Si pasas frente a una docena de huertas, verás dos filosofías muy distintas. Algunas están trazadas en hileras largas y rectas con senderos entre cada una, tal como se han plantado las granjas y muchas huertas familiares durante generaciones. Otras son cuadrículas compactas de camas cuadradas, cada una dividida en cuadros de un pie y llena de plantas. Ambas producen alimentos. Ambas tienen defensores apasionados. Y ambas son la elección correcta para unos jardineros y la equivocada para otros.
Este artículo compara con honestidad la jardinería por pie cuadrado y la jardinería en hileras: cuánto produce cada una, cuánto cuesta, cuánto trabajo exige y cuándo tiene más sentido cada una. Al final, deberías tener una idea clara de cuál se adapta a tu espacio, tu presupuesto y tu estilo, o de si la respuesta es una mezcla de las dos.
Los dos métodos en breve
Jardinería en hileras
En una huerta en hileras, los cultivos se plantan en líneas sencillas con un sendero entre cada hilera. Las plantas se espacian poco dentro de la hilera y más entre hileras, para que puedas caminar, azadonar y cosechar entre ellas. El espaciado entre hileras para los cultivos pequeños suele ser de 12 a 18 pulgadas, y para los cultivos grandes que se extienden puede ser de varios pies. Este diseño viene de la agricultura, donde las hileras se adaptan a los tractores y a las plantaciones largas de un solo cultivo.
Jardinería por pie cuadrado
La jardinería por pie cuadrado fue popularizada por Mel Bartholomew, cuyo libro sobre el método se publicó por primera vez en 1981. Los cultivos se siembran en camas compactas, normalmente de 4 pies de ancho, divididas en una cuadrícula de cuadros de un pie. Cada cuadro aloja un número fijo de plantas según su tamaño, normalmente 1, 4, 9 o 16. No hay senderos dentro de las camas: se alcanza desde los lados. El método original también pide una mezcla específica sin tierra de compost, turba y vermiculita, aunque hoy muchos jardineros usan otras mezclas.
¿Cuál produce más alimento por pie cuadrado?
Aquí suele empezar el debate, así que vale la pena hacer bien las cuentas. Una comparación justa debe contar toda la huerta, incluidos los senderos, y no solo la zona plantada.
Toma la lechuga de hoja suelta como ejemplo. En una huerta en hileras, la lechuga podría espaciarse a 8 pulgadas en hileras separadas 18 pulgadas. Cada planta ocupa entonces unas 8 por 18 pulgadas, o 1 pie cuadrado, así que toda la huerta en hileras promedia aproximadamente una lechuga por pie cuadrado contando los senderos entre hileras.
En una huerta por pie cuadrado, la lechuga se planta a 4 por pie cuadrado dentro de las camas. Pero las camas están separadas por senderos, normalmente de unos 2 pies de ancho entre camas de 4 pies, así que aproximadamente dos tercios de la superficie de la huerta es espacio de cultivo. En toda la huerta, eso promedia unos 4 × 0.67, o aproximadamente 2.7 lechugas por pie cuadrado.
Así que, para la lechuga, una huerta por pie cuadrado aloja de dos y media a tres veces más plantas en la misma superficie total. La ventaja es similar en otros cultivos pequeños y muy juntos, como las zanahorias, los rábanos, las remolachas, las cebollas y la espinaca, porque son justamente los cultivos con los que las huertas en hileras desperdician más espacio en senderos.
La trampa: más plantas no siempre significa más alimento. Las plantas muy juntas compiten por agua, nutrientes y luz, así que cada una puede ser un poco más pequeña. Las camas intensivas lo compensan con suelo rico y riego atento. Cuando eso está presente, el rendimiento total por pie cuadrado suele ser mayor en camas. Cuando no, el amontonamiento puede anular la ventaja.
En los cultivos grandes, la diferencia se reduce. Una planta de calabacín necesita unos 9 pies cuadrados con cualquier método, y el maíz dulce crece mejor en bloques de varias hileras por la polinización. Aquí, el método por pie cuadrado ahorra algo de espacio en senderos pero no cambia radicalmente las cifras.
