupa | 3 a 4 días | Superficie seca; trasplante |
| Adulto | Aproximadamente 1 semana | Trampas pegajosas amarillas |
¿Cómo eliminar los mosquitos del sustrato en plantas de interior?
- Cambia la forma de regar. Deja que los 2,5 a 5 cm superiores del sustrato se sequen antes de volver a regar. Solo esto mata muchos huevos y larvas, que necesitan humedad constante. Cuando riegues, hazlo a fondo y vacía platos y cubremacetas en menos de 15 minutos.
- Riega por abajo. Poner las macetas en una bandeja con agua durante 15 a 20 minutos y luego escurrirlas mantiene más seca la superficie, donde ponen los huevos.
- Atrapa a los adultos. Coloca trampas pegajosas amarillas en estacas dentro de las macetas, cerca de la tierra, o pónlas planas sobre la superficie. Atrapan adultos y te muestran si las cantidades bajan.
- Trata el sustrato con Bti. Bacillus thuringiensis subsp. israelensis, que se vende como pastillas o gránulos antimosquitos, mata las larvas sin dañar plantas, mascotas ni personas. Desmenuza o remoja una pastilla en cuatro litros de agua durante la noche, o sigue la etiqueta, y usa esa agua en los siguientes riegos.
- Aplica nematodos beneficiosos (Steinernema feltiae) como riego al sustrato; buscan y matan las larvas.
- Cubre la tierra con una capa de 1 cm de arena gruesa, grava fina o arena de acuario, que se seca rápido y desanima la puesta de huevos.
- Trasplanta los casos graves a sustrato nuevo con buen drenaje en una maceta con agujeros; desecha el sustrato viejo en el exterior.
¿Funcionan los remedios caseros contra los mosquitos del sustrato?
| Remedio | ¿Funciona? | Notas |
|---|---|---|
| Dejar secar la tierra | Sí | El paso más importante |
| Trampas pegajosas amarillas | Para adultos | Vigilan y reducen adultos; no afectan a las larvas |
| Trampas de vinagre de manzana | Para algunos adultos | Un plato con vinagre y una gota de jabón atrapa algunos mosquitos, pero más moscas de la fruta |
| Rodajas de patata | Para vigilar | Atraen a las larvas para que veas si están presentes |
| Riego con agua oxigenada (al 3 % diluida 1:4 con agua) | En parte | Mata larvas por contacto; puede dañar las raíces si es demasiado fuerte o frecuente |
| Canela sobre la tierra | Poca evidencia | Puede frenar los hongos de la superficie; no está probado contra las larvas |
| Riego con aceite de neem | Algo de efecto | Puede reducir larvas; usa un producto autorizado para aplicar al suelo |
| Bti (pastillas antimosquitos) | Sí | Ataca específicamente a las larvas y es seguro |
Nota de seguridad y etiquetas: el Bti, los nematodos y el agua oxigenada son seguros si se usan como se indica, pero sigue siempre la etiqueta del producto. Usa solo agua oxigenada doméstica al 3 %, diluida, y nunca concentraciones más fuertes. Mantén trampas pegajosas, pastillas y todos los productos fuera del alcance de niños y mascotas.
¿Cómo prevenir los mosquitos del sustrato?
- Riega según la necesidad, no según el calendario. Comprueba la tierra con un dedo o un medidor de humedad antes de regar. Consulta exceso o falta de riego para ver las señales de que tus plantas reciben demasiada agua.
- Usa un sustrato de buen drenaje con perlita o corteza, y macetas con agujeros de drenaje.
- Evita las macetas demasiado grandes, que retienen tierra húmeda de sobra alrededor de raíces pequeñas.
- Guarda el sustrato bien cerrado, ya que las bolsas abiertas pueden infestarse; algunos jardineros hornean o congelan el sustrato antes de usarlo.
- Quita hojas muertas y restos de la superficie de la tierra.
- Pon en cuarentena las plantas nuevas un par de semanas y revisa si hay mosquitos antes de colocarlas con las demás.
- Mejora la luz y la ventilación, que ayudan a que la tierra se seque de forma pareja entre riegos.
Mosquitos del sustrato en bandejas de semillero
Las plántulas son las que corren más riesgo porque sus raíces y tallos son diminutos y tiernos. Usa sustrato de siembra nuevo y estéril, riega desde abajo, pon un pequeño ventilador cerca para secar la superficie y quita las cúpulas de humedad en cuanto broten las semillas. Añade tarjetas pegajosas amarillas sobre las bandejas y usa Bti en la bandeja de riego si aparecen larvas. El mal de los semilleros suele aparecer junto a los mosquitos en bandejas demasiado húmedas. Planifica las fechas de siembra en interior con la calculadora de siembra de semilleros para que las plántulas no pasen en casa más tiempo del necesario.
