Los gusanos de las manzanas son casi siempre larvas de uno de tres insectos: la polilla de la manzana, cuya oruga blanco rosada excava un túnel hasta el corazón y deja excrementos marrones y desmenuzables en el orificio de entrada; la mosca de la manzana, cuya pequeña larva blanca deja galerías marrones sinuosas en la pulpa; o el curculio del ciruelo, un gorgojo cuyas larvas provocan cicatrices en media luna y frutos deformes. No son dañinas si las cortas y te comes el resto, pero estropean la fruta. Puedes evitar la mayoría de las manzanas agusanadas con aclareo de frutos, embolsado de las manzanas jóvenes, limpieza del huerto, trampas y, cuando haga falta, tratamientos bien programados y autorizados para cada plaga.
Gusanos en las manzanas: ¿de qué plaga se trata?
| Plaga | Larva | Daño dentro de la manzana | Señales externas | Cuándo ataca |
|---|---|---|---|---|
| Polilla de la manzana (Cydia pomonella) | Oruga blanco rosada con cabeza y patas marrones, de hasta 2 cm (¾ de pulgada) | Túnel recto hasta el corazón; semillas devoradas; excrementos marrones | Orificio con excrementos marrones parecidos al aserrín, a menudo en el extremo de la flor | Desde finales de primavera; una a dos o más generaciones |
| Mosca de la manzana (Rhagoletis pomonella) | Larva pequeña, sin patas y color crema, de unos 1 cm (⅜ de pulgada) | Galerías marrones sinuosas en la pulpa; el fruto se vuelve blando y harinoso | Diminutos hoyuelos como pinchazos; fruto abultado | Mediados a finales del verano; una generación |
| Curculio del ciruelo | Larva sin patas, en forma de C, color crema y con la cabeza marrón | Las larvas suelen morir en las manzanas; fruto deformado | Cicatrices en media luna; fruto nudoso; caída de junio | Justo después de la floración, durante unas 4 a 6 semanas |
| Polilla oriental del melocotonero | Oruga rosada, parecida a la de la polilla de la manzana | Túneles cerca del pedúnculo y del corazón | Entrada cerca del pedúnculo; las puntas de los brotes se marchitan en primavera | De primavera a finales del verano |
¿Qué es la polilla de la manzana?
La polilla de la manzana es el clásico «gusano de la manzana». La ficha sobre la polilla de la manzana de Hortsense, de la Universidad Estatal de Washington (en inglés) describe a los adultos como polillas grises con bandas marrones oscuras cerca de la punta de las alas, de unos 1,3 a 2 cm (½ a ¾ de pulgada) de envergadura. Las hembras ponen los huevos en las hojas y en los frutos; las larvas que nacen perforan el fruto, normalmente por el extremo de la flor, y se alimentan del corazón y de las semillas. Las larvas maduras, de unos 2 cm (¾ de pulgada), color crema a blanco rosado y con la cabeza marrón, salen del fruto y tejen capullos bajo la corteza suelta o entre los restos, donde pasan el invierno. Los adultos suelen emerger de mayo a junio y puede haber dos generaciones al año, así que el daño continúa durante todo el verano. Hay más datos sobre su biología en la entrada de Wikipedia sobre la polilla de la manzana (en inglés).
Si abres una manzana atacada por la polilla, verás un túnel hasta el centro, un corazón marrón y podrido con las semillas comidas y excrementos empujados hacia un orificio de entrada o de salida. La polilla de la manzana también ataca a perales, membrilleros y nogales.
¿Qué es la mosca de la manzana?
La mosca de la manzana es la larva de una pequeña mosca de alas bandeadas, emparentada con las moscas de la fruta. La ficha de manejo integrado de la mosca de la manzana de Seattle Public Utilities (en inglés) explica que las hembras ponen los huevos bajo la piel y dejan diminutas punciones que hacen hoyuelos en la superficie; las larvas excavan galerías en la pulpa, a diferencia de la polilla de la manzana, que se alimenta en el corazón. El fruto infestado se vuelve abultado, con vetas marrones y, al final, blando y harinoso. Los adultos emergen desde principios de junio hasta septiembre, hay una generación al año y las variedades tempranas son especialmente susceptibles. Los espinos y los manzanos y manzanos silvestres abandonados son fuentes habituales.
