Los escarabajos japoneses son coleópteros de color verde metálico y cobre, de unos 1,3 cm de largo, que esqueletizan las hojas, perforan las flores y dañan los frutos de más de 300 tipos de plantas, sobre todo rosales, vides, frambuesos, tilos, abedules, manzanos silvestres, judías y albahaca. Los adultos se alimentan durante unas seis a ocho semanas a principios y mediados del verano, mientras que sus larvas blancas en forma de C (gusanos blancos) se alimentan de las raíces del césped. Los controles más eficaces para el huerto y jardín doméstico son recoger los escarabajos a mano en agua jabonosa a primera hora de la mañana, cubrir las plantas más valiosas con malla fina durante el pico de vuelo y retirar las hojas y los frutos dañados. Evita colocar trampas para escarabajos japoneses cerca de tu jardín: las investigaciones demuestran que atraen más escarabajos de los que capturan.
Datos sobre el escarabajo japonés
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Nombre científico | Popillia japonica |
| Adulto | Unos 1,3 cm; cabeza y tórax verde metálico, élitros cobrizos y mechones blancos a los lados |
| Larva | Gusano blanco en forma de C con cabeza marrón, de hasta 2,5 cm, en el suelo bajo el césped |
| Temporada de adultos | De finales de junio a agosto en la mayor parte del este de EE. UU. (6 a 8 semanas); en el hemisferio sur, el verano austral |
| Daños | Hojas esqueletizadas como encaje, flores y frutos mordisqueados; las larvas dañan las raíces del césped |
| Plantas favoritas | Rosales, vides, frambuesos, tilos, abedules, manzanos silvestres, ciruelos, cerezos, hibisco, albahaca, judías, malva real |
| Generaciones | Una por año |
| Zona de origen | Japón; introducido en EE. UU. hacia 1916 |
¿Qué son los escarabajos japoneses?
El escarabajo japonés es un escarabeido originario de Japón, donde sus enemigos naturales lo mantienen bajo control. El artículo de Wikipedia sobre el escarabajo japonés relata cómo se detectó por primera vez en Estados Unidos en un vivero de Nueva Jersey hacia 1916 y desde entonces se ha extendido por la mayoría de los estados al este del Misisipi y por zonas del Medio Oeste, Canadá y, más recientemente, algunas áreas aisladas del oeste. Sin sus depredadores nativos, se convirtió en una de las plagas de jardín más destructivas del este de EE. UU. La guía de la Extensión de Penn State sobre los escarabajos japoneses en el jardín doméstico señala que los adultos se alimentan de la cara superior de las hojas y roen el tejido entre las nervaduras hasta dejar un esqueleto en forma de encaje.
¿Cómo reconocer los daños del escarabajo japonés?
- Hojas esqueletizadas: hojas como encaje en las que solo quedan las nervaduras, a menudo empezando por la parte alta de la planta a pleno sol.
- Flores mordisqueadas: rosas, hibiscos y malvas reales pueden quedar hechos jirones, a menudo con varios escarabajos agrupados en cada flor.
- Frutos dañados: frambuesas, uvas, ciruelas, cerezas y melocotones en maduración quedan mordidos, sobre todo donde la piel ya estaba rota.
- Copa marrón y marchita en árboles muy atacados, como tilos, abedules y manzanos silvestres, a finales del verano.
- Manchas en el césped que se vuelven marrones y se levantan como una alfombra a finales de verano o en otoño, dejando ver debajo las larvas blancas en forma de C.
¿No estás seguro de si son escarabajos japoneses u otra cosa lo que muerde tus plantas? Busca los escarabajos en las mañanas y tardes soleadas; son fáciles de ver. El identificador de plagas cubre otros insectos masticadores.
¿Cuál es el ciclo de vida del escarabajo japonés?
