Las chinches de la calabaza son insectos planos, de color pardo grisáceo y forma de escudo, de unos 1,6 cm de largo, que succionan la savia de calabazas, calabacines, melones y pepinos y provocan puntos amarillos, marchitez y hojas negras y quebradizas que parecen dañadas por una helada. Ponen racimos de huevos brillantes de color bronce en el envés de las hojas, y sus ninfas grises se alimentan en grupo. Para controlar las chinches de la calabaza, revisa las hojas cada uno o dos días a principios del verano, aplasta o raspa los racimos de huevos, recoge a mano adultos y ninfas en agua jabonosa, atrápalos de noche bajo tablas, cubre las plantas jóvenes con manta térmica hasta la floración y limpia los restos del cultivo en otoño. El jabón insecticida y el neem actúan sobre las ninfas jóvenes; los adultos son difíciles de matar con pulverizaciones.
Guía de campo de las chinches de la calabaza
| Fase | Aspecto | Dónde encontrarla |
|---|---|---|
| Huevos | Brillantes, de bronce a cobre, ovalados, en racimos de unos 10 a 40 formando un rombo o una V | Envés de las hojas, a menudo en el ángulo entre nervaduras; a veces en los tallos |
| Ninfas jóvenes | Cuerpo verde grisáceo con patas y cabeza negras | En grupos cerca de los huevos eclosionados |
| Ninfas mayores | Grises, de aspecto polvoriento, con patas oscuras | Bajo las hojas, en la base de la planta |
| Adultos | Planos, pardo grisáceos, de unos 1,6 cm, con bordes naranja pardusco en el abdomen | Bajo las hojas, cerca del cuello de la planta, bajo el acolchado y los restos vegetales |
¿Qué son las chinches de la calabaza?
La chinche de la calabaza, Anasa tristis, es una chinche verdadera de la familia de los coreidos (Coreidae) presente en toda Norteamérica. El artículo de Wikipedia sobre la chinche de la calabaza señala que se alimenta de cucurbitáceas, con las calabazas y las calabazas de invierno como favoritas. Las notas sobre plagas del programa de manejo integrado de la Universidad de California acerca de la chinche de la calabaza explican que los adultos invernan en lugares protegidos, como restos vegetales, montones de leña y edificios, y vuelan a las plantas de calabaza a finales de primavera para alimentarse y poner huevos.
¿Qué daños causan las chinches de la calabaza?
- Puntos amarillos o blancos en las hojas donde se han alimentado las chinches.
- Hojas y tallos marchitos, sobre todo con calor, que al principio pueden recuperarse por la noche.
- Hojas marrones, negras y quebradizas a medida que continúa la alimentación, a veces llamado marchitez por Anasa.
- Plántulas y plantas jóvenes muertas cuando las chinches atacan pronto.
- Manchas hundidas y cicatrizadas en los frutos a final de temporada, sobre todo en calabazas y calabazas de invierno.
- Transmisión de enfermedades: las chinches de la calabaza pueden transmitir la enfermedad de la vid amarilla de las cucurbitáceas en zonas del sur y centro de EE. UU.
La marchitez por chinches puede confundirse con el daño del barrenador de la calabaza o con la marchitez bacteriana. Busca chinches y huevos bajo las hojas; los barrenadores dejan agujeros y excrementos parecidos a serrín en la base de los tallos. Consulta nuestra guía sobre los barrenadores de la calabaza y prueba el identificador de problemas de plantas si tienes dudas.
¿Cuál es el ciclo de vida de la chinche de la calabaza?
