La pourriture des racines est la décomposition des racines d’une plante, le plus souvent causée par un sol constamment gorgé d’eau, qui prive les racines d’oxygène et laisse des oomycètes et des champignons comme Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia et Fusarium les envahir. Parmi les signes : flétrissement malgré un sol mouillé, jaunissement des feuilles du bas, croissance atrophiée, odeur aigre ou de pourri du terreau et racines brunes ou noires, molles, qui se détachent au toucher. Pour sauver une plante atteinte : sortez-la du pot, lavez et inspectez les racines, coupez toutes les racines molles ou décolorées avec des ciseaux propres, rempotez dans un terreau neuf très drainant, dans un pot propre percé de trous de drainage, et arrosez avec parcimonie jusqu’à l’apparition de nouvelles pousses. La prévention tient au drainage et à n’arroser que quand les plantes en ont besoin.
La pourriture des racines en un coup d’œil : racines saines ou pourries
| Caractéristique | Racines saines | Racines pourries |
|---|---|---|
| Couleur | Blanches, crème, beiges ou orange clair (selon la plante) | Brunes, noires ou grises |
| Texture | Fermes, élastiques | Molles, mollasses, visqueuses |
| Couche externe | Intacte | Se détache en laissant un cœur mince et filandreux |
| Odeur | De terre | Aigre, de pourri ou de moisi |
| Quantité | Remplissent le pot uniformément, avec de fines radicelles | Peu de radicelles ; la motte s’effrite |
Quelles sont les causes de la pourriture des racines ?
Les racines ont autant besoin d’oxygène que d’eau. Dans un sol qui reste saturé, les espaces d’air se remplissent d’eau et les racines commencent à étouffer et à mourir. Des racines affaiblies sont alors facilement attaquées par les oomycètes et champignons du sol qui prospèrent dans des conditions humides. L’article de Wikipédia sur la pourriture des racines (en anglais) explique que c’est l’une des causes les plus courantes de mort des plantes, en intérieur comme dans les jardins mal drainés. L’article de la Plant Disease Diagnostics Clinic de l’University of Wisconsin sur les pourritures des racines des plantes d’intérieur (en anglais) note que l’excès d’eau, un substrat mal drainé et des pots sans trous de drainage sont les principaux facteurs favorisants chez les plantes d’intérieur.
- L’excès d’eau : arroser selon un calendrier fixe plutôt que quand le sol est assez sec.
- Un mauvais drainage : pots sans trous, cache-pots qui retiennent l’eau, terreau lourd ou ancien qui s’est décomposé, sols tassés ou argileux en extérieur.
- Des pots trop grands : beaucoup de terreau humide autour d’un petit système racinaire reste mouillé des jours.
- Les températures fraîches et le manque de lumière : les plantes utilisent moins d’eau en hiver, donc le terreau reste humide plus longtemps.
- Des terreaux, pots ou outils contaminés porteurs de pathogènes de la pourriture des racines.
- Les larves de moucherons du terreau, qui peuvent propager les organismes de la pourriture d’une plante à l’autre.
Quels sont les signes de la pourriture des racines ?
- Flétrissement ou affaissement alors que le sol est humide, car les racines endommagées ne peuvent plus absorber l’eau.
- Feuilles jaunes, souvent en commençant par les feuilles anciennes du bas.
- Bords de feuilles bruns, cassants ou noirs et chute des feuilles.
- Croissance atrophiée ou absente.
- Base de tige molle et sombre, signe que la pourriture a gagné le collet (pourriture du collet).
- Odeur aigre ou de pourri du terreau.
- Sol qui reste mouillé une semaine ou plus après l’arrosage.
- Moisissure, algues ou moucherons du terreau à la surface.
Beaucoup de ces symptômes ressemblent à un manque d’eau, ce qui crée la confusion. Vérifiez le terreau avant d’arroser davantage : s’il est mouillé et que la plante se flétrit, soupçonnez la pourriture des racines. Voyez excès ou manque d’eau pour une comparaison côte à côte, et essayez le test d’excès d’arrosage.
Comment sauver une plante atteinte de pourriture des racines ?
- Sortez la plante de son pot. Faites-la glisser doucement et secouez ou lavez l’ancien terreau pour bien voir les racines.
- Inspectez les racines. Les racines saines sont fermes et claires. Les racines pourries sont brunes ou noires, molles, et la couche externe se détache.
- Coupez toutes les racines pourries. Utilisez des ciseaux ou un sécateur propres et affûtés, essuyés à l’alcool à 70° entre chaque coupe, et coupez jusqu’au tissu ferme et sain. Soyez minutieux : laisser des racines pourries permet à la pourriture de continuer.