Los adultos emergen del suelo a principios del verano, normalmente a finales de junio en el Atlántico medio y el Medio Oeste de EE. UU., y empiezan a alimentarse y a aparearse. Desprenden olores de agregación desde las hojas dañadas que atraen a más escarabajos, y por eso se agrupan en las mismas plantas. Las hembras ponen los huevos en el suelo, sobre todo bajo céspedes húmedos y bien cuidados, durante varias semanas. Los huevos eclosionan en unas dos semanas y las larvas se alimentan de las raíces del césped hasta finales de verano y otoño, bajan a mayor profundidad en invierno, vuelven a la zona radicular en primavera y pupan a finales de primavera. Cada escarabajo vive como adulto unos 30 a 45 días, pero como la emergencia es escalonada, la temporada de alimentación dura de seis a ocho semanas.
| Estación | Fase | Qué hacer |
|---|---|---|
| Primavera | Larvas alimentándose cerca de la superficie | Buen cuidado del césped; esporas lechosas o nematodos donde convenga |
| Finales de junio a agosto | Adultos alimentándose y poniendo huevos | Recoger a mano, cubrir las plantas con malla, retirar la fruta dañada |
| Finales de verano | Larvas jóvenes en el césped | Control de larvas en el césped si hace falta, ajustado al momento de las larvas jóvenes |
| Otoño e invierno | Las larvas bajan a mayor profundidad | Planificar plantaciones resistentes para el año siguiente |
¿Cómo eliminar los escarabajos japoneses?
- Recógelos a mano pronto y con frecuencia. En el fresco de la mañana, los escarabajos están aletargados. Sostén un cubo con agua jabonosa bajo la rama y golpéala o cepíllala para que caigan; se dejan caer cuando se les molesta. Hacerlo a diario durante el pico de la temporada reduce mucho los daños y el olor de agregación que atrae a más escarabajos.
- Cubre las plantas más valiosas. Tapa con malla fina antiinsectos o cubierta flotante los rosales, arándanos, vides y árboles frutales jóvenes durante las seis a ocho semanas de actividad de los adultos. Sujeta bien los bordes. Calcula la cantidad de malla con la calculadora de mallas para el jardín.
- Retira hojas, flores y frutos dañados. La fruta pasada o dañada y las hojas mordidas desprenden olores que atraen a más escarabajos.
- Cosecha sin demora. Recoge frambuesas, uvas y otras frutas en cuanto maduren.
- Usa pulverizaciones dirigidas solo si es necesario. Los productos con aceite de neem o azadiractina pueden reducir la alimentación, y algunos insecticidas botánicos o de síntesis están autorizados contra el escarabajo japonés; lee bien la etiqueta y evita pulverizar plantas en flor, porque muchos productos son tóxicos para las abejas.
¿Funcionan las trampas para escarabajos japoneses?
Las trampas cebadas con aroma floral y feromona sexual capturan enormes cantidades de escarabajos, lo que las hace parecer eficaces. Pero los estudios de universidades estatales de EE. UU., resumidos por Penn State y otras, han comprobado que las trampas atraen a la zona muchos más escarabajos de los que capturan, y a menudo aumentan los daños en las plantas cercanas. Si usas trampas, colócalas lejos de las plantas que quieres proteger, al menos a 15 metros a favor del viento y, si es posible, en el límite de la propiedad, o promueve un esfuerzo conjunto con los vecinos. En la mayoría de jardines domésticos, recoger a mano y cubrir con malla da mejores resultados.
¿Qué plantas prefieren los escarabajos japoneses y cuáles evitan?
| Muy preferidas | Rara vez dañadas |
|---|---|
| Rosales, vides, frambuesos, zarzamoras | Boj, acebo, enebro, tejo, tuya |
| Tilo, abedul, arce japonés, manzano silvestre | Arce rojo, arce plateado (alimentación leve), robles (leve) |
| Ciruelo, cerezo, melocotonero, manzano | Peral (alimentación leve) |
| Malva real, hibisco, zinnia, albahaca | Begonias, aquilegias, coreopsis, cineraria plateada, impatiens, lilas |
| Judías, follaje de espárrago, barbas del maíz | Tomates (leve), pimientos, calabacines |
Al planificar nuevas plantaciones en zonas con mucha presión de escarabajos, elige plantas que casi nunca tocan para las posiciones clave del paisaje y protege tus favoritas con malla.