Los adultos que pasaron el invierno bajo restos vegetales emergen a finales de primavera y se desplazan a las plantas jóvenes de calabaza. Tras el apareamiento, las hembras ponen racimos de huevos en el envés de las hojas durante varias semanas. Los huevos eclosionan en una a dos semanas y las ninfas pasan por cinco estadios durante cuatro a seis semanas antes de convertirse en adultos. En la mayoría de regiones hay una generación al año, con una segunda parcial en el sur, pero como la puesta se alarga en el tiempo, a mediados del verano están presentes todas las fases a la vez. Los adultos se refugian en lugares protegidos en otoño para pasar el invierno.
| Época del año | Qué ocurre | Mejor acción |
|---|---|---|
| Finales de primavera | Llegan los adultos invernantes; primeros huevos | Mantas térmicas; revisar huevos a diario |
| Principios del verano | Eclosión de huevos; ninfas alimentándose en grupo | Aplastar huevos; jabón o neem sobre ninfas jóvenes |
| Mediados del verano | Todas las fases presentes | Recoger a mano, trampas de tabla, retirar hojas muy dañadas |
| Finales del verano a otoño | Los adultos se alimentan de los frutos y buscan refugio | Cosechar pronto; limpiar restos |
¿Cómo eliminar las chinches de la calabaza?
- Destruye los racimos de huevos. Revisa el envés de las hojas cada uno o dos días desde principios del verano. Raspa los huevos con un cuchillo de mesa sobre agua jabonosa, o despégalos con cinta adhesiva. Es el paso más eficaz.
- Recoge adultos y ninfas a mano. Déjalos caer en un recipiente con agua jabonosa. Se esconden rápido, así que trabaja a primera hora de la mañana o al final de la tarde.
- Usa trampas de tabla. Coloca tablas planas o tejas sobre el suelo cerca de las plantas. Las chinches se esconden debajo durante la noche; levanta las tablas cada mañana y destruye los insectos.
- Aspíralas. Una aspiradora de mano retira adultos y ninfas de las hojas.
- Pulveriza las ninfas jóvenes. El jabón insecticida y el aceite de neem matan por contacto a las ninfas pequeñas; pulveriza bien el envés de las hojas. Los adultos son mucho más difíciles de matar.
- Retira las hojas muy dañadas y, al final de la temporada, arranca y elimina las plantas y los restos de frutos.
¿Cómo prevenir las chinches de la calabaza?
La guía de la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado sobre el manejo de la chinche de la calabaza en huertos domésticos insiste en combinar mantas térmicas, limpieza y retirada periódica de huevos e insectos, ya que el control químico de los adultos es difícil.
- Usa mantas térmicas sobre las plantas jóvenes desde el trasplante hasta la floración y luego retíralas para que las abejas polinicen. Sujeta bien los bordes.
- Retrasa o escalona la siembra: algunos jardineros evitan el pico de puesta sembrando unas semanas más tarde o haciendo una segunda siembra a mediados del verano.
- Elige variedades resistentes: la calabaza moscada y algunas variedades como Butternut y Royal Acorn son menos preferidas que las Hubbard y las calabazas de otoño.
- Usa un cultivo trampa: la calabaza Blue Hubbard plantada en el borde del huerto atrae a las chinches, que luego puedes destruir allí.
- Evita los acolchados orgánicos gruesos, como la paja, alrededor de las calabazas al principio de la temporada, porque dan refugio a las chinches; úsalos solo cuando tengas controlada la presión de la plaga.
- Rota los cultivos y limpia restos, montones de leña y tablas donde los adultos pasan el invierno.
- Mantén las plantas vigorosas con buen suelo, riego constante y marco de plantación adecuado; la calculadora de espaciado de plantas ayuda a diseñar el bancal de calabazas.
Nota sobre etiquetas de plaguicidas: si usas insecticidas en las calabazas, elige productos autorizados en tu país contra las chinches en cucurbitáceas, sigue la etiqueta, respeta el plazo de seguridad antes de la cosecha y pulveriza solo al final de la tarde, cuando las flores de calabaza ya se han cerrado, porque las calabazas dependen de las abejas para la polinización.
¿Qué enemigos naturales atacan a las chinches de la calabaza?