Mosquitos del sustrato frente a moscas de la fruta y moscas del desagüe
| Mosca | Aspecto | Dónde se reproduce |
|---|---|---|
| Mosquito del sustrato | Oscuro, delgado, de patas largas, parecido a un mosquito; vuelo débil | Sustrato húmedo |
| Mosca de la fruta | Canela, robusta, a menudo de ojos rojos | Fruta muy madura, restos de cocina, desagües |
| Mosca del desagüe | Peluda, parecida a una polilla, alas grises en forma de tejado | Desagües de fregaderos y duchas |
| Mosca de las orillas (Scatella) | Oscura y robusta, con manchas claras en las alas | Algas en suelo y mesas húmedas de invernaderos |
Si las moscas se concentran en la cocina y no alrededor de las plantas, probablemente son moscas de la fruta; si salen de los desagües, son moscas del desagüe. Identificarlas bien significa tratar el lugar de cría real. El identificador de plagas puede ayudarte.
¿Conviene usar insecticidas contra los mosquitos del sustrato?
La ficha sobre mosquitos del sustrato de PestSense de la Universidad Estatal de Washington recomienda reducir la humedad y usar controles biológicos como el Bti antes de considerar cualquier opción química.
Rara vez. Los insecticidas domésticos en spray matan algunos adultos pero no tocan a las larvas del sustrato, y añaden productos químicos innecesarios a los espacios habitados. El Bti, los nematodos beneficiosos y los ácaros depredadores del suelo (Stratiolaelaps scimitus, también llamado Hypoaspis) son opciones dirigidas y de bajo riesgo que actúan sobre las larvas. Si eliges algún producto, usa uno autorizado para mosquitos del sustrato en plantas de interior y sigue la etiqueta al pie de la letra.
¿Cuánto se tarda en eliminar los mosquitos del sustrato?
Cuenta con tres a seis semanas. Los adultos siguen emergiendo de pupas que ya estaban en la tierra cuando empezaste el tratamiento, así que seguirás viendo mosquitos durante la primera o segunda semana aunque todo funcione. Cuenta cada semana los mosquitos de tus trampas pegajosas; si bajan de forma constante, vas bien. Sigue regando con cuidado después, porque los mosquitos volverán si la tierra se mantiene constantemente húmeda.
¿Tienes más de un problema? Nuestra guía de plagas y enfermedades de las plantas reúne todos los insectos y enfermedades que tratamos, ordenados por síntoma.
Preguntas frecuentes sobre los mosquitos del sustrato
¿Por qué tengo mosquitos en mis plantas de interior?
Normalmente porque el sustrato se mantiene demasiado húmedo, lo que permite prosperar a las larvas.
¿Pican los mosquitos del sustrato?
No, no pican a personas ni a mascotas.
¿Qué mata las larvas de los mosquitos del sustrato?
El Bti (pastillas antimosquitos), los nematodos beneficiosos, los ácaros depredadores del suelo y dejar secar la tierra.
¿Pueden vivir los mosquitos del sustrato sin plantas?
Los adultos viven solo una semana aproximadamente; sin sustrato húmedo donde criar, las poblaciones desaparecen.
¿Mata el agua oxigenada a los mosquitos del sustrato?
Una solución diluida al 3 % mata las larvas por contacto, pero úsala con moderación para no dañar las raíces.
¿Vienen los mosquitos del sustrato de las bolsas de tierra?
Pueden venir de ahí, sobre todo de bolsas abiertas guardadas húmedas; mantén las bolsas cerradas y secas.
¿Qué plantas de interior sufren más mosquitos del sustrato?
Cualquier planta en sustrato húmedo y rico en materia orgánica puede hospedar mosquitos, pero algunas son especialmente propensas porque les gusta la tierra uniformemente húmeda o suelen regarse en exceso: espatifilos, helechos, calatheas, violetas africanas, ficus lira, potus y hierbas aromáticas cultivadas en alféizares. Las plantas en macetas de autorriego y en macetones decorativos sin agujeros de drenaje también son fuentes habituales. Las suculentas y los cactus en sustrato arenoso rara vez tienen problemas salvo que se rieguen en exceso. Si los mosquitos vuelven una y otra vez, la planta que se mantiene más húmeda de tu colección suele ser el lugar de cría.
¿Pueden los mosquitos del sustrato pasar a otras plantas?
Sí. Los adultos vuelan de maceta en maceta y ponen huevos donde encuentran tierra húmeda, así que una planta infestada puede sembrar mosquitos por toda una habitación. Trata todas las plantas de la zona al mismo tiempo, usa trampas pegajosas cerca de todas y ajusta el riego de toda la colección y no solo el de la planta más evidente. Aísla en otra habitación una planta muy infestada mientras la tratas también ayuda.
¿Los mosquitos del sustrato significan pudrición de raíces?
No necesariamente, pero ambos suelen ir juntos porque los dos prosperan en tierra encharcada. Si una planta tiene mosquitos y además se marchita con la tierra húmeda, tiene hojas inferiores amarillas u olor agrio en la maceta, sácala y revisa las raíces. Las raíces sanas son firmes y blancas o canela; las podridas son marrones, blandas y se deshacen. Corta las raíces podridas y trasplanta a sustrato nuevo en una maceta con buen drenaje, y luego riega con más moderación. Consulta nuestra guía sobre la pudrición de raíces.
Referencias: Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, Fungus Gnats as Houseplant and Indoor Pests; PestSense de la Universidad Estatal de Washington, Fungus Gnats; Wikipedia, Fungus gnat.
