Un manzano silvestre es cualquier manzano (Malus) cuyo fruto mide 5 cm o menos de diámetro; el fruto mayor se clasifica como manzana. Los manzanos silvestres son árboles pequeños, normalmente de 3 a 7,5 m de alto, cultivados sobre todo por su espectacular floración primaveral blanca, rosa o roja, sus frutos pequeños y coloridos y su valor para aves y polinizadores. El fruto es comestible pero normalmente ácido, y se aprovecha mejor cocinado en jalea, que cuaja fácilmente gracias a su alta pectina. Los manzanos silvestres también son excelentes polinizadores de manzanos. Elige cultivares resistentes a enfermedades, porque los manzanos silvestres antiguos pueden verse gravemente afectados por la roña, la roya del cedro y manzano y el fuego bacteriano.
Datos del manzano silvestre
| Género | Malus (varias especies y muchos híbridos) |
|---|---|
| Definición | Fruto de 5 cm o menos de ancho |
| Tamaño | Unos 3 a 7,5 m de alto y de ancho |
| Ritmo de crecimiento | Lento a moderado, unos 20 a 25 cm al año |
| Flores | Blancas, rosas, rojas o magenta, en primavera |
| Fruto | Rojo, amarillo, naranja o verde; ácido; algunos persisten en invierno |
| Rusticidad | Muchos cultivares aproximadamente en las zonas 3 a 8 |
| Suelo | Húmedo, bien drenado, ligeramente ácido (pH 6,0 a 6,5) |
| Luz | Pleno sol |
| Enfermedades principales | Roña del manzano, roya del cedro y manzano, fuego bacteriano, oídio |
¿Qué diferencia hay entre un manzano silvestre y un manzano?
Botánicamente, los manzanos silvestres y los manzanos pertenecen al mismo género, Malus, y se polinizan entre sí con facilidad. La diferencia es el tamaño del fruto. La ficha de Clemson sobre el manzano silvestre (en inglés) define los manzanos silvestres como árboles con fruto de menos de 5 cm de diámetro, mientras que los árboles con fruto mayor se clasifican como manzanos. La mayoría de los manzanos silvestres se cultivan como ornamentales por sus flores, frutos y porte, mientras que los manzanos se cultivan para comer. Los manzanos silvestres, como el manzano silvestre dulce nativo (Malus coronaria) y el de las praderas (Malus ioensis), crecen por Norteamérica, y el manzano silvestre europeo (Malus sylvestris) es un ancestro de los manzanos cultivados.
¿Son comestibles los frutos del manzano silvestre?
Sí. El fruto del manzano silvestre es comestible, pero la mayoría es demasiado ácido y astringente para disfrutarlo crudo. Clemson indica que muchos tipos ornamentales no son agradables si no se cocinan y endulzan. Cocinados, dan excelentes jaleas, salsas, mantequillas y almíbares, y son naturalmente ricos en pectina, así que la jalea de manzana silvestre cuaja sin pectina añadida. Algunos manzanos silvestres mayores y más dulces, como ‘Dolgo’, ‘Chestnut’ y ‘Whitney’, se cultivan específicamente para comer y conservar.
Como en todos los manzanos, las semillas contienen amigdalina, que puede liberar cianuro al triturarse y masticarse. Comer unas pocas semillas no es peligroso, pero no tritures las semillas en la comida y retíralas al hacer purés.
¿Cómo se identifica un manzano silvestre?
- Flores: racimos de flores de cinco pétalos blancas, rosas o rojas a mediados de primavera, que a menudo cubren todo el árbol.
- Fruto: manzanas pequeñas, de unos 6 mm a 5 cm de ancho, que cuelgan de rabillos largos en racimos, rojas, amarillas, naranjas o verdes.
- Hojas: simples, ovaladas y dentadas; algunos cultivares tienen hojas púrpuras o bronce.
- Porte: redondeado, extendido, erguido, llorón o columnar, según el cultivar.
- Espinas: algunas especies silvestres tienen espinas en forma de espolón; la mayoría de los cultivares de jardín no.
Los manzanos silvestres a veces se confunden con los espinos, que tienen hojas profundamente lobuladas y espinas, y con los perales ornamentales, que tienen frutos pequeños marrones y flores blancas de olor desagradable.
