Cada vez que llueve, el agua cae por tu techo, baja por las bajantes y se va a la calle. La mayoría de los jardineros abre la manguera unos días después y paga por agua potable tratada para mantener vivas sus hortalizas. Recoger agua de lluvia cierra ese ciclo. Le da a tu jardín agua gratuita, blanda y sin cloro, mantiene las plantas durante los periodos secos y las restricciones de riego, y reduce el agua pluvial que sale de tu propiedad.
La recolección de agua de lluvia puede ser tan simple como un barril bajo una bajante o tan ambiciosa como un tanque grande que alimente un sistema de goteo. Esta guía explica cuánta agua puede recoger un techo, cómo elegir y montar el almacenamiento, cómo usar el agua de lluvia con seguridad en un huerto de alimentos y los errores comunes que conviene evitar.
¿Por qué recoger agua de lluvia?
- Es gratis. Una vez montado el sistema, el agua no cuesta nada.
- A las plantas les gusta. El agua de lluvia es naturalmente blanda y no tiene el cloro que hay en muchos suministros municipales.
- Ayuda en los periodos secos. El agua almacenada mantiene el jardín durante las sequías y las restricciones de riego.
- Reduce la escorrentía. Captar el agua del techo reduce el volumen de agua pluvial que arrastra tierra y contaminantes hacia los desagües y los arroyos. El programa Soak Up the Rain de la EPA (en inglés) explica cómo los barriles de lluvia y los jardines de lluvia ayudan a manejar el agua pluvial en casa.
- Ahorra agua tratada. El programa WaterSense de la EPA (en inglés) indica que el riego exterior supone una gran parte del uso de agua de los hogares y que gran parte se pierde por evaporación, viento y escorrentía.
¿Cuánta agua puede recoger tu techo?
Más de lo que la mayoría espera. Una pulgada de lluvia que cae sobre un pie cuadrado de techo equivale a unos 0.62 galones. Eso suma rápido:
| Área de techo que drena a la bajante | Galones por 1 pulgada de lluvia | Barriles de 55 galones llenados |
|---|---|---|
| 250 pies cuadrados | Unos 156 | Unos 2.8 |
| 500 pies cuadrados | Unos 312 | Unos 5.7 |
| 1,000 pies cuadrados | Unos 623 | Unos 11 |
| 1,500 pies cuadrados | Unos 935 | Unos 17 |
Estas son cifras antes de las pérdidas. En la práctica, algo de agua salpica, se evapora o salta por encima de los canalones en los aguaceros fuertes, así que la recolección real suele ser de alrededor del 75 al 90 por ciento de la cantidad teórica. Mide el techo visto desde arriba, su huella, y no la superficie inclinada; la pendiente no cambia cuánta lluvia cae sobre él.
Nuestra calculadora de recolección de agua de lluvia lo calcula para cualquier techo y cantidad de lluvia, y la calculadora de barril de lluvia muestra con qué rapidez se llena un solo barril desde una bajante.
El almacenamiento es el verdadero límite
La tabla de arriba muestra la lección clave de la recolección de agua de lluvia: un techo puede recoger mucha más agua de la que la mayoría de la gente puede almacenar. Un solo barril de 55 galones bajo una bajante que drena 500 pies cuadrados de techo se llena con menos de un cuarto de pulgada de lluvia. Todo lo que viene después se desborda.
Así que la pregunta útil no es cuánto puede recoger tu techo, sino cuánto almacenamiento necesitas para pasar un periodo seco. Una forma sencilla de estimarlo:
- Calcula el uso semanal de agua de tu jardín. Una huerta suele necesitar alrededor de una pulgada de agua por semana, aproximadamente 62 galones por 100 pies cuadrados. La calculadora de riego del jardín lo calcula para tus camas.
- Decide cuántas semanas secas quieres cubrir.
- Multiplica ambas cifras para obtener tu almacenamiento objetivo.