Puedes explorar estos números para tu propio espacio con la calculadora de espaciado de plantas, que compara patrones de cuadrícula, desfasados y de hileras para la misma cama, y con la calculadora de jardinería por pie cuadrado.
Costo de instalación
Aquí la ventaja se inclina con claridad hacia las hileras.
Una huerta en hileras puede empezarse con una pala, un rastrillo, algo de compost y semillas. Si tu suelo nativo es aceptable, los costos principales son las enmiendas y las plantas. Una huerta por pie cuadrado suele implicar marcos de camas elevadas y suficiente mezcla de tierra para llenarlos, que a menudo es el mayor gasto individual de una huerta nueva. Una sola cama de 4 por 8 pies y 6 pulgadas de profundidad contiene 16 pies cúbicos de mezcla, y una de 12 pulgadas contiene 32.
La mezcla original sin tierra de compost, turba y vermiculita es agradable para cultivar, pero puede costar más que las mezclas a base de tierra, y la vermiculita en particular puede ser cara en cantidad. Muchos jardineros reducen costos llenando las camas con una mezcla de tierra vegetal y compost. La calculadora de tierra para camas elevadas calcula el volumen para cualquiera de las dos mezclas, y la calculadora de costos del jardín suma toda la instalación.
Conviene recordar que los marcos y la tierra son costos de una sola vez. Después del primer año, los costos corrientes de ambos métodos son parecidos: compost, semillas, plantas y agua.
Trabajo y mantenimiento
Deshierbe
Las camas por pie cuadrado suelen necesitar menos deshierbe. Las plantas crecen lo bastante juntas como para dar sombra al suelo, hay mucho menos suelo desnudo y las camas son lo bastante pequeñas para deshierbarlas a mano en minutos. Las huertas en hileras tienen senderos largos de tierra abierta entre las hileras, que a las malezas les encantan. Cubrir los senderos con mulch ayuda mucho, pero una huerta en hileras con la misma capacidad productiva simplemente tiene más terreno que mantener limpio.
Excavación y labranza
Las huertas en hileras suelen labrarse o cavarse cada año para aflojar el suelo que se ha compactado al caminar sobre él. Las camas por pie cuadrado nunca se pisan, así que el suelo se mantiene suelto, y muchos jardineros no las cavan nunca después del primer llenado, y solo agregan compost encima.
Riego
Como la zona de cultivo está concentrada, las camas por pie cuadrado son más fáciles de regar con eficiencia. Riegas solo las camas, no los senderos. Una manguera de exudación o una línea de goteo sencilla cubre bien una cama. Las huertas en hileras también pueden usar líneas de goteo a lo largo de cada hilera, pero el riego por aspersión desperdicia mucho en los senderos. La calculadora de riego del jardín muestra cuánta agua necesita cada diseño.
Cosecha
Cosechar una cama por pie cuadrado es rápido, porque todo está al alcance del brazo. En las huertas en hileras, recoger hileras largas de judías o guisantes implica mucho agacharse y caminar, pero cultivos como las papas y el maíz son fáciles de cosechar en hileras.
Planificación
La jardinería por pie cuadrado pide más planificación. Cada cuadro es una decisión, y volver a plantar los cuadros a lo largo de la temporada funciona mejor con un plan. A algunas personas les encanta esto. A otras les parece laborioso y prefieren la sencillez de sembrar una hilera.
Donde gana la jardinería en hileras
- Plantaciones grandes de un solo cultivo. Si quieres cien pies de papas, un gran bloque de maíz dulce o suficientes judías para enlatar, las hileras son más simples y baratas.
- Cultivos que se extienden. Las calabazas de invierno, las calabazas grandes y los melones necesitan mucho espacio, y una hilera o un montículo en terreno abierto cuesta mucho menos que llenar camas elevadas para ellos.
- Herramientas y maquinaria. Los motocultores, las azadas de rueda y las sembradoras están diseñados para hileras.
- Buen suelo nativo. Si tu terreno ya es fértil y bien drenado, hay menos motivos para traer tierra y construir marcos.
- Presupuestos ajustados para huertas grandes. En huertas de varios cientos de pies cuadrados o más, el costo de las camas y la tierra se acumula rápido.