¿Cuáles son los manzanos silvestres más resistentes a enfermedades?
La resistencia a enfermedades es el factor más importante al elegir un manzano silvestre. Clemson enumera los siguientes entre los cultivares más resistentes, aunque advierte que la resistencia varía según el lugar:
| Cultivar | Flores | Notas |
|---|---|---|
| ‘Adirondack’ | Blancas | Erguido y estrecho; fruto rojo persistente |
| ‘Prairifire’ | Rojo rosado intenso | Hojas nuevas púrpuras; fruto rojo oscuro |
| ‘Sugar Tyme’ | Blancas | Fruto rojo persistente; buen interés invernal |
| ‘Donald Wyman’ | Blancas | Fruto rojo brillante y duradero |
| ‘Robinson’ | Rosas | Hojas bronce; vigoroso |
| ‘Red Baron’ | Rojo rosado | Estrecho y erguido |
| ‘Molten Lava’ | Blancas | Porte llorón |
| ‘Professor Sprenger’ | Blancas | Fruto rojo anaranjado |
| ‘Centurion’ | Rojo rosado | Erguido, fruto persistente |
| ‘Tina’ | Blancas | Enano, de unos 1,5 m |
Consulta con tu oficina de extensión local qué cultivares rinden mejor en tu zona. La ficha de la Extensión de UMass sobre manzanos silvestres (en inglés) también trata la resistencia a enfermedades en el noreste.
¿Qué manzanos silvestres son mejores para polinizar manzanos?
Los manzanos silvestres son excelentes fuentes de polen para los manzanos porque florecen mucho, a menudo durante más tiempo que los manzanos, y su polen es compatible con la mayoría de las variedades de manzano. La guía de polinización de frutales de la Universidad Estatal de Washington (en inglés) enumera polinizadores de manzano silvestre usados en huertos, como ‘Crimson Gold’, ‘Indian Summer’, ‘Manchurian’, ‘Mt. Blanc’, ‘Mt. Evereste’, ‘Snowdrift’, ‘Whitney’ y ‘Wickson’, y señala que las fuentes de polen a más de unos 30 m pueden dar mala polinización. Haz coincidir la floración del manzano silvestre con la de tu manzano. Nuestra guía de los manzanos autopolinizables explica con más detalle la polinización del manzano.
¿Cómo se planta un manzano silvestre?
- Elige pleno sol. Clemson indica que el pleno sol da las mejores flores y frutos.
- Comprueba el suelo. Los manzanos silvestres prefieren suelo húmedo, bien drenado y ligeramente ácido, pH de aproximadamente 6,0 a 6,5. Aprende cómo medir el pH del suelo.
- Deja espacio. Planta a 4,5 a 7,5 m de los edificios, según la anchura adulta del cultivar.
- Planta en primavera u otoño. Usa la calculadora del tamaño del hoyo de plantación, coloca el cuello de las raíces a nivel del suelo o ligeramente por encima, rellena y riega a fondo.
- Acolcha con 5 a 10 cm, lejos del tronco; la calculadora de mantillo (en inglés) te dice cuánto necesitas.
¿Cómo se cuida un manzano silvestre?
- Riego: cada semana durante los dos primeros veranos; los árboles establecidos solo necesitan agua en sequías largas.
- Abonado: se necesita poco. Clemson advierte que el exceso de abono puede aumentar la susceptibilidad al fuego bacteriano.
- Poda: poda a finales del invierno o principios de la primavera antes del desborre para quitar ramas muertas, cruzadas y que crecen hacia dentro, abrir el centro y eliminar chupones y brotes ladrón. Evita la poda fuerte, que provoca brotes ladrón.
- Limpieza: recoge las hojas caídas en otoño para reducir la roña del manzano y retira la fruta caída de caminos y césped.