¿Es seguro comer una manzana con gusano?
Sí. Las larvas de la polilla de la manzana y de la mosca de la manzana no son tóxicas ni dañinas para las personas. Corta la parte dañada y come o cocina el resto. Conviene usar pronto la fruta muy dañada para hacer compota o sidra, después de retirar los túneles y la podredumbre, porque las heridas de los insectos favorecen la descomposición. Por higiene, destruye la fruta muy infestada en lugar de dejarla bajo el árbol.
¿Cómo se evitan los gusanos en las manzanas sin pulverizar?
Aclarea y embolsa la fruta
El embolsado es el método no químico más eficaz para unos pocos árboles. Deja una sola manzana por racimo cuando el fruto tenga el tamaño de una moneda pequeña y luego cubre cada manzana con una bolsa. La Universidad Estatal de Washington recomienda embolsar la fruta no infestada unas 4 a 6 semanas después de la caída de los pétalos, con bolsas de papel, de papel encerado o bolsas japonesas de doble capa para fruta, y dejarlas puestas durante toda la temporada. Muchos jardineros usan calcetines de nailon, que también bloquean la mosca de la manzana y dejan que el fruto coja color. La ficha de Seattle describe cómo cortar una pequeña ranura en el fondo de una bolsa de papel del n.º 2, pasarla sobre el fruto y cerrarla con una grapa.
Limpieza del huerto
Recoge las manzanas caídas cada día o cada dos días durante el verano y destrúyelas. La Universidad Estatal de Washington aconseja sellar la fruta infestada en una bolsa al sol fuerte durante una semana o aplastarla en lugar de compostarla, y Seattle Public Utilities recomienda retirar a diario la fruta caída por la mosca de la manzana. Retira la maleza y los restos de debajo de los árboles y elimina, si es posible, los manzanos, manzanos silvestres y espinos abandonados de los alrededores.
Bandas en el tronco y raspado de la corteza
Las larvas maduras de la polilla de la manzana buscan lugares resguardados para tejer sus capullos. La Universidad Estatal de Washington sugiere retirar la corteza suelta y envolver los troncos con bandas de cartón corrugado o de arpillera, y luego quitar y destruir las bandas, con las larvas dentro, cada dos semanas durante el verano y en otoño.
Trampas
- Mosca de la manzana: Las trampas esféricas rojas recubiertas de pegamento, o los paneles adhesivos amarillos, atraen a las moscas adultas. Seattle Public Utilities sugiere colgarlas en el lado sur de la copa y renovar la superficie pegajosa cada dos semanas desde junio hasta principios de octubre. En árboles pequeños, varias trampas por árbol ofrecen cierto control.
- Polilla de la manzana: Las trampas de feromonas atraen a los machos. Se usan sobre todo para programar los tratamientos y vigilar la población, no como control por sí solas, aunque la captura masiva y los difusores de confusión sexual pueden ayudar en huertos aislados.
Arcilla de caolín
La película de partículas de arcilla de caolín pulverizada sobre el fruto y las hojas disuade la puesta de huevos de varias plagas de los frutales, entre ellas el curculio del ciruelo, y puede reducir el daño de la mosca y de la polilla de la manzana si se aplica a fondo y se renueva después de la lluvia. Sigue la etiqueta del producto.
Mantén los árboles pequeños
La Universidad Estatal de Washington señala que los patrones enanizantes y la poda de los árboles por debajo de unos 3 m (10 pies) facilitan mucho el embolsado, la inspección y cualquier tratamiento. Consulta los manzanos enanos.
¿Cuándo se debe tratar contra la polilla y la mosca de la manzana?