Nota sobre cuarentena y etiquetas: el escarabajo japonés es una plaga regulada en varios estados del oeste de EE. UU., que restringen el movimiento de plantas, tierra y césped en tepes desde zonas infestadas. Si vives en una zona regulada o donde la especie aún no está establecida y encuentras escarabajos japoneses, avisa a las autoridades agrarias de tu región. Usa solo insecticidas autorizados en tu país para el escarabajo japonés y para tu planta, sigue la etiqueta al pie de la letra y no pulverices nunca plantas en flor mientras las abejas están libando.
¿Cómo controlar las larvas del escarabajo japonés en el césped?
Las larvas se alimentan de las raíces del césped y, si abundan, provocan manchas marrones y esponjosas que se despegan como una alfombra. Mofetas, mapaches y topos pueden levantar el césped para comerse las larvas. Los céspedes sanos con raíces profundas toleran unas 10 larvas por 0,09 m² (aprox. 100 por m²) sin daños visibles. Compruébalo a finales de verano cortando un cuadrado de césped de 30 cm de lado por tres costados, levantándolo y contando las larvas. Las opciones incluyen:
- Nematodos beneficiosos (Heterorhabditis bacteriophora) aplicados en suelo húmedo a finales de verano, cuando las larvas son jóvenes.
- Esporas lechosas (Paenibacillus popilliae), una bacteria que infecta específicamente a las larvas del escarabajo japonés; se acumula despacio durante varios años y funciona mejor en suelos cálidos.
- Productos contra larvas autorizados para césped, aplicados a las larvas jóvenes a mediados o finales del verano y solo donde los recuentos lo justifiquen.
- Sube la altura de siega y riega a fondo pero con menos frecuencia, ya que los escarabajos prefieren poner huevos en césped húmedo y corto.
Controlar las larvas del césped no impide que los adultos lleguen volando desde las propiedades vecinas, así que combina las medidas en el césped con la protección de las plantas del jardín.
¿Algún animal se come a los escarabajos japoneses?
La guía de la Extensión de NC State sobre el escarabajo japonés en el césped describe la fase larvaria en los céspedes y los enemigos naturales que la atacan.
Sí. Aves como estorninos, grajos, petirrojos y cardenales comen adultos, y mofetas, mapaches y topos excavan en busca de larvas. Las gallinas y los patos comen encantados los escarabajos recogidos a mano en un cubo. Dos moscas y avispas parásitas introducidas desde Asia, la mosca Istocheta aldrichi y la avispa Tiphia vernalis, ayudan a controlar los escarabajos en algunas regiones; puede que veas adultos con pequeños huevos blancos en el tórax, puestos por la mosca. Deja esos escarabajos donde están, porque las larvas de la mosca los matan.
Escarabajos japoneses en rosales, vides y frambuesos
Rosales
Los escarabajos prefieren las flores fragantes y de colores claros. Corta y embolsa las flores abiertas durante el pico de la temporada, recoge los escarabajos a diario y usa malla en las variedades especiales. Consulta nuestra guía del rosal.
Vides
La alimentación intensa sobre las hojas reduce el azúcar de la fruta. Cubre las vides con malla o recoge los escarabajos a mano, y retira los racimos dañados. Consulta los emparrados para vides para conducir las vides de forma que sea más fácil colocar la malla.
Frambuesos y zarzamoras
Los escarabajos muerden las bayas en maduración. Recoge a diario, retira la fruta dañada y cubre las hileras con malla; consulta ideas de espalderas para zarzamoras y plantas compañeras de los frambuesos.
