Las hostas son perennes tolerantes a la sombra que se cultivan por su follaje llamativo. Plantálas en primavera o a principios de otoño en sombra parcial a total (el sol de la mañana no les molesta, y las doradas y algunas de hojas azules adquieren mejor color con un poco de sol), en suelo rico, húmedo y bien drenado enmendado con compost. Riega unos 25 mm (1 pulgada) a la semana, más con tiempo cálido, acolcha para mantener frescas las raíces y abona ligeramente en primavera. Divide las matas apretadas a principios de primavera o a finales del verano. Las babosas, los caracoles y los ciervos son las principales amenazas. Las hostas son resistentes en las zonas 3 a 8 de USDA y necesitan un reposo invernal frío para prosperar.
Las hostas de un vistazo
| Necesidad | Lo que le gusta a la hosta |
|---|---|
| Luz | Sombra parcial a total; mejor luz filtrada o sol de la mañana |
| Suelo | Rico, húmedo, bien drenado, con mucha materia orgánica; pH 6 a 7,5 |
| Agua | Unos 25 mm (1 pulgada) a la semana; más con calor y sol |
| Época de plantación | Primavera o principios de otoño |
| Distancia de plantación | De 30 cm a 1,2 m (1 a 4 pies) según el tamaño |
| Rango de tamaños | Mini (menos de 15 cm / 6 pulgadas) a gigante (más de 1,2 m / 4 pies de ancho) |
| Resistencia al frío | Zonas 3 a 8 (algunas hasta la 9) |
| Época de floración | Verano; flores lavanda o blancas en tallos altos |
| Plagas principales | Babosas, caracoles, ciervos, conejos, topillos |
| Seguridad para mascotas | Tóxica para gatos y perros |
¿Qué son las hostas?
Las hostas, antes llamadas lirios llantén o funkia, son perennes herbáceas originarias de Japón, Corea y China, donde crecen en los bordes del bosque, las orillas de arroyos y las laderas rocosas. Existen miles de cultivares con nombre, con hojas en todos los tonos de verde, azul y dorado, a menudo bordeadas o veteadas de blanco o crema, con texturas que van de lisas y brillantes a muy abullonadas. Las hostas forman matas que crecen más cada año y pueden vivir décadas. El artículo de la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur sobre las hostas (en inglés) las describe como una de las perennes más populares para la sombra porque requieren poco mantenimiento, son longevas y muy resistentes al frío.
¿Cuánto sol aguantan las hostas?
La mayoría de las hostas crecen mejor en sombra parcial, con sol de mañana y sombra por la tarde o luz filtrada bajo los árboles. Muchas toleran la sombra total, pero crecen más despacio y florecen menos. El color de la hoja indica cuánta luz quiere una hosta:
- Hostas de hojas azules (‘Halcyon’, ‘Blue Angel’): necesitan sombra; su color azul es una capa cerosa que se derrite con el sol y el calor, dejando las hojas verdes.
- Hostas doradas y amarillas (‘Sum and Substance’, ‘Gold Standard’): desarrollan su color más vivo con unas horas de sol de la mañana.
- Hostas variegadas de borde blanco: prefieren la sombra parcial; las zonas blancas se queman con el sol fuerte.
- Hostas fragantes (tipos de H. plantaginea como ‘Royal Standard’): toleran más sol que la mayoría si se riegan bien.
El exceso de sol causa bordes de hoja marrones y quemados, manchas decoloradas y hojas quebradizas a mediados del verano. Incluso las hostas tolerantes al sol necesitan humedad constante para aguantar el sol de la tarde.
¿Cómo se plantan las hostas?
- Planta en primavera cuando broten, o a finales del verano o principios del otoño, al menos un mes antes de la primera helada.
- Cava un hoyo el doble de ancho que el cepellón y de la misma profundidad, y mezcla compost o mantillo de hojas con la tierra.
- Coloca la hosta de modo que la corona, donde se unen los brotes y las raíces, quede al nivel de la superficie del suelo. Las hostas de raíz desnuda deben tener las raíces extendidas y la corona justo en la superficie.