- Taillez la partie aérienne si beaucoup de racines ont été perdues. Retirer quelques feuilles réduit l’eau dont la plante a besoin pendant que les racines repoussent.
- Rempotez dans un terreau neuf. Utilisez un terreau neuf très drainant adapté à la plante (ajoutez de la perlite ou de l’écorce pour la plupart des plantes d’intérieur) et un pot propre percé de trous de drainage, seulement un peu plus grand que la masse de racines restante.
- Arrosez légèrement. Arrosez une fois pour tasser le mélange, puis attendez que les 2,5 à 5 premiers centimètres soient secs avant de rearroser. Gardez la plante en lumière indirecte vive, à l’abri des courants d’air froids.
- Soyez patient. De nouvelles racines et feuilles peuvent mettre plusieurs semaines. Ne fertilisez pas avant de voir de nouvelles pousses.
Et si toutes les racines sont pourries ?
S’il ne reste aucune racine saine, la plante peut encore être sauvée par des boutures. Beaucoup de plantes d’intérieur, dont le pothos, le philodendron, la tradescantia, le coleus, les bégonias, le sansevière, les plantes grasses et le ficus lyre, raciment facilement par boutures de tige ou de feuille. Coupez des tiges saines au-dessus de la zone pourrie avec des outils propres, retirez les feuilles du bas et faites-les raciner dans l’eau ou dans un mélange humide et aéré comme la perlite. Pour les plantes grasses, laissez les boutures sécher quelques jours pour former un cal avant de les planter. Jetez la plante pourrie et son terreau, et récurez le pot à l’eau chaude savonneuse avant de le réutiliser.
Faut-il utiliser de l’eau oxygénée ou un fongicide contre la pourriture des racines ?
Certains jardiniers rincent les racines taillées dans une solution diluée d’eau oxygénée (une part d’eau oxygénée à 3 % pour deux à quatre parts d’eau) pour réduire les pathogènes et apporter de l’oxygène, ou saupoudrent les racines coupées de cannelle. Les preuves en faveur de ces remèdes maison sont limitées, et des solutions fortes peuvent endommager les racines saines. Les fongicides étiquetés contre les organismes de la pourriture des racines sont utilisés en serre mais sont rarement nécessaires pour les plantes d’intérieur si vous retirez tout le tissu pourri et corrigez l’arrosage ; en France, les fongicides chimiques ne sont de toute façon plus en vente libre pour les particuliers (loi Labbé). La vraie solution est toujours d’améliorer le drainage et les pratiques d’arrosage.
Note de sécurité : n’utilisez que de l’eau oxygénée ménagère à 3 %, diluée, et jamais de concentrations plus fortes. Portez des gants pour manipuler des matières végétales en décomposition et des terreaux contaminés, désinfectez les outils après usage et, si vous utilisez un fongicide, choisissez-en un autorisé pour votre plante et le pathogène et suivez à la lettre l’étiquette.
Comment prévenir la pourriture des racines des plantes d’intérieur ?
- Arrosez selon le besoin, pas selon le calendrier. Vérifiez le terreau avec un doigt ou un hygromètre. La plupart des plantes d’intérieur veulent que les 2,5 à 5 premiers centimètres sèchent avant l’arrosage ; les plantes grasses et cactus ont besoin que le mélange sèche presque complètement.
- Utilisez des pots percés de trous de drainage. Si vous aimez un pot décoratif sans trous, utilisez-le comme cache-pot avec un pot de culture en plastique à l’intérieur, et videz l’eau qui s’y accumule.
- Videz les soucoupes 15 à 30 minutes après l’arrosage.
- Choisissez le bon terreau : des mélanges aérés et bien drainés avec perlite, écorce ou pierre ponce pour la plupart des plantes d’intérieur ; des mélanges graveleux pour les plantes grasses ; de l’écorce d’orchidée pour les épiphytes.
- Dimensionnez correctement les pots : ne passez qu’à une taille au-dessus (2,5 à 5 cm plus large) à la fois.
- Rempotez tous les un à deux ans, car le vieux terreau se décompose et draine mal.
- Arrosez moins en hiver, quand les plantes poussent lentement et la lumière est faible.
- Améliorez la lumière et la circulation d’air pour que le terreau sèche uniformément.
La pourriture des racines chez les plantes du jardin et les arbres
L’article de l’Iowa State University Extension sur les pourritures des racines des plantes d’intérieur (en anglais) souligne que la prévention par un arrosage correct et un substrat bien drainé est bien plus efficace que n’importe quel traitement une fois la pourriture installée, et le même principe vaut en extérieur.