Si decides pulverizar, el momento importa más que el producto. La Universidad Estatal de Washington aconseja empezar las aplicaciones contra la polilla de la manzana unos 10 días después de la caída completa de los pétalos, o 17 a 21 días después de la plena floración, y repetir según la etiqueta durante la primavera tardía y el verano. Los tratamientos contra la mosca de la manzana se dirigen a las moscas adultas antes de que pongan huevos y se programan mejor según las capturas de las trampas, a partir de principios o mediados del verano. No pulverices nunca insecticidas durante la floración, cuando las abejas están activas. Los productos para particulares autorizados contra estas plagas varían según el estado o país; la Universidad Estatal de Washington cita ejemplos como el spinosad y algunos piretroides para Washington, y advierte de que algunos productos son tóxicos para las abejas y de que los particulares no deben tratar árboles de más de 3 m (10 pies) de altura.
Nota sobre la etiqueta del plaguicida: La etiqueta es la norma. Usa solo productos autorizados en tu país para el manzano y para la plaga concreta, y sigue la etiqueta en cuanto a dosis, momento de aplicación, equipo de protección y plazo de seguridad antes de la cosecha. No pulverices flores abiertas ni cuando las abejas estén buscando alimento. Lee más en la página de etiquetas de plaguicidas de la EPA (en inglés) y consulta la guía de tratamientos para frutales de tu servicio de extensión agraria para conocer las recomendaciones vigentes.
¿Existe una cuarentena de la mosca de la manzana?
En algunas regiones, sí. Partes del oeste de Estados Unidos, incluidas zonas de Washington, Oregón y California, tienen cuarentenas para mantener la mosca de la manzana fuera de los distritos de huertos comerciales. Seattle Public Utilities indica que carteles en las carreteras del oeste de Washington recuerdan a los conductores que no saquen fruta de cosecha propia de las áreas de cuarentena. Si vives en una zona de cuarentena, no transportes manzanas, peras u otras frutas hospedantes de cosecha propia a zonas sin cuarentena, y consulta las normas del departamento de agricultura de tu región.
¿Qué manzanas tienen menos probabilidades de tener gusanos?
Ninguna variedad de manzana es resistente a la polilla ni a la mosca de la manzana. Las variedades de maduración temprana tienden a sufrir más la mosca de la manzana, y las manzanas dulces de piel fina pueden resultar más atractivas. Las variedades de floración tardía pueden escapar en parte a la primera oleada de polilla. La clave es la protección, no la elección de la variedad, aunque elegir variedades resistentes a enfermedades, como la manzana Liberty, reduce el número de otros tratamientos necesarios, lo que ayuda a sobrevivir a los enemigos naturales de las plagas.
¿Los perales y otros frutales sufren los mismos gusanos?
Sí. La polilla de la manzana ataca peras, membrillos y nueces, además de manzanas. La mosca de la manzana puede atacar peras, ciruelas, cerezas y albaricoques, aunque su principal hospedante es la manzana. El curculio del ciruelo ataca manzanas, peras y toda la fruta de hueso. Los mismos métodos de embolsado y limpieza funcionan en los perales; consulta nuestras guías sobre cuándo recoger las peras y los tipos de peras.
Plan para toda la temporada para evitar manzanas agusanadas
| Momento | Acción |
|---|---|
| Finales del invierno | Raspa la corteza suelta; limpia los restos y la fruta vieja; poda para mantener los árboles pequeños |
| Floración | Sin tratamientos; cuelga trampas de feromonas de la polilla de la manzana para vigilar |
| De la caída de los pétalos a 6 semanas después | Protege contra el curculio del ciruelo; empieza la protección contra la polilla de la manzana unos 10 días después de la caída de los pétalos si es necesario |
| De 4 a 6 semanas tras la caída de los pétalos | Aclarea la fruta a una por racimo; embolsa la fruta |
| Principios de junio | Cuelga trampas esféricas rojas o adhesivas amarillas contra la mosca de la manzana; añade bandas de cartón en los troncos |
| Verano | Recoge la fruta caída cada día o cada dos días; renueva las trampas; retira las bandas del tronco cada pocas semanas |
| Cosecha | Clasifica la fruta; usa pronto las manzanas dañadas |
| Otoño | Retira toda la fruta caída y momificada; destruye las bandas del tronco |
¿Qué más causa orificios y túneles en las manzanas?