- Rellena, aprieta con suavidad y riega a fondo.
- Acolcha con 5 cm (2 pulgadas) de hojas trituradas o corteza, sin que toque la corona.
- Riega con regularidad durante la primera temporada.
Separa las hostas según su anchura adulta, desde unos 30 cm (1 pie) en los tipos pequeños hasta 1,2 m (4 pies) o más en gigantes como ‘Sum and Substance’ y ‘Empress Wu’. Tardan de tres a cinco años en alcanzar su tamaño pleno, así que rellena los huecos con anuales mientras tanto.
¿Cuánta agua necesitan las hostas?
Las hostas crecen mejor con humedad constante, unos 25 mm (1 pulgada) de agua a la semana, y más con tiempo cálido y seco o cuando crecen al sol o bajo árboles sedientos. Riega a fondo en la base por la mañana, a ser posible con una manguera de exudación, en lugar de mojar el follaje por la tarde, lo que favorece a las babosas y las enfermedades foliares. Los signos de falta de riego son hojas caídas, márgenes marrones y quebradizos y reposo prematuro a finales del verano. Las hostas toleran periodos secos cortos una vez establecidas, pero se ven mucho mejor con riego regular. Evita el suelo encharcado, que pudre las coronas, sobre todo en invierno.
¿Hay que abonar las hostas?
Las hostas crecen bien en suelo enriquecido con compost y necesitan poco abono extra. En primavera, cuando broten, cubre el suelo con 2,5 cm (1 pulgada) de compost o aplica un fertilizante equilibrado de liberación lenta según la etiqueta, evitando que los gránulos toquen las hojas y la corona. No abones después de mediados del verano, porque se estimula un crecimiento tierno a final de temporada. Un análisis de suelo te dice si hace falta más.
¿Cómo se protegen las hostas de las babosas y los caracoles?
Las babosas y los caracoles son las plagas más comunes de las hostas: roen agujeros irregulares en las hojas, sobre todo de noche y con tiempo húmedo.
- Elige variedades resistentes: las hojas gruesas, muy texturadas, azules o corrugadas (‘Sum and Substance’, ‘Blue Angel’, ‘Halcyon’, ‘Krossa Regal’) resisten mejor a las babosas que las finas y lisas.
- Riega por la mañana para que la superficie del suelo se seque al anochecer.
- Limpia los restos y reduce el acolchado grueso cerca de la corona, donde se esconden las babosas.
- Recoge a mano de noche con una linterna, o atrapa babosas bajo tablas que des la vuelta por la mañana.
- Usa trampas de cerveza: recipientes poco profundos enterrados hasta el borde y llenos de cerveza.
- Usa cebo de fosfato férrico, mucho más seguro para mascotas y fauna silvestre que los cebos de metaldehido; sigue las indicaciones de la etiqueta.
- Usa bandas de cobre alrededor de las macetas.
¿Cómo se mantienen alejados los ciervos y los conejos de las hostas?
A los ciervos les encantan las hostas y pueden comerse matas enteras de la noche a la mañana, dejando solo los tallos. Una valla de al menos 2,1–2,4 m (7 a 8 pies) de altura es la única protección totalmente fiable. Los repelentes en spray a base de huevo putrefacto o ajo funcionan si se aplican con regularidad, se alternan y se repiten tras la lluvia y con cada brote nuevo. Plantar las hostas cerca de la casa, detrás de plantas resistentes a los ciervos como helechos, astilbe y corazón sangrante, también reduce los daños. Los conejos mordisquean los brotes tiernos en primavera; las vallas bajas de malla de gallinero protegen las plantaciones pequeñas.
¿Cuándo y cómo se dividen las hostas?
Las hostas pueden dividirse para rejuvenecer matas grandes, rellenar zonas nuevas o compartir con amigos, aunque no necesitan división periódica. El mejor momento es a principios de primavera, cuando los brotes apenas asoman como «ojos» apretados, o de finales del verano a principios del otoño.
- Riega la planta el día anterior.
- Cava alrededor de la mata y levántala con una pala o una horca de jardín.