La mosca taquínida Trichopoda pennipes, de patas con cerdas y abdomen naranja, pone huevos sobre las chinches adultas, y sus larvas las matan. Una avispa diminuta, Gryon pennsylvanicum, parasita los huevos de la chinche de la calabaza. Arañas, chinches asesinas, escarabajos de suelo y aves también se llevan algunas. Plantas con flor como eneldo, hinojo, cilantro y alyssum dulce cerca del bancal de calabazas ofrecen néctar a estos insectos beneficiosos. Los enemigos naturales rara vez dan un control total por sí solos, pero ayudan a mantener bajos los números cuando se combinan con la recogida a mano.
Chinches de la calabaza frente a chinches hediondas y chinches de patas de hoja
| Chinche | Forma y color | Principales huéspedes |
|---|---|---|
| Chinche de la calabaza | Plana, alargada, pardo grisácea; bordes naranjas en el abdomen | Calabazas, calabacines, melones |
| Chinche hedionda marmorada | Forma de escudo, marrón moteado; bandas blancas en las antenas | Frutales, tomates, pimientos, judías, ornamentales |
| Chinche de patas de hoja | Larga, marrón, con patas traseras aplanadas como hojas | Tomates, granados, cítricos, frutos secos |
| Escarabajo de la calabaza | Redondo, naranja amarillento con manchas negras (una mariquita) | Hojas de calabaza |
¿Pueden recuperarse las plantas de las chinches de la calabaza?
Sí, si actúas pronto. Las plantas con unas pocas hojas marchitas suelen recuperarse una vez retiradas las chinches y los huevos, sobre todo si las mantienes bien regadas y abonadas. Las plántulas y plantas jóvenes son las más vulnerables y pueden morir enseguida, así que protégelas con mantas térmicas. Las plantas muy infestadas a final de temporada suele ser mejor arrancarlas y destruirlas junto con las chinches, para reducir la población que pasa el invierno. Usa la calculadora de riego del jardín para mantener hidratadas las plantas estresadas mientras se recuperan.
¿Sigues sin saber qué estás viendo? Compara los síntomas en la biblioteca de plagas y enfermedades de las plantas.
Preguntas frecuentes sobre las chinches de la calabaza
¿Qué mata al instante a las chinches de la calabaza?
Echarlas en agua jabonosa las mata rápido; las pulverizaciones actúan sobre todo en ninfas jóvenes.
¿Cómo son los huevos de la chinche de la calabaza?
Huevos brillantes, de color bronce y ovalados, en racimos ordenados en el envés de las hojas.
¿Pican las chinches de la calabaza?
Rara vez pican a las personas y son inofensivas, aunque huelen mal al aplastarlas.
¿De dónde vienen las chinches de la calabaza?
Los adultos invernan en restos vegetales, montones de leña y edificios, y luego vuelan a las calabazas en primavera.
¿Mata la tierra de diatomeas a las chinches de la calabaza?
Puede afectar a algunas ninfas, pero los resultados son irregulares y también perjudica a los insectos beneficiosos.
¿Qué plantas repelen a las chinches de la calabaza?
A menudo se sugieren plantas repelentes como las capuchinas y los rábanos, pero tienen poco efecto demostrado.
¿Qué variedades de calabaza resisten a las chinches?
| Nivel de ataque | Tipos de calabaza |
|---|---|
| Más atacadas | Blue Hubbard y otras Hubbard, Pink Banana, muchas calabazas de otoño, calabacín amarillo |
| Atacadas moderadamente | Calabacín, calabaza patisón, tipos tipo bellota |
| Menos atacadas | Calabaza moscada y otras Cucurbita moschata, Royal Acorn, Sweet Cheese, algunos tipos cushaw |
La resistencia es relativa, no total: las variedades menos preferidas siguen necesitando vigilancia, pero por lo general sufren menos daños y se recuperan con más facilidad. Plantar unas pocas Hubbard muy atractivas como cultivo trampa en el borde del huerto y destruir las chinches que se reúnen en ellas puede proteger la plantación principal.