Por ejemplo, una huerta de 200 pies cuadrados usa unos 125 galones por semana. Cubrir dos semanas secas requiere unos 250 galones de almacenamiento, aproximadamente cuatro o cinco barriles, o un tanque más grande.
Elegir el almacenamiento
Barriles de lluvia
Los barriles de unos 50 a 60 galones son el lugar más fácil para empezar. Son asequibles, caben bajo una bajante y se pueden conectar entre sí para que el desbordamiento de uno llene el siguiente. Busca barriles opacos, aptos para alimentos, con una entrada con malla, una salida de desbordamiento y un grifo cerca de la base.
Tanques más grandes
Para jardines más grandes, un solo tanque de unos cientos a unos pocos miles de galones suele costar menos por galón de almacenamiento que muchos barriles conectados, y ocupa menos espacio en total. Elige tanques opacos para bloquear la luz y limitar las algas, y colócalos sobre una base sólida y nivelada. El agua pesa unas 8.3 libras por galón, así que un tanque lleno de 500 galones pesa más de dos toneladas.
Cisternas subterráneas
Las cisternas grandes enterradas mantienen el agua fresca y oscura y liberan espacio en el patio, pero cuestan mucho más de instalar y necesitan una bomba. Suelen formar parte de un plan de agua de la propiedad más amplio.
Cómo instalar un barril de lluvia
- Elige la bajante que drene la mayor área de techo y esté más cerca del jardín.
- Construye una base estable y nivelada, con bloques de concreto o losas, lo bastante alta para que quepa una regadera bajo el grifo. Elevar el barril también aumenta la presión del agua.
- Corta la bajante para alimentar el barril, o coloca un kit de desviación que envíe el agua al barril y de vuelta por la bajante cuando esté lleno.
- Cubre todas las aberturas con malla fina para mantener fuera los mosquitos, las hojas y los animales.
- Dirige el desbordamiento lejos de los cimientos, a un segundo barril, un jardín de lluvia o una zona de césped.
- Limpia los canalones para que las hojas y la arenilla no acaben en el barril.
Un desviador de primer lavado es una mejora que vale la pena. Aparta del almacenamiento el primer agua, la más sucia, de cada tormenta, que arrastra la mayor parte del polvo, el polen y los excrementos del techo, así que el agua que guardas es más limpia.
Llevar el agua a tus plantas
Los barriles por gravedad entregan solo una presión baja: aproximadamente 0.43 psi por cada pie que el agua está por encima de la salida. Eso está bien para llenar regaderas y alimentar mangueras de exudación, pero muchos sistemas de riego por goteo estándar están diseñados para una presión doméstica mucho mayor.
- Las regaderas funcionan con cualquier instalación y dan un control preciso.
- Las mangueras de exudación funcionan bien a baja presión en tramos cortos.
- Los kits de goteo de baja presión están diseñados para barriles de lluvia y tanques.
- Una bomba pequeña da presión normal para tramos de goteo más largos o jardines más grandes.
Nuestra comparación entre riego por goteo y mangueras de exudación explica cuál funciona mejor con agua de lluvia almacenada, y la calculadora de riego por goteo ayuda a dimensionar un sistema.
Usar el agua de lluvia con seguridad en cultivos de alimentos
La escorrentía del techo recoge todo lo que hay en él: polvo, hojas, excrementos de aves y, según el material del techo, pequeñas cantidades de otras sustancias. El agua de lluvia se usa mucho en huertas, pero conviene seguir unas precauciones sensatas:
- Aplícala al suelo en la base de las plantas en vez de rociar las hojas, sobre todo en verduras de hoja y cultivos que se comen crudos.
- Evita regar las partes comestibles poco antes de la cosecha.
- Lava los productos bien antes de comerlos.
- Usa un desviador de primer lavado y mantén limpios los canalones.
- Nunca bebas escorrentía de techo sin tratar ni la uses para cocinar, salvo que el sistema esté diseñado y tratado para agua potable.