- Corta la corona con una pala afilada o un cuchillo, o separa a mano las matas más pequeñas, dejando varios brotes y raíces en cada trozo.
- Vuelve a plantar las divisiones a la misma profundidad, riega bien y manténlas húmedas mientras se establecen.
Nota de seguridad: Las hostas contienen saponinas y la ASPCA (en inglés) las incluye entre las plantas tóxicas para gatos, perros y caballos. Si usas cebo para babosas, elige productos de fosfato férrico y sigue la etiqueta; los cebos de metaldehido son muy tóxicos para perros, gatos y fauna silvestre. Guarda todos los cebos y repelentes fuera del alcance de niños y mascotas, y usa solo los autorizados en tu país.
¿Hay que cortar las flores de la hosta?
Las flores de la hosta, campanillas lavanda o blancas en tallos altos en verano, atraen a colibríes y abejas. Algunas variedades, como ‘Royal Standard’ y otros tipos de H. plantaginea, tienen flores blancas grandes y fragantes que merecen el cultivo. Muchos jardineros cortan los tallos florales después de la floración, por la base, para mantener ordenada la planta y evitar que dé semillas; otros los quitan antes de que se abran para centrarse en el follaje. Ambos enfoques son válidos. Las plántulas de semilla de hosta rara vez se parecen a la planta madre; consulta cómo cultivar hostas a partir de semilla si quieres probar.
¿Cuáles son los problemas comunes de las hostas?
| Problema | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Agujeros irregulares en las hojas | Babosas y caracoles | Recogida a mano, trampas, cebo de fosfato férrico |
| Hojas comidas hasta los tallos | Ciervos | Vallas y repelentes |
| Bordes marrones y quebradizos | Demasiado sol o suelo seco | Da sombra y riega con más constancia |
| Hojas moteadas, con manchas de tinta o abolladas | Virus X de la hosta | Destruye las plantas infectadas; consulta los virus del mosaico |
| Corona amarilla y podrida, hilos blancos | Tizón del sur o podredumbre de la corona | Retira la planta y el suelo circundante; mejora el drenaje |
| Manchas marrones con borde oscuro | Antracnosis o mancha foliar | Riega en la base; retira los restos; consulta la antracnosis |
| Tejido marrón entre los nervios | Nemátodos foliares | Retira las hojas y plantas infectadas; evita regar por aspersión |
| Plantas caídas con raíces roidas | Topillos | Planta en cestas de alambre; usa grava alrededor de las raíces |
| Hojas nuevas translúcidas por helada | Helada tardía de primavera | Cubre los brotes las noches de helada; las plantas rebrotan |
Virus X de la hosta: qué vigilar
El virus X de la hosta (HVX) es un virus grave e incurable que se propaga por la savia en herramientas, manos y durante la división. Los síntomas incluyen patrones moteados, manchados o de «tinta corrida» a lo largo de los nervios de las hojas, abolladuras, torsión y crecimiento atrofiado, y pueden tardar años en aparecer. Algunas plantas infectadas se vendieron durante años como cultivares nuevos porque los síntomas se confundieron con una interesante variegación. Compra hostas en viveros de confianza, inspecciona las plantas antes de comprarlas, limpia las herramientas con un desinfectante entre plantas al dividir o cortar, y arranca y destruye cualquier planta con síntomas sospechosos en lugar de echarla al compost. La publicación de la Extensión de la Universidad de Nebraska–Lincoln sobre las hostas (en inglés) trata el HVX y otras enfermedades.
Tamaños de hosta y variedades favoritas
| Tamaño | Anchura adulta | Ejemplos |
|---|---|---|
| Mini | Menos de 30 cm (1 pie) | ‘Mouse Ears’, ‘Blue Mouse Ears’, ‘Pandora’s Box’ |
| Pequeña | 30 a 60 cm (1 a 2 pies) | ‘Golden Tiara’, ‘Fire Island’, ‘Stiletto’ |
| Mediana | 60 a 90 cm (2 a 3 pies) | ‘Patriot’, ‘June’, ‘Halcyon’, ‘Guacamole’ |
| Grande | 90 cm a 1,2 m (3 a 4 pies) | ‘Frances Williams’, ‘Royal Standard’, ‘Krossa Regal’ |
| Gigante | 1,2 m (4 pies) o más | ‘Sum and Substance’, ‘Empress Wu’, ‘Blue Angel’ |
¿Se pueden cultivar hostas en macetas?
