No necesitas un patio para cultivar tu propia comida. Un balcón soleado, un patio, una terraza, una entrada de coches o incluso un escalón de la puerta pueden dar tomates, pimientos, verduras de ensalada, hierbas, frijoles y fresas durante todo el verano. Las macetas también resuelven problemas que impiden a mucha gente cultivar: suelo pobre o contaminado, nada de tierra que cavar, movilidad limitada o una vivienda de alquiler que quizá dejes el año que viene.
Cultivar en macetas no es más difícil que cultivar en la tierra, pero es distinto. Las macetas se secan más rápido, se quedan sin nutrientes antes y dependen por completo de ti para ambas cosas. Si aciertas con unas pocas bases, las macetas pueden ser sorprendentemente productivas. Esta guía cubre qué cultivar, qué macetas elegir, la tierra adecuada y cómo regar y abonar para una buena cosecha.
Por qué los cultivos en macetas triunfan o fracasan
Casi todos los fracasos en macetas se reducen a una de cuatro cosas: una maceta demasiado pequeña, la tierra equivocada, muy poco sol o un riego irregular. La Extensión de Penn State resume los mismos principios en su guía de las cuatro claves del éxito con hortalizas en macetas (en inglés): el recipiente adecuado, la mezcla de cultivo adecuada, suficiente sol y riego y abonado regulares. Cada una se explica abajo.
Elige cultivos que se adapten a las macetas
La mayoría de las hortalizas pueden cultivarse en una maceta del tamaño adecuado, pero algunas se adaptan mucho mejor que otras.
Opciones excelentes
- Hierbas: albahaca, perejil, cebollino, tomillo, orégano y menta. Mantén la menta en su propia maceta, porque se extiende con agresividad.
- Verduras de ensalada: lechuga de hoja, espinaca, rúcula y acelga, cosechadas unas pocas hojas a la vez durante semanas.
- Pimientos y berenjena: naturalmente compactos, y disfrutan del calor de una maceta al sol.
- Tomates: sobre todo variedades cherry, de patio y determinadas, que se mantienen compactas.
- Frijoles de mata: productivos sin necesidad de espaldera.
- Rábanos, remolachas y zanahorias cortas: la mezcla suelta para macetas deja que las raíces crezcan con facilidad.
- Fresas: ideales para macetas, jardineras y cestas colgantes.
Posibles, con una maceta grande
- Pepinos: elige variedades de mata o compactas, o añade una espaldera pequeña.
- Papas: divertidas en bolsas de cultivo grandes, añadiendo más mezcla a medida que crecen las plantas.
- Chícharos y frijoles trepadores: con una espaldera en la maceta.
Normalmente mejor en la tierra
El maíz dulce, la calabaza de invierno, las calabazas grandes, la sandía y el calabacín de tamaño completo ocupan muchísimo espacio para la cosecha que dan y rara vez van bien en macetas. La guía de la Extensión de Penn State enumera los mismos cultivos como más adecuados para huertas en el suelo.
Cuando mires catálogos de semillas, busca palabras como patio, compacta, enana, de mata o para macetas en la descripción de la variedad. El buscador de plantas tiene un filtro para cultivos que se adaptan a espacios pequeños y macetas.
Elige el tamaño de maceta adecuado
El tamaño de la maceta es el factor más importante para el éxito en macetas. Una maceta pequeña guarda poca agua y se seca rápido, restringe las raíces y limita la cosecha. En caso de duda, elige más grande.
| Cultivo | Maceta mínima | Plantas por maceta |
|---|---|---|
| Albahaca, perejil, cebollino | 1 galón | 1 |
| Rábanos | 1 galón | Unas 6 |
| Lechuga, espinaca | 2 galones | 2 a 3 |
| Remolachas, cebollas, ajo | 2 galones | Unas 4 |
| Frijoles de mata, col rizada, acelga | 3 galones | 1 a 3 |
| Zanahorias | 3 galones, de al menos 10 pulgadas de profundidad | Unas 6 |
| Pimientos, berenjena, pepinos | 5 galones | 1 |
| Tomates | 10 galones (5 para los tipos compactos de patio) | 1 |
| Papas | 10 galones o una bolsa de cultivo grande | Unos 3 trozos de semilla |
La guía de la Extensión de la Universidad de Maryland sobre recipientes para cultivar hortalizas (en inglés) recomienda al menos 8 a 10 galones de mezcla de cultivo, con 12 a 16 pulgadas de profundidad, para hortalizas grandes como tomates, pimientos, berenjenas y pepinos, con una planta por recipiente.