- Chinches hediondas: Al alimentarse dejan manchas acorchadas y con hoyuelos bajo la piel, a veces confundidas con la mosca de la manzana, pero sin túneles ni larvas.
- Enrolladoras de hojas y gusanos de la fruta: Las orugas roen surcos superficiales en la piel de los frutos jóvenes y dejan cicatrices rugosas (aspecto de «sarna») en la cosecha.
- Pájaros y avispas: Picotean y vacían la fruta madura, sobre todo al final de la temporada.
- Bitter pit y mancha corchosa: Manchas marrones y acorchadas en la pulpa causadas por un desequilibrio de calcio, no por insectos.
Si no estás seguro de qué está dañando tu fruta, el identificador de plagas (en inglés) y el identificador de problemas de las plantas (en inglés) pueden ayudarte a acotarlo.
¿Ayudan los enemigos naturales a controlar los gusanos de la manzana?
Sí, en parte. Las avispas parasitoides atacan los huevos y las larvas de la polilla de la manzana, aves como los carpinteros y los carboneros se comen las larvas que invernan bajo la corteza, y los carábidos y las arañas se comen las larvas que caen al suelo. Los enemigos naturales rara vez dan un control completo por sí solos, pero reducen el número de plagas, sobre todo si evitas los insecticidas de amplio espectro que los matan. La Universidad Estatal de Washington recomienda conservar a los enemigos naturales evitando, siempre que sea posible, los tratamientos de amplio espectro. Colocar nidos para pájaros y plantas con flores para los insectos beneficiosos cerca del huerto los favorece.
¿Pueden ayudar las gallinas con los gusanos de la manzana?
Las gallinas y los patos que rebuscan bajo los manzanos se comen la fruta caída, las larvas que salen del fruto y algunas pupas en el suelo, lo que puede reducir con el tiempo la polilla de la manzana, la mosca de la manzana y el curculio del ciruelo. Funcionan mejor combinadas con la recogida regular de la fruta caída y otros controles. Mantén a las aves alejadas durante y después de cualquier aplicación de plaguicidas y respeta los plazos de reentrada de la etiqueta.
Para conocer otros árboles y arbustos frutales que cultivar junto a este, consulta la guía de frutales para el huerto familiar (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Qué son los gusanos de mis manzanas?
Normalmente son orugas de la polilla de la manzana, que excavan hasta el corazón, o larvas de la mosca de la manzana, que dejan galerías marrones en la pulpa.
¿Se pueden comer manzanas con orificios de gusano?
Sí. Corta las partes dañadas; el resto de la manzana es seguro para comer o cocinar.
¿Cuándo se embolsan las manzanas para evitar gusanos?
Unas 4 a 6 semanas después de la caída de los pétalos, cuando las manzanas tienen el tamaño de una moneda pequeña, tras aclarar a una por racimo.
¿Funcionan las trampas para la mosca de la manzana?
Las trampas esféricas rojas pegajosas capturan moscas adultas y ayudan a vigilar y reducir la población en árboles pequeños, sobre todo combinadas con la limpieza del huerto.
¿Por qué se caen mis manzanas con gusanos dentro?
El daño de la polilla de la manzana y del curculio del ciruelo suele hacer que las manzanas jóvenes se caigan antes de tiempo. Recoge y destruye las caídas.
¿Cómo me deshago de la polilla de la manzana de forma natural?
Aclarea y embolsa la fruta, usa bandas de cartón en el tronco, raspa la corteza suelta y retira con regularidad la fruta caída.
Revisado en octubre de 2026. Fuentes: Universidad Estatal de Washington, Hortsense, Apple: Codling Moth (en inglés); Seattle Public Utilities, Apple Maggot IPM Fact Sheet (en inglés); EPA de EE. UU., Pesticide Labels (en inglés).