Las hostas crecen bien en macetas, que además las protegen de las babosas y los topillos. Usa una maceta con orificios de drenaje, algo más ancha que la mata adulta en los tipos pequeños, y un buen sustrato. Riega con más frecuencia que las plantas en el suelo, ya que las macetas se secan rápido. En climas fríos, protege las hostas en maceta en invierno trasladándolas a un garaje o cobertizo sin calefacción, o enterrando la maceta en el suelo; siguen necesitando un reposo frío, así que no las metas en una casa caliente. Las hostas mini son especialmente atractivas en artesas y macetas pequeñas.
La guía de la Extensión de la Universidad de Minnesota sobre el cultivo de hostas (en inglés) trata más a fondo cómo elegir y cuidar hostas en climas fríos.
Buenas plantas acompañantes para las hostas
Combina las hostas con otras plantas de sombra para lograr contrastes de textura y color: helechos, astilbe, heuchera (campanillas de coral), corazón sangrante, hierba del bosque japonesa, brunnera, pulmonaria, tiarela, sello de Salomón y bulbos de primavera como narcisos y campanillas de invierno, que florecen antes de que salgan las hojas de la hosta y quedan ocultos cuando se marchitan. Las impatiens, las begonias y el coléo aportan color veraniego en macetas cercanas.
Un calendario estacional de cuidados de la hosta
- Principios de la primavera: limpia las hojas viejas, divide y trasplanta cuando asomen los ojos, aplica compost y empieza el control de babosas.
- Finales de la primavera: planta hostas nuevas, vigila las heladas sobre las hojas emergentes y aplica repelente de ciervos.
- Verano: riega unos 25 mm (1 pulgada) a la semana, quita los tallos florales si quieres y revisa si hay daños de babosas y virus.
- Principios del otoño: divide y planta hostas, y deja de abonar.
- Finales del otoño: cuando la helada derribe las hojas, retíralas para reducir los huevos de babosa y las enfermedades.
Errores comunes en el cuidado de la hosta
- Plantar hostas azules al sol, lo que les quita el color.
- Regar por la tarde, lo que favorece a las babosas.
- Enterrar la corona demasiado hondo o bajo acolchado grueso.
- Comprar plantas baratas y sin etiquetar que pueden portar el virus X de la hosta.
- Omitir la limpieza de otoño, dejando huevos de babosa y enfermedades en los restos.
- Meter las hostas en maceta en una casa caliente durante el invierno.
Explora nuestra biblioteca de plagas y enfermedades de las plantas para resolver otros problemas en jardines de sombra.
Preguntas frecuentes sobre las hostas
¿Vuelven a salir las hostas cada año?
Sí, son perennes longevas que vuelven cada primavera y crecen más con el tiempo.
¿Pueden crecer las hostas a pleno sol?
Algunas variedades doradas y fragantes toleran el sol con mucha agua, pero la mayoría prefiere sombra.
¿Cuándo es el mejor momento para dividir las hostas?
A principios de primavera cuando asoman los brotes, o de finales del verano a principios del otoño.
¿Qué hace agujeros en las hojas de mi hosta?
Normalmente babosas o caracoles; los ciervos se comen hojas enteras.
¿Debo cortar las hostas en otoño?
Sí, cuando la helada derribe las hojas, para reducir las babosas y las enfermedades.
¿Son venenosas las hostas para perros y gatos?
Sí, contienen saponinas que causan vómitos y diarrea si se comen.
Referencias usadas en esta guía: Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, Hosta: A Shade-Loving Perennial (en inglés); Extensión de la Universidad de Nebraska–Lincoln, Hostas (en inglés); Extensión de la Universidad de Minnesota, Growing hostas (en inglés).