¿Cómo evitar que las chinches de la calabaza pasen el invierno?
La limpieza de otoño rompe el ciclo. En cuanto termine la cosecha, arranca las plantas de calabaza y retira hojas caídas, frutos podridos y otros restos; échalos a la basura o a una pila de compost caliente que alcance al menos 60 °C. Aparta o apila lejos del huerto las tablas, montones de leña y macetas, ya que los adultos se refugian bajo ellos. Remueve o voltea ligeramente el suelo en otoño donde cultivaste calabazas. En primavera, planta las calabazas en una parte distinta del huerto que el año anterior. Estas medidas reducen el número de adultos que sobreviven al invierno cerca de tu cultivo.
¿Conviene acolchar alrededor de las calabazas?
El acolchado tiene ventajas e inconvenientes. La paja y otros acolchados orgánicos sueltos mantienen húmedo el suelo y limpios los frutos, pero ofrecen escondites a las chinches, sobre todo al principio de la temporada. Muchos jardineros esperan a acolchar hasta que las plantas están bien establecidas y la plaga está controlada, o usan acolchado plástico, que ofrece menos escondites y calienta el suelo para un crecimiento inicial más rápido. Si acolchas, mira debajo durante tus revisiones diarias. La calculadora de acolchado ayuda a estimar cuánto necesitas.
¿Cuántas chinches de la calabaza son demasiadas?
Los productores comerciales de algunos estados consideran el tratamiento cuando encuentran aproximadamente una masa de huevos por planta en plantas jóvenes. En un huerto doméstico, una regla práctica es actuar en cuanto veas huevos o ninfas, porque los grupos de ninfas pueden abrumar rápidamente a las plantas pequeñas. Las plantas establecidas y vigorosas toleran unos pocos adultos con poco efecto en la cosecha, pero las plantas jóvenes y las plántulas no.
¿Huelen mal las chinches de la calabaza?
Sí. Como las chinches hediondas, las de la calabaza liberan un olor desagradable cuando se aplastan o se manipulan, una defensa contra los depredadores. Usa guantes si el olor te molesta y emplea agua jabonosa en lugar de aplastar las chinches con la mano.
¿Se pueden compostar las plantas de calabaza con chinches?
Solo en una pila de compost caliente que alcance al menos 60 °C en todo su volumen; las pilas frías dejan sobrevivir a los adultos durante el invierno. Si tienes dudas, embolsa las plantas y los frutos infestados y échalos a la basura, o entiérralos a fondo lejos del bancal de calabazas del año siguiente. Retirar pronto los restos tras la cosecha es una de las formas más eficaces de reducir la población de chinches del año siguiente.
¿Cuándo plantar calabazas para evitar las chinches?
El momento importa. Los adultos invernantes llegan a finales de primavera, así que las plantas trasplantadas muy temprano bajo manta térmica toman ventaja, mientras que una segunda siembra a mediados del verano suele escapar de lo peor de la primera generación. Consulta las fechas de tu zona con la herramienta de fechas de heladas y planifica las siembras sucesivas con el planificador de siembras sucesivas. Sea cual sea el momento, mantén las revisiones diarias de huevos durante las semanas de máxima puesta a principios del verano.
Las chinches de la calabaza premian la constancia. Unos minutos cada mañana dando la vuelta a las hojas, raspando huevos y echando chinches en agua jabonosa a principios del verano protegerán la mayoría de las plantaciones domésticas de calabaza durante la temporada.
Rota también las calabazas a un bancal nuevo cada año. ¡Buena suerte y feliz cultivo de calabazas!
Referencias utilizadas en esta guía: Programa de manejo integrado de la Universidad de California, Squash Bug Pest Notes; Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, Squash Bug Management in Home Gardens; Wikipedia, Squash bug.