Donde gana la jardinería por pie cuadrado
- Espacios pequeños. Patios, terrazas y jardines laterales donde cada pie cuadrado cuenta.
- Suelo pobre o contaminado. Las camas te permiten cultivar sobre arcilla, terreno rocoso, relleno compactado o incluso pavimento.
- Principiantes. La cuadrícula hace obvio el espaciado, y las camas pequeñas son manejables.
- Poco tiempo. Menos deshierbe, menos excavación y riego más rápido.
- Accesibilidad. Las camas elevadas son más amables con la espalda y las rodillas, y las camas más altas se pueden trabajar desde un asiento o una silla de ruedas.
- Variedad. Una sola cama puede alojar una docena de cultivos distintos, lo que conviene a los hogares que quieren un poco de todo en lugar de mucho de unos pocos.
Un resumen lado a lado
| Jardinería en hileras | Jardinería por pie cuadrado | |
|---|---|---|
| Eficiencia del espacio | Menor; gran parte del área son senderos | Mayor; a menudo de dos a tres veces más plantas pequeñas por área total |
| Costo de instalación | Bajo | Más alto, sobre todo por marcos y tierra |
| Suelo | Depende del suelo nativo | Tú controlas la mezcla |
| Deshierbe | Más | Menos |
| Riego | Menos eficiente salvo con goteo | Eficiente |
| Mejores cultivos | Maíz, papas, calabazas, plantaciones grandes de un solo cultivo | Verduras de hoja, raíces, hierbas, cultivos pequeños mixtos |
| Ampliación | Fácil y barata | Se vuelve costosa |
| Esfuerzo de planificación | Bajo | Moderado |
El término medio: las camas anchas
Muchos jardineros con experiencia terminan en un punto intermedio. Las camas anchas, a veces llamadas camas permanentes o camas intensivas, toman las mejores ideas de ambos métodos sin el costo completo de los marcos.
Marca camas de unos 3 a 4 pies de ancho directamente en el suelo, con senderos entre ellas. Nunca pises las camas. Mejora el suelo con compost cada año. Dentro de las camas, planta en cuadrícula usando el espaciado dentro de la hilera del sobre de semillas en ambas direcciones, igual que en una cama por pie cuadrado. Cubre los senderos con mulch de astillas de madera o paja.
Este enfoque te da la mayor parte de la eficiencia de espacio y el fácil mantenimiento de la jardinería por pie cuadrado, con una fracción del costo de instalación. Puedes agregar marcos después si los quieres. También escala bien: una huerta de una docena de camas anchas no es más difícil de manejar que una de tres.
Mezclar los dos en una misma huerta
No hay ninguna regla que diga que debes elegir un solo método para toda la huerta. Un diseño práctico para muchos hogares combina:
- Camas por pie cuadrado cerca de la casa para verduras de ensalada, hierbas, tomates, pimientos y todo lo que cosechas a menudo.
- Hileras o montículos más lejos para cultivos que ocupan mucho espacio, como el maíz, las papas, las calabazas de invierno y los melones.
- Camas anchas en el medio para raíces, judías y brásicas.
La calculadora de tamaño del jardín te ayuda a calcular cuánto espacio de cultivo da cada parte del diseño una vez descontados los senderos.
Cómo decidir
Hazte cuatro preguntas.
- ¿Cuánto espacio tienes? Con menos de unos cientos de pies cuadrados, las camas por pie cuadrado o las camas anchas lo aprovechan mejor. Con mucho espacio, las hileras resultan más atractivas.
- ¿Qué tan bueno es tu suelo? Un suelo pobre, rocoso o contaminado apunta hacia las camas elevadas. Un buen suelo nativo hace fáciles las hileras o las camas anchas en el suelo.
- ¿Qué quieres cultivar? Muchas verduras de hoja, hierbas y variedad van bien con la jardinería por pie cuadrado. Las grandes cosechas de pocos cultivos para almacenar van bien con las hileras.
- ¿Cuánto tiempo y dinero tienes? La jardinería por pie cuadrado cuesta más al principio y ahorra tiempo después. Las hileras cuestan menos al principio y exigen más trabajo continuo.