¿Tienes más de un problema? Nuestra guía de plagas y enfermedades de las plantas reúne todos los insectos y enfermedades que tratamos, ordenados por síntoma.
Preguntas frecuentes sobre el escarabajo japonés
¿Qué mata al instante a los escarabajos japoneses?
Echarlos a un cubo de agua jabonosa los mata rápidamente.
¿Cuándo desaparecen los escarabajos japoneses?
La actividad de los adultos suele terminar a mediados o finales de agosto en la mayoría de zonas.
¿Muerden los escarabajos japoneses a las personas?
No, son inofensivos para personas y mascotas.
¿Funciona el aceite de neem contra los escarabajos japoneses?
Puede reducir la alimentación en las hojas tratadas, pero hay que repetirlo con frecuencia y no eliminará poblaciones grandes.
¿Debería usar trampas para escarabajos japoneses?
En general no cerca de tu jardín; las trampas tienden a atraer más escarabajos de los que capturan.
¿Acabar con las larvas detendrá a los escarabajos japoneses?
Reduce los daños en el césped, pero los adultos llegan volando desde las zonas vecinas, así que las plantas del jardín siguen necesitando protección.
¿Cómo proteger los árboles frutales de los escarabajos japoneses?
Los árboles frutales jóvenes pueden quedar completamente defoliados, lo que los debilita y retrasa la fructificación. Los árboles pequeños son fáciles de cubrir con malla fina durante las seis a ocho semanas de vuelo; los más grandes son más difíciles, así que concéntrate en recoger a mano desde las ramas bajas y acepta cierto daño foliar en los árboles establecidos, que suelen recuperarse. Recoge pronto las ciruelas, cerezas, melocotones y manzanas en maduración y retira cualquier fruto con la piel rota, que atrae a los escarabajos. Mantén los árboles bien regados en verano, ya que los árboles con estrés hídrico sufren más la pérdida de hojas. Para calcular la malla, usa la calculadora de mallas para el jardín, y consulta los cerezos enanos, árboles lo bastante pequeños como para cubrirlos con facilidad.
¿Las plantas compañeras repelen a los escarabajos japoneses?
Muchos libros de jardinería incluyen listas de plantas que supuestamente repelen a los escarabajos japoneses, como ajo, cebollino, menta de gato, tanaceto y ruda, pero hay pocas investigaciones que demuestren que protejan en la práctica a las plantas vecinas. Algunas plantas funcionan en cambio como cultivos trampa: los escarabajos se sienten muy atraídos por la onagra, los dondiegos de noche y la persicaria, y algunos jardineros las plantan lejos del huerto principal y recogen a mano los escarabajos cada mañana. Los dondiegos de noche son tóxicos para personas y mascotas, así que evítala donde jueguen niños o animales. La diversidad en el jardín sigue ayudando porque favorece a las aves y a los insectos parásitos que se alimentan de los escarabajos.
¿Vale la pena pulverizar insecticidas contra los escarabajos japoneses?
En la mayoría de jardines domésticos, no. Las pulverizaciones hay que repetirlas cada pocos días porque siguen llegando escarabajos nuevos, muchos productos eficaces son muy tóxicos para las abejas y otros polinizadores que visitan las flores, y los insecticidas sistémicos aplicados a plantas en flor pueden dañar a los polinizadores durante semanas. El aceite de neem y los productos con azadiractina ofrecen una protección modesta y se degradan pronto. Si eliges un producto para una planta valiosa, lee con atención la etiqueta, aplícalo por la tarde, evita las flores abiertas y no trates nunca cultivos comestibles con productos que no estén autorizados para ellos.
Con la recogida diaria a mano durante la corta temporada de los adultos y malla sobre tus plantas más valiosas, los daños de los escarabajos japoneses se mantienen controlables incluso en zonas muy infestadas.
Referencias utilizadas en esta guía: Extensión de Penn State, Japanese Beetles in the Home Garden; Extensión de NC State, Japanese Beetle in Turf; Wikipedia, Japanese beetle.