En extérieur, la pourriture des racines touche les plantes dans des sols mal drainés ou tassés, dans les creux où l’eau s’accumule et dans les zones sur-arrosées par l’irrigation. Framboisiers, rhododendrons, azalées, ifs, buis, arbres fruitiers comme cerisiers et abricotiers, et beaucoup de légumes sont sensibles à la pourriture à Phytophthora. Les signes : déclin progressif, petites feuilles jaunes, dessèchement des branches et, chez les arbres, chancres sombres à la base. La prévention tient au site et au drainage : plantez en bacs surélevés ou sur buttes en sol lourd, évitez le sur-arrosage, gardez le paillis éloigné des troncs et choisissez des plantes tolérantes pour les sites humides. Voyez le meilleur sol pour les arbres fruitiers pour tester et améliorer le drainage, et le calculateur d’arrosage du jardin pour éviter de sur-arroser les planches.
Quelles plantes sont les plus sujettes à la pourriture des racines ?
| Type de plante | Exemples | Pourquoi |
|---|---|---|
| Plantes grasses et cactus | Echeveria, jade, aloe, sansevière | Adaptées au sol sec ; pourrissent vite si elles restent mouillées |
| Plantes d’intérieur à grosses racines | Monstera, caoutchouc, ficus lyre, zamioculcas | Stockent l’eau ; facilement sur-arrosées |
| Épiphytes | Orchidées, broméliacées | Demandent des mélanges d’écorce aérés, pas de terre dense |
| Arbustes de jardin | Rhododendron, azalée, buis, if | Sensibles à Phytophthora en sol humide |
| Fruitiers | Framboisiers, cerisiers, abricotiers, avocatiers | Racines superficielles ou sensibles en sol lourd |
| Semis | La plupart des légumes et fleurs | Champignons de la fonte des semis en terreau humide et froid |
Plusieurs problèmes à la fois ? Notre guide des ravageurs et maladies des plantes liste chaque insecte et maladie couverts, classés par symptôme.
Comment arroser pour éviter la pourriture des racines ?
L’habitude la plus fiable consiste à vérifier le terreau avant chaque arrosage plutôt que de suivre un calendrier. Enfoncez un doigt dans le terreau jusqu’à la deuxième phalange, ou utilisez une brochette en bois ou un hygromètre. S’il est humide, attendez. Quand il est temps d’arroser, arrosez abondamment jusqu’à ce que l’eau s’écoule des trous de drainage, pour humidifier toute la motte et rincer l’excès de sels, puis laissez le pot s’égoutter complètement et videz la soucoupe. Soupeser les pots est un autre test utile : un pot fraîchement arrosé est nettement plus lourd qu’un pot qui a besoin d’eau. En hiver, quand la lumière est faible et la croissance ralentie, la plupart des plantes d’intérieur ont besoin d’eau beaucoup moins souvent, parfois seulement toutes les deux à trois semaines. Utilisez le calculateur d’arrosage du jardin pour les planches d’extérieur, où la pluie et le type de sol changent la fréquence d’arrosage.
Est-ce de la pourriture des racines ou autre chose ?
| Symptôme | Pourriture des racines | Manque d’eau | Ravageurs |
|---|---|---|---|
| Terreau | Mouillé pendant des jours | Sec, se décolle du pot | Variable |
| Feuilles | Jaunes, tombantes, molles | Cassantes, enroulées, sèches | Ponctuées, collantes, trouées ou insectes visibles |
| Racines | Brunes, molles, malodorantes | Sèches mais fermes | Généralement saines (sauf cochenilles des racines) |
| Solution | Tailler les racines, rempoter, arroser moins | Arroser abondamment | Identifier et traiter le ravageur |
Si vous voyez aussi de minuscules mouches autour du terreau, voyez comment se débarrasser des moucherons du terreau, car moucherons et pourriture des racines apparaissent souvent ensemble. Pour un jaunissement dont la cause est autre, essayez l’identificateur de feuilles jaunes.
La pourriture des racines existe-t-elle en hydroponie ?
Oui. Dans les systèmes hydroponiques et de culture dans l’eau, une solution nutritive chaude et mal oxygénée favorise la pourriture à Pythium, qui rend les racines brunes et visqueuses. Gardez la solution fraîche (idéalement sous 22 °C environ), aérez-la avec une pierre à air, renouvelez-la régulièrement et gardez les réservoirs propres et sombres. Voyez notre guide du jardin hydroponique pour les bases de l’installation.
Le manque de lumière peut-il causer la pourriture des racines ?