Para la mayoría de quienes cultivan por primera vez con un patio modesto, una o dos camas por pie cuadrado son un excelente comienzo. Son manejables, productivas y tolerantes, y enseñan habilidades de espaciado y planificación que sirven para cualquier método. Si apenas estás empezando, nuestra lista de las 10 hortalizas más fáciles para quienes cultivan por primera vez incluye un plan inicial para una sola cama de 4 por 8.
Cómo convertir una huerta en hileras en camas
Si ya tienes una huerta en hileras y quieres probar un enfoque más intensivo, no necesitas empezar de cero. Funciona bien una conversión gradual.
- Marca las camas. En otoño o a principios de primavera, marca camas de unos 3 a 4 pies de ancho, con senderos de unas 18 a 24 pulgadas de ancho entre ellas.
- Pasa la tierra de los senderos a las camas. Palea un par de pulgadas de la capa superior de tierra de los senderos hacia las camas. Esto eleva ligeramente las camas y mejora el drenaje sin comprar tierra.
- Agrega compost. Extiende un par de pulgadas sobre cada cama y mézclalo con las primeras pulgadas de tierra.
- Cubre los senderos con mulch. Cubre los senderos con cartón y astillas de madera para suprimir las malezas.
- Deja de pisar las camas. Este es el cambio más importante. El suelo suelto y sin pisar es lo que hace que funcione el espaciado cercano.
- Planta en cuadrícula. Usa el espaciado dentro de la hilera de los sobres de semillas en ambas direcciones.
Puedes agregar marcos de madera después si quieres un aspecto más prolijo, o dejar las camas sin marco indefinidamente. En cualquier caso, probablemente descubrirás que puedes cultivar la misma cantidad de alimentos en un espacio notablemente menor.
Fuentes y lecturas adicionales
Estos recursos de Extensión universitaria y del gobierno informaron esta guía y sirven para profundizar. Las recomendaciones pueden variar según la región, así que la oficina local de la Extensión Cooperativa siempre es un buen siguiente paso.
- Raised Bed Gardening, Extensión de la Universidad Estatal de Oregón (en inglés)
- Vegetable Garden Planning, Extensión de la Universidad de Maryland (en inglés)
- Planning a Garden (PDF), Extensión AgriLife de Texas A&M (en inglés)
Preguntas frecuentes
¿De verdad produce más la jardinería por pie cuadrado?
Por pie cuadrado de área total de la huerta, normalmente sí en cultivos pequeños y muy juntos como la lechuga, las zanahorias y las cebollas, a menudo de dos a tres veces más plantas porque se dedica muy poco espacio a senderos. La ventaja es menor en los cultivos grandes que se extienden.
¿Es más cara la jardinería por pie cuadrado?
Al principio, sí, sobre todo por los marcos de las camas y la tierra. Después del primer año, los costos corrientes son parecidos a los de una huerta en hileras.
¿Puedo hacer jardinería por pie cuadrado sin camas elevadas?
Sí. Marca camas de 4 pies de ancho en el suelo, mejora la tierra con compost y divídelas en cuadros de un pie con cuerda. Pierdes algo del control del suelo que da una cama elevada, pero conservas la mayor parte de las ventajas del espaciado.
¿Qué crece mejor en hileras?
El maíz dulce, las papas, las calabazas de invierno, las calabazas grandes, los melones y las plantaciones grandes de un solo cultivo de judías o guisantes para conservar. Estos cultivos necesitan mucho espacio o se benefician de la siembra en bloque.
¿Qué método necesita menos deshierbe?
La jardinería por pie cuadrado, porque las plantas dan sombra a la mayor parte del suelo y no hay senderos dentro de las camas. Cubrir los senderos con mulch reduce el deshierbe en cualquiera de los dos métodos.
¿Cuál es mejor para principiantes?
Para la mayoría de los principiantes con un patio pequeño o mediano, una o dos camas por pie cuadrado son más fáciles de manejar y muy productivas. Las huertas en hileras convienen a principiantes con mucho espacio y buen suelo.