¿Qué enfermedades afectan a los manzanos silvestres?
| Enfermedad | Signos | Prevención |
|---|---|---|
| Roña del manzano | Manchas pardo oliva en las hojas, amarilleo y caída temprana de hojas | Cultivares resistentes; recoger las hojas |
| Roya del cedro y manzano | Manchas amarillo anaranjado brillante en las hojas | Cultivares resistentes; evitar plantar cerca de enebros |
| Fuego bacteriano | Brotes ennegrecidos y marchitos con la punta en forma de báculo | Cultivares resistentes; podar la madera infectada bien por debajo del daño; evitar el exceso de nitrógeno |
| Oídio | Polvo blanco en las hojas jóvenes | Pleno sol y buena ventilación |
Clemson también enumera como plagas los escarabajos japoneses, orugas, barrenadores, cochinillas y pulgones. Usa el identificador de problemas de plantas para diagnosticar los síntomas.
¿Cómo se hace jalea de manzana silvestre?
- Lava los manzanos silvestres y quita los rabillos y los extremos de la flor.
- Cuece a fuego lento la fruta entera en agua hasta que esté muy blanda.
- Cuela por una bolsa para jalea sin exprimir, para que el zumo quede claro.
- Hierve el zumo con azúcar hasta que alcance el punto de jalea, siguiendo una receta probada.
- Vierte en frascos esterilizados y procesa según pautas probadas de conserva casera.
La jalea de manzana silvestre es clara, rosada y agridulce, y combina bien con carnes y queso. Hay métodos probados en el Centro Nacional para la Conservación Casera de Alimentos (en inglés).
¿Son buenos los manzanos silvestres para la fauna?
Muchísimo. Las flores de primavera alimentan a abejas y otros polinizadores, y el fruto lo comen los ampelis, petirrojos, azulejos, cardenales y muchas otras aves, además de ardillas y ciervos. Los cultivares de fruto pequeño cuya fruta persiste en invierno, como ‘Sugar Tyme’ y ‘Donald Wyman’, ofrecen alimento cuando hay poco más. Si te preocupa la fruta caída junto a los caminos, elige un cultivar de fruto pequeño y persistente.
¿Qué tamaño alcanzan los manzanos silvestres?
Clemson da una altura y anchura típicas de 3 a 7,5 m, con un crecimiento de unos 20 a 25 cm al año. Los cultivares enanos como ‘Tina’ se quedan en unos 1,5 m, los estrechos como ‘Adirondack’ se mantienen esbeltos y algunos cultivares antiguos pueden llegar a 7,5 m o más. Su tamaño modesto hace de los manzanos silvestres buenos árboles para patios y calles, incluso bajo tendidos eléctricos.
¿Cuáles son los mejores manzanos silvestres para comer y para jalea?
| Variedad | Fruto | Mejor uso |
|---|---|---|
| ‘Dolgo’ | Unos 4 cm, rojo brillante, ácido | Clásico para jalea; muy resistente; también buen polinizador |
| ‘Chestnut’ | Unos 5 cm, rojo bronce, a frutos secos y dulce | Consumo en fresco, sidra |
| ‘Whitney’ | Unos 5 cm, amarillo con rayas rojas, jugoso | Fresco, encurtidos, jalea |
| ‘Centennial’ | Unos 4 a 5 cm, rojo sobre amarillo, crujiente | Consumo en fresco |
| ‘Hewe’s Virginia Crab’ | Pequeño, ácido, mucho azúcar | Manzana de sidra tradicional |
Los manzanos silvestres comestibles más grandes suelen cultivarse en jardines fríos del norte donde muchas manzanas de postre tienen dificultades, y varios resisten hasta la zona 3. Comprueba tu zona con el buscador de zona de cultivo.
¿Florecen los manzanos silvestres todos los años?
La mayoría de los cultivares modernos florecen mucho cada año, pero Clemson indica que algunos florecen abundantemente solo un año sí y otro no. Esta floración alterna es común en variedades antiguas y en árboles que cuajan cosechas muy abundantes. Ayuda elegir cultivares de floración anual, evitar la poda fuerte y no abonar en exceso. Una helada tardía de primavera también puede dañar las yemas de flor algunos años.
Calendario de cuidados del manzano silvestre
| Estación | Tarea |
|---|---|
| Finales de invierno | Podar antes del desborre; quitar chupones y brotes ladrón |
| Primavera | Disfrutar la floración; vigilar el fuego bacteriano en brotes nuevos con tiempo cálido y húmedo |
| Verano | Regar los árboles jóvenes en periodos secos; buscar escarabajos japoneses y manchas de roya |
| Otoño | Recoger fruta para jalea; rastrillar y retirar las hojas caídas para reducir la roña |
| Invierno | Dejar la fruta persistente para las aves; proteger los troncos jóvenes de los conejos |
¿Se puede cultivar un manzano silvestre a partir de semilla?