Nuestro planificador de huerta en macetas comprueba cada tamaño de maceta frente al cultivo que elijas, te avisa si una maceta es demasiado pequeña, sugiere cuántas plantas caben y suma la mezcla para macetas que necesitas.
Elige el tipo de recipiente adecuado
- Los agujeros de drenaje son imprescindibles. Sin ellos, el agua se acumula en el fondo y las raíces se pudren. Una maceta decorativa sin agujeros puede alojar una maceta de plástico que drene.
- Las macetas de plástico y las esmaltadas retienen bien la humedad y son lo bastante ligeras para moverlas.
- La terracota sin esmaltar se ve preciosa y respira, pero se seca rápido, lo que significa más riego para las hortalizas.
- Las bolsas de cultivo de tela drenan y respiran bien, evitan que las raíces den vueltas, se pliegan para el invierno y son baratas en tamaños grandes.
- Los recipientes de autorriego tienen un depósito en la base, lo que ayuda mucho con calor y a quienes tienen poco tiempo.
- El color importa. Las macetas oscuras a pleno sol pueden calentar las raíces. Los colores claros se mantienen más frescos.
Olvídate de la grava. Una capa de piedras o de trozos de maceta rotos en el fondo de un recipiente no mejora el drenaje. De hecho, sube el nivel donde se acumula el agua y deja menos espacio para las raíces. Llena toda la maceta con mezcla para macetas.
Usa mezcla para macetas, no tierra del jardín
La tierra del jardín es el material equivocado para los recipientes. En una maceta se compacta, drena mal y puede traer malezas, plagas y enfermedades. Usa una mezcla para macetas en bolsa, que es una combinación sin tierra de turba o fibra de coco, corteza y perlita o vermiculita diseñada para mantenerse ligera y aireada.
Muchos jardineros le mezclan algo de compost, aproximadamente una parte de compost por dos o tres de mezcla, para añadir nutrientes y ayudar a retener la humedad. Si vas a llenar varios recipientes grandes, la calculadora de bolsas de tierra convierte el volumen que necesitas en bolsas. La mezcla para macetas suele venderse en cuartos o litros; unos 25.7 cuartos secos, o 7.5 galones, hacen un pie cúbico.
Busca suficiente sol
La mayoría de las hortalizas de fruto necesitan al menos seis horas de sol directo, y ocho es mejor. Las verduras de hoja y muchas hierbas se arreglan con cuatro a seis horas. En el hemisferio norte, los balcones y patios orientados al sur y al oeste suelen recibir más sol; los orientados al norte reciben muy poco sol directo.
Las macetas tienen una gran ventaja sobre las camas: puedes moverlas para seguir la luz. Si tu espacio está parcialmente a la sombra, pon los cultivos de fruto en el lugar más soleado y los de hoja en otro sitio. El buscador de requisitos de luz solar muestra qué cultivos se adaptan a las horas de sol que tienes.
Riega con constancia
El riego es donde más a menudo fallan los cultivos en macetas, en ambas direcciones. Las macetas se secan mucho más rápido que las camas del jardín, sobre todo las pequeñas a pleno sol y con viento. A mediados del verano, muchos recipientes necesitan riego a diario, y las macetas pequeñas pueden necesitarlo dos veces.
- Comprueba antes de regar. Hunde un dedo una o dos pulgadas en la mezcla. Si está seca, riega.
- Riega a fondo, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje, para que todo el cepellón quede mojado.
- Vacía los platos de 15 a 30 minutos después de regar para que las raíces no queden en el agua.