¿Es legal recoger agua de lluvia?
En la mayor parte de Estados Unidos, recoger la lluvia de tu techo para el jardín es legal, y muchas ciudades y empresas de agua lo fomentan con reembolsos o barriles con descuento. Algunos estados ponen límites. Colorado, por ejemplo, permite a los hogares recoger lluvia del techo en hasta dos barriles con una capacidad combinada de 110 galones, para uso exterior. Las normas pueden cambiar, y algunos estados regulan los sistemas más grandes, así que consulta las normas de tu estado y de tu localidad antes de instalar un tanque grande, y pregunta a tu empresa de agua si hay reembolsos disponibles.
Mantenimiento de tu sistema
- Limpia los canalones en primavera y otoño.
- Vacía los desviadores de primer lavado después de las tormentas, como recomienda el fabricante.
- Revisa las mallas con regularidad por si hay huecos por los que puedan entrar mosquitos.
- Usa el agua. El uso regular la mantiene fresca y deja espacio para la próxima tormenta.
- Limpia los barriles y tanques una vez al año para quitar los sedimentos.
- Prepara el sistema para el invierno en climas fríos. Vacía los barriles y las mangueras antes de las heladas fuertes, desconéctalos y redirige las bajantes lejos de la casa para que el hielo no agriete el barril.
Que cada gota cuente
El agua de lluvia almacenada rinde más cuando el jardín usa el agua con eficiencia. Cubre las camas con 2 a 3 pulgadas de mulch para frenar la evaporación; la calculadora de mulch calcula cuánto necesitas. Riega a fondo y con menos frecuencia, por la mañana, en la base de las plantas. Y comprueba el suelo antes de regar: muchos jardines se riegan de más y no de menos. Nuestra guía sobre exceso o falta de riego explica cómo distinguirlo.
Errores comunes en la recolección de agua de lluvia
- Sin plan de desbordamiento. Las tormentas fuertes llenan los barriles en minutos. Dirige el exceso lejos de los cimientos.
- Barriles abiertos o sin malla, que crian mosquitos.
- Recipientes transparentes o translúcidos, que crian algas.
- Una base inestable. Un barril lleno pesa más de 450 libras, y un barril que se vuelca es peligroso.
- Esperar alta presión de la gravedad. Elige mangueras de exudación o goteo de baja presión, o añade una bomba.
- Olvidar el invierno. El agua helada puede agrietar barriles y conexiones.
Un plan sencillo de agua de lluvia para una huerta
Así funcionan los números en un patio típico. Supongamos que tienes dos camas elevadas de 4 por 8 pies, 64 pies cuadrados de espacio de cultivo, y una bajante que drena unos 400 pies cuadrados de techo.
- Necesidad semanal de agua: alrededor de una pulgada por semana, o aproximadamente 40 galones para 64 pies cuadrados.
- Recolección: 400 pies cuadrados de techo dan unos 250 galones por pulgada de lluvia, o aproximadamente 200 galones después de las pérdidas.
- Almacenamiento objetivo: para cubrir dos semanas secas, necesitas unos 80 galones de almacenamiento. Dos barriles de 55 galones conectados dan 110 galones, con un margen cómodo.
- Recarga: media pulgada de lluvia rellena ambos barriles.
Para esta huerta, dos barriles y una manguera de exudación cubrirían la mayor parte del riego de verano en un año típico, con la manguera como respaldo durante las sequías largas.
Elegir la mejor bajante
No todas las bajantes merecen un barril. La mejor drena una gran parte del techo, está cerca del jardín o de un lugar cómodo para llenar regaderas y tiene cerca terreno nivelado o espacio para una base estable. Si una sola bajante sirve a la mayor parte del techo, pon allí tu mayor almacenamiento. Donde las bajantes estén lejos del jardín, un barril puede seguir dando agua para macetas, camas de flores y arbustos cerca de la casa, mientras que un segundo barril o tanque más cerca de la huerta hace el trabajo principal.