Sí, tras unos dos o tres meses de estratificación en frío y humedad, pero las plántulas no coincidirán con el árbol progenitor, porque los manzanos silvestres se polinizan libremente con otros manzanos silvestres y con manzanos. Las plántulas sirven como patrones o árboles para la fauna. Para obtener un cultivar ornamental concreto, compra un árbol injertado. Nuestra guía sobre cómo cultivar un manzano a partir de semilla explica el proceso, que es el mismo para los manzanos silvestres.
¿Es útil la madera del manzano silvestre?
La madera del manzano silvestre es dura, densa y de grano fino. Las ramas podadas dan una excelente leña para ahumar carne y pescado, con un humo suave, dulce y afrutado, y las piezas pequeñas se usan para mangos de herramientas y torneado. Evita quemar madera de árboles enfermos o tratados con productos químicos.
¿Qué manzanos silvestres son nativos de Norteamérica?
Cuatro especies de manzano silvestre son nativas de Norteamérica: el manzano silvestre dulce (Malus coronaria) en el este y el medio oeste, el de las praderas (Malus ioensis) en los estados centrales, el del sur (Malus angustifolia) en el sureste y el del Pacífico (Malus fusca) en la costa oeste. Crecen como árboles pequeños, a menudo espinosos, en bordes de bosque y matorrales, dan flores fragantes de rosa a blanco y frutos pequeños, ácidos y verde amarillentos, y sostienen insectos y aves nativos. Son más susceptibles a la roya del cedro y manzano que muchos cultivares modernos, pero son valiosos en plantaciones nativas y para la fauna. Los viveros de plantas nativas son la mejor fuente.
¿Cuánto viven los manzanos silvestres?
Con buenos cuidados y un cultivar resistente a enfermedades, los manzanos silvestres suelen vivir de 40 a 50 años o más, y algunos ejemplares viejos son mucho más longevos. Los árboles debilitados por defoliaciones repetidas de roña, fuego bacteriano o mal drenaje decaen antes. Plantar cultivares resistentes a pleno sol y con buena ventilación es la mejor forma de asegurar una vida larga, y una poda ligera regular mantiene sanos y atractivos los árboles viejos.
Los manzanos silvestres también están entre los árboles florales pequeños más resistentes para climas fríos, con muchos cultivares resistentes hasta la zona 3 o 4, por lo que son una opción fiable para jardines del norte donde los cerezos de flor y los árboles de Judás tienen dificultades.
Los manzanos silvestres también son excelentes polinizadores de manzanos, con floración larga y polen abundante; consulta los manzanos autopolinizables para ver cómo funcionan las parejas de polinización.
Para otros árboles y bayas que cultivar junto a este, consulta la guía de frutales.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden comer los frutos del manzano silvestre?
Sí. Son comestibles pero normalmente ácidos; se aprovechan mejor cocinados en jalea, salsa o mantequilla. No comas semillas trituradas.
¿Qué diferencia hay entre un manzano silvestre y un manzano?
El tamaño. Los manzanos silvestres tienen frutos de 5 cm o menos de ancho; el fruto mayor se clasifica como manzana.
¿Polinizará un manzano silvestre a un manzano?
Sí, si florecen a la vez y están a menos de unos 30 m uno del otro.
¿Por qué las hojas de mi manzano silvestre se ponen amarillas y caen en verano?
Normalmente por la roña del manzano. Elige cultivares resistentes y recoge las hojas caídas.
¿Cuándo se debe podar un manzano silvestre?
A finales del invierno o principios de la primavera, antes de que abran las yemas.
¿Ensucian los manzanos silvestres?
Los de fruto grande pueden hacerlo. Los cultivares de fruto pequeño cuya fruta persiste en invierno son mucho más limpios.
Contrastado con (en inglés): Clemson Cooperative Extension, Crabapple; Washington State University Tree Fruit, Pollination; UMass Extension, Crabapples.