- Cubre la superficie con mulch con una capa fina de paja, hojas trituradas o compost para frenar la evaporación.
- Agrupa las macetas. Se dan sombra en los costados y pierden menos agua.
- Automátizalo si puedes. Un kit sencillo de riego por goteo para macetas con temporizador, con un gotero en cada maceta, es una de las mejores inversiones para un huerto en macetas. La calculadora de riego por goteo ayuda a dimensionarlo.
El riego irregular causa más que marchitez. Es un factor importante en la podredumbre apical de tomates y pimientos, y en la lechuga amarga que se espiga. Si una planta se ve mal con la mezcla mojada, mira nuestra guía sobre exceso o falta de riego, o prueba el verificador de exceso de riego.
Abona con regularidad
Las plantas en macetas solo tienen los nutrientes de la mezcla, y el riego frecuente los arrastra. Las hortalizas en macetas suelen necesitar más abono que las mismas plantas en la tierra. Un enfoque práctico es mezclar un fertilizante de liberación lenta con la mezcla al plantar, y luego añadir un fertilizante líquido o soluble en agua cada dos a cuatro semanas una vez que las plantas crecen con fuerza, siguiendo la etiqueta. Las plantas exigentes como los tomates, los pimientos y los pepinos se benefician más cuando empiezan a florecer.
Fíjate en las hojas pálidas del crecimiento más viejo, que a menudo significan que una planta necesita abono. No te pases, sin embargo: demasiado nitrógeno da hojas frondosas y pocos frutos.
Sostén los cultivos altos y trepadores
Pon los tutores, las jaulas y las espalderas cuando plantes, no después de que las plantas se desparramen, para no dañar las raíces más tarde. Los tomates necesitan una jaula resistente o un tutor de 4 a 6 pies de altura. Los pepinos, los chícharos y los frijoles trepadores necesitan una espaldera pequeña, que puede fijarse en la maceta o contra una barandilla. Que un recipiente se vuelque con el viento es un problema común con plantas altas, así que usa macetas anchas y pesadas para los cultivos altos, o colócalas en un rincón resguardado.
Siembra y fechas
Las macetas se calientan más rápido que la tierra del jardín en primavera, lo que te da una pequeña ventaja. Por lo demás, planta en las mismas fechas que en la tierra: cultivos de estación fresca como la lechuga, los chícharos y los rábanos unas semanas antes de tu última helada, y cultivos de estación cálida como tomates, pimientos y albahaca después. El calendario de siembra da fechas para tu zona, y nuestra guía sobre cuándo iniciar semillas en interior cubre cómo cultivar tus propios trasplantes.
Las macetas también facilitan seguir cultivando más tiempo. Cuando amenace la helada en otoño, mueve las macetas de hierbas y verduras a un lugar resguardado o cúbrelas durante la noche.
Un balcón de ejemplo
Este es un plan sencillo y productivo para un balcón soleado:
- Una maceta de 10 galones con un tomate cherry y un tutor alto.
- Dos macetas de 5 galones, cada una con un pimiento.
- Una maceta de 3 galones de frijoles de mata.
- Dos macetas de 2 galones de lechuga de hoja, resembrada cada pocas semanas.
- Cuatro macetas de 1 galón con albahaca, perejil, cebollino y tomillo.
Son diez macetas con 31 galones de mezcla, un poco más de 4 pies cúbicos, y dan ensaladas, hierbas, tomates, pimientos y frijoles todo el verano. Puedes armar y ajustar un plan así en el planificador de huerta en macetas.
Una nota sobre el peso
Los recipientes llenos de mezcla mojada pesan mucho. Una maceta grande puede pesar bastante más de 100 libras después de regar. En balcones y terrazas de azotea, consulta las indicaciones de tu edificio sobre límites de carga, reparte las macetas pesadas en vez de agruparlas y mantén los recipientes más grandes cerca de paredes o soportes. La mezcla ligera para macetas, las macetas de plástico o de tela y las patas para macetas ayudan.