Convertir el desbordamiento en un jardín de lluvia
Como los barriles se llenan tan rápido, la mayor parte de la lluvia que cae sobre tu techo se desbordará. En vez de mandarla a la calle, dirígela a un jardín de lluvia: una depresión poco profunda y plantada que capta la escorrentía y deja que se filtre despacio en el suelo. Los jardines de lluvia reducen las inundaciones y la erosión, filtran contaminantes y dan hábitat a los polinizadores.
- Colócalo al menos a 10 pies de la casa, en un sitio por donde el agua fluya de forma natural.
- Comprueba primero el drenaje. Cava un hoyo de prueba, llénalo de agua y comprueba que drene en uno o dos días.
- Manténlo poco profundo, normalmente de unas pocas pulgadas a unas 8 pulgadas de profundidad, con el fondo nivelado.
- Planta perennes, gramíneas y arbustos nativos que toleren tanto una inundación breve como los periodos secos.
El programa Soak Up the Rain de la EPA tiene más orientación sobre jardines de lluvia y otras formas de manejar el agua pluvial en casa.
Agua de lluvia en climas secos
La recolección de agua de lluvia puede parecer inútil donde la lluvia es escasa, pero los números suelen sorprender. Incluso 12 pulgadas de lluvia al año sobre un techo de 1,500 pies cuadrados producen aproximadamente 9,000 galones con una eficiencia típica. Como la lluvia en las regiones secas suele caer en unas pocas tormentas fuertes, un almacenamiento mayor rinde más que en climas húmedos. Muchos jardineros de zonas áridas también usan la recolección pasiva, dando forma al terreno con cuencas poco profundas y zanjas para que la lluvia se filtre alrededor de árboles y arbustos, sin ningún tanque.
Fuentes y lecturas adicionales
Estos recursos de extensión universitaria y del gobierno informaron esta guía y sirven para profundizar. Las recomendaciones pueden variar según la región, así que tu oficina local de la Extensión Cooperativa es siempre un buen siguiente paso.
- How to Build a Rain Garden (PDF), University of Wisconsin–Extension (en inglés)
- Watering Wisely: How Much Your Summer Vegetable Garden Really Needs, NC State Extension (en inglés)
- How Often Should I Water My Vegetable Garden?, University of Maine Cooperative Extension (en inglés)
Preguntas frecuentes
¿Cuánta agua puedo recoger de mi techo?
Unos 0.62 galones por pie cuadrado de huella del techo por cada pulgada de lluvia, antes de las pérdidas. Un techo de 1,000 pies cuadrados da unos 623 galones por pulgada de lluvia.
¿Con qué rapidez se llena un barril de lluvia?
Muy rápido. Un barril de 55 galones bajo una bajante que drena 500 pies cuadrados de techo se llena con menos de un cuarto de pulgada de lluvia.
¿Es segura el agua de lluvia para las huertas?
Se usa mucho en hortalizas. Aplícala al suelo y no a las hojas, evita regar las partes comestibles justo antes de la cosecha y lava bien los productos. No bebas escorrentía de techo sin tratar.
¿Cómo mantengo fuera los mosquitos de un barril de lluvia?
Cubre todas las aberturas con malla fina, mantén sellada la tapa y usa el agua con regularidad para que no se quede mucho tiempo estancada.
¿Puedo conectar un sistema de goteo a un barril de lluvia?
Sí, pero la gravedad da baja presión. Usa un kit de goteo de baja presión o una manguera de exudación, eleva más el barril o añade una bomba pequeña para tramos más largos.
¿Es legal recoger agua de lluvia en mi estado?
En la mayoría de los estados de EE. UU., sí, y muchas empresas de agua ofrecen reembolsos. Algunos estados, como Colorado, ponen límites a cuánto pueden recoger los residentes. Consulta las normas de tu estado y de tu localidad antes de instalar un sistema grande.