Indirectement, oui. Les plantes en faible lumière poussent lentement et utilisent bien moins d’eau : la même routine d’arrosage qui convient à une plante à une fenêtre lumineuse peut laisser une plante dans un coin sombre dans un terreau mouillé des jours durant. Si vous déplacez une plante vers une lumière plus faible ou dans des conditions hivernales, arrosez-la moins souvent. Améliorer la lumière, avec une fenêtre plus lumineuse ou une lampe de culture, aide les plantes à utiliser l’eau et à se rétablir après le traitement de la pourriture des racines.
Avec un bon drainage, le bon terreau et un arrosage seulement quand les plantes en ont besoin, la pourriture des racines est presque entièrement évitable, et la plupart des plantes détectées tôt se rétablissent complètement.
Vérifier les racines et décider s’il faut sauver la plante
La page de l’University of Wisconsin sur les pourritures des racines des plantes d’intérieur (en anglais) explique que les plantes atteintes se flétrissent malgré un sol humide, poussent lentement et peuvent présenter des feuilles jaunes ou rouges qui imitent une carence nutritive. Pour confirmer, sortez la plante et regardez les racines : les racines malades sont molles et brunes et peuvent sentir mauvais. Les causes habituelles sont des champignons et oomycètes du sol, surtout Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia solani et Fusarium, qui préfèrent le sol humide et dont les spores survivent longtemps dans le sol et les débris végétaux.
- Décidez honnêtement : jeter la plante est souvent la meilleure option, la plus rentable. Les fongicides chimiques ne sont pas recommandés pour les plantes d’intérieur car peu sont accessibles aux jardiniers amateurs et ils sont souvent chers.
- Si vous la gardez : réduisez l’humidité du sol, arrosez assez pour éviter le stress hydrique mais sans excès.
- Rempotez correctement : utilisez un pot percé de trous de drainage, sans cailloux ni gravier au fond (ils gênent le drainage), et un terreau du commerce pasteurisé, pas de la terre de jardin. Ajoutez de la tourbe ou d’autres matières organiques aux mélanges lourds.
- Prévenez : achetez auprès de sources fiables, ne réutilisez jamais le terreau ni l’eau de drainage, et désinfectez outils, plans de travail et pots en terre cuite avec une solution d’eau de Javel à 10 %, une solution détergente ou de l’alcool. Jetez les pots en plastique qui ont contenu des plantes infectées.
Notre calculateur d’arrosage du jardin aide à adapter l’arrosage à la taille du pot, et l’identificateur de problèmes de plantes aide à confirmer la cause.
Note juridique et de sécurité : eau de Javel et alcool sont dangereux : portez gants et lunettes, aérez, et ne mélangez jamais l’eau de Javel avec d’autres produits ménagers. Mettez le terreau et les plantes infectés dans un sac pour les jeter plutôt que de les composter. Les règles de collecte des déchets varient selon les communes.
FAQ sur la pourriture des racines
Une plante peut-elle se rétablir de la pourriture des racines ?
Oui, s’il reste des racines saines et que vous retirez tout le tissu pourri, rempotez dans un terreau neuf et arrosez avec soin.
Quelle odeur a la pourriture des racines ?
Une odeur aigre, de pourri ou de moisi qui vient du terreau et des racines.
Peut-on réutiliser le terreau d’une plante atteinte de pourriture des racines ?
Le plus sûr est de ne pas le faire ; jetez-le et nettoyez le pot à l’eau chaude savonneuse.
Combien de temps une plante met-elle à se rétablir de la pourriture des racines ?
Généralement de plusieurs semaines à quelques mois, selon le nombre de racines restantes.
La pourriture des racines se propage-t-elle aux autres plantes ?
Les organismes peuvent se propager par l’eau, le terreau, les outils et les moucherons ; isolez donc les plantes atteintes.
La pourriture des racines vient-elle d’un champignon ou d’un excès d’eau ?
Des deux : l’excès d’eau crée les conditions, et les oomycètes et champignons causent la décomposition.
Note juridique et de sécurité : N’utilisez que de l’eau oxygénée ménagère à 3 %, diluée. Portez des gants et des lunettes avec l’eau de Javel ou l’alcool, aérez, et ne mélangez jamais l’eau de Javel avec d’autres produits. En France, la loi Labbé interdit aux particuliers la plupart des fongicides chimiques de synthèse. En cas d’intoxication, appelez un centre antipoison ou le 15/112.
Révisé en octobre 2026. Sources : University of Wisconsin Extension : Root Rots on Houseplants (en anglais) ; University of Wisconsin Plant Disease Diagnostics Clinic : Root Rots on Houseplants (en anglais) ; Iowa State University Extension : Root Rots of Houseplants (en anglais) ; Wikipedia : Root rot (en anglais)