Plagas y problemas en macetas
Las plantas en macetas sufren muchas de las mismas plagas que las del jardín, sobre todo pulgones, ácaros araña y moscas blancas, que prosperan en lugares cálidos y resguardados como los balcones. Revisa el envés de las hojas cada pocos días y quita las infestaciones pequeñas con agua a presión. El identificador de plagas ayuda a ponerle nombre al culpable, y el identificador de problemas de plantas cubre los problemas de riego, nutrientes y enfermedades.
Errores comunes con las macetas
- Macetas demasiado pequeñas, que se secan constantemente y atrofian las plantas.
- Sin agujeros de drenaje, lo que provoca raíces encharcadas.
- Tierra del jardín en vez de mezcla para macetas.
- Demasiadas plantas por maceta. Lo mejor es un tomate por recipiente.
- Olvidar el abono durante la temporada.
- Muy poco sol para los cultivos de fruto.
- Riego irregular, sobre todo durante las olas de calor.
Cultivar en macetas con poco presupuesto
Un huerto en macetas no tiene por qué ser caro. Algunas formas de reducir costos:
- Reutiliza recipientes. Los cubos aptos para alimentos, las cajas de almacenamiento y las macetas viejas funcionan bien, siempre que hagas agujeros de drenaje en el fondo. Evita los recipientes que hayan contenido productos químicos o combustible.
- Compra bolsas de cultivo de tela para los cultivos grandes. A menudo son mucho más baratas que las macetas rígidas del mismo tamaño.
- Cultiva desde semilla cuando puedas. Un sobre de semillas de lechuga o de frijol cuesta más o menos lo mismo que uno o dos trasplantes.
- Renueva la mezcla vieja para macetas en vez de reemplazarla cada año: quita las raíces viejas y mezcla compost y algo de mezcla nueva. Usa mezcla nueva para las plantas que tuvieron enfermedad.
- Concéntrate en cultivos de alto valor como hierbas, verduras de ensalada y tomates cherry, que son caros de comprar y productivos en una maceta pequeña.
Fuentes y lecturas adicionales
Estos recursos de extensión universitaria y de agencias del gobierno informaron esta guía y sirven para profundizar. Las recomendaciones pueden variar según la región, así que tu oficina local de la Extensión Cooperativa es siempre un buen siguiente paso.
- Growing Herbs Indoors, NC State Extension (en inglés)
- Watering Wisely: How Much Your Summer Vegetable Garden Really Needs, NC State Extension (en inglés)
- Vegetable Garden Planning, University of Maryland Extension (en inglés)
Preguntas frecuentes
¿Qué hortalizas son las más fáciles de cultivar en macetas?
La lechuga de hoja, los rábanos, las hierbas como la albahaca y el perejil, los frijoles de mata, los pimientos y los tomates cherry o de patio están entre los cultivos en maceta más fáciles y productivos.
¿Qué tamaño de maceta necesito para los tomates?
Al menos 10 galones para la mayoría de las variedades, y los tipos compactos de patio se arreglan con unos 5 galones. Los tomates indeterminados más grandes rinden mejor en 15 a 20 galones con un tutor alto o una jaula.
¿Puedo usar tierra del jardín en macetas?
No se recomienda. La tierra del jardín se compacta en las macetas y drena mal. Usa una mezcla para macetas en bolsa, con algo de compost si quieres.
¿Cada cuánto debo regar las hortalizas en macetas?
Revisa a diario en verano y riega siempre que la pulgada o las dos pulgadas superiores se sientan secas, hasta que salga agua por abajo. Con calor, muchas macetas necesitan agua todos los días.
¿Debo poner piedras en el fondo de una maceta para el drenaje?
No. Las piedras o la grava no mejoran el drenaje y ocupan espacio de las raíces. Usa una maceta con agujeros de drenaje y llénala por completo con mezcla para macetas.
¿Cuánto sol necesitan las hortalizas en macetas?
Los cultivos de fruto como los tomates y los pimientos necesitan al menos seis horas de sol directo. Las verduras de hoja y muchas hierbas crecen con cuatro a seis horas.
