Tarde o temprano, a la mayoría de los jardineros les cansa estar de pie con la manguera. Regar a mano es agradable en una tarde tranquila de junio, pero para la tercera ola de calor de julio se vuelve una tarea pesada, y es difícil regar de forma pareja y profunda a mano. Las dos respuestas más populares son las mangueras de exudación y el riego por goteo. Ambas entregan el agua despacio al suelo en vez de lanzarla al aire. Ambas ahorran agua en comparación con los aspersores. Y ambas pueden funcionar con un temporizador sencillo.
Pero no son lo mismo. Las mangueras de exudación son baratas y simples pero menos precisas. Los sistemas de goteo cuestan más y requieren un poco más de instalación, pero son más uniformes, más flexibles y duran más. Esta guía las compara con honestidad para que elijas la adecuada para tus camas, tu presupuesto y tu paciencia.
Cómo funcionan las mangueras de exudación
Una manguera de exudación es una manguera porosa, normalmente hecha de caucho reciclado, que deja salir el agua gota a gota por diminutos poros a lo largo de toda su longitud. La colocas sobre la tierra entre tus plantas, la conectas a un grifo y el agua se filtra despacio, empapando el suelo a su alrededor. No hay goteros que se tapen y casi nada que montar.
Las mangueras de exudación funcionan mejor a baja presión. Muchas traen un disco limitador de caudal para la conexión, o puedes añadir un regulador de presión sencillo. A la presión completa de la casa, pueden lanzar chorros por los puntos débiles o romperse.
Cómo funciona el riego por goteo
Un sistema de goteo es una red de tubería de plástico con goteros que liberan agua a un caudal fijo, normalmente de medio galón a dos galones por hora cada uno. Los goteros pueden venir integrados en la tubería a intervalos regulares, lo que se llama tubería de goteo en línea, o insertarse exactamente donde los quieras. El sistema se conecta a un grifo a través de un filtro, un regulador de presión y normalmente una válvula antirretorno, y se puede ampliar o reorganizar a medida que cambia tu jardín.
Como cada gotero entrega una cantidad de agua conocida, los sistemas de goteo son predecibles. Puedes calcular exactamente cuánta agua recibe cada cama y durante cuánto tiempo mantenerlo. La calculadora de riego por goteo hace esas cuentas por ti.
Las diferencias clave
| Manguera de exudación | Riego por goteo | |
|---|---|---|
| Costo inicial | Bajo | Moderado |
| Instalación | Minutos | Una o dos horas para unas pocas camas |
| Uniformidad del riego | Puede ser desigual en tramos largos o pendientes | Uniforme a lo largo de la línea si está bien diseñado |
| Precisión | Es difícil saber el caudal exacto | Caudal conocido por gotero, fácil de calcular |
| Mejor longitud de tramo | Tramos cortos | Tramos largos y varias camas |
| Flexibilidad | Limitada | Fácil de ampliar, mover o personalizar |
| Durabilidad | A menudo unas pocas temporadas | La tubería suele durar muchos años |
| Obstrucción | Los poros pueden taparse con depósitos minerales con el tiempo | Los goteros pueden taparse sin un filtro |
| Funciona con barriles de lluvia | Sí, muy adecuada para baja presión | Solo con piezas aptas para baja presión |
Uniformidad: la mayor diferencia práctica
La principal debilidad de las mangueras de exudación es el caudal desigual. La presión del agua baja a lo largo de la manguera, así que el extremo más cercano al grifo tiende a soltar más agua que el extremo lejano. En una pendiente, el agua se acumula en el extremo bajo. En tramos largos, las plantas del extremo lejano pueden recibir notablemente menos agua.
Por eso las mangueras de exudación funcionan mejor en tramos cortos. Muchos fabricantes sugieren mantener cada tramo bastante corto, a menudo de menos de unos 100 pies, y aún más corto en pendientes. Si necesitas regar más que eso, conecta mangueras separadas a un divisor en vez de unir muchas mangueras de punta a punta.
Los sistemas de goteo manejan esto mejor. Los reguladores de presión mantienen la presión en el rango para el que están diseñadas las piezas, y muchos goteros son autocompensantes de presión, lo que significa que cada uno entrega casi el mismo caudal a lo largo de la línea, incluso en pendientes suaves. Eso hace que el goteo sea mucho más fiable para camas largas, varias camas y terreno irregular.
Costo
Las mangueras de exudación ganan en costo inicial. Una sola manguera para una cama elevada es barata, y puedes estar regando a los pocos minutos de abrir el paquete. Para una o dos camas, es difícil de superar.
Los sistemas de goteo cuestan más al principio. Necesitas tubería, goteros o tubería con goteros, conectores, un filtro, un regulador de presión y tapones finales. Los kits de inicio incluyen todo esto para un puñado de camas y mantienen el costo razonable. Con varias temporadas, la diferencia se reduce, porque la tubería de goteo suele durar muchos años, mientras que las mangueras de exudación a menudo hay que reemplazarlas cada pocas temporadas, a medida que se degradan al sol o desarrollan fugas.
La calculadora de costos del jardín incluye una línea para el equipo de riego si estás presupuestando un jardín nuevo.
Eficiencia del agua
Ambos métodos son mucho más eficientes que los aspersores aéreos. Entregan el agua directamente al suelo, así que casi nada se pierde por el viento ni por la evaporación desde las hojas, y los senderos y las malezas entre camas se mantienen secos. A menudo se dice que el riego por goteo entrega alrededor del 90 por ciento de su agua a la zona de las raíces, frente a aproximadamente el 70 por ciento de los aspersores. Las mangueras de exudación están en el mismo rango de eficiencia cuando se usan en tramos cortos.
Mantener secas las hojas es un extra para la salud de las plantas. Muchas enfermedades comunes, como el tizón temprano en los tomates y el oídio en las calabazas, se propagan más fácilmente cuando el follaje se queda mojado. Regar a nivel del suelo reduce ese riesgo.
Para calcular cuánta agua necesitan tus camas cada semana, usa la calculadora de riego del jardín.
Cuándo es mejor una manguera de exudación
- De una a tres camas cerca del grifo.
- Tramos cortos y planos, como una sola cama elevada o un borde corto.
- Presupuestos ajustados o un primer jardín, donde quieres algo sencillo para empezar.
- Riego con barril de lluvia, porque las mangueras de exudación funcionan con la baja presión que da un barril.
- Camas muy pobladas, donde quieres humedad a lo largo de toda la longitud y no en puntos concretos.
Cuándo es mejor el riego por goteo
- Varias camas, o camas repartidas por el patio.
- Hileras o camas largas, donde las mangueras de exudación regarían de forma desigual.
- Pendientes, donde los goteros autocompensantes mantienen parejo el caudal.
- Plantaciones mixtas, como macetas, arbustos y hortalizas, donde cada planta necesita una cantidad distinta.
- Riego automatizado, donde quieres calcular con precisión los tiempos de funcionamiento y dejar el jardín con un temporizador.
- Jardines a largo plazo, donde la durabilidad y la posibilidad de ampliar importan más que el menor costo inicial.
Cómo instalar una manguera de exudación
- Déjala relajarse. Deja la manguera al sol una hora para que se desenrolle y quede plana.
- Colócala cerca de las plantas. En una cama de 4 pies, serpentea la manguera en bucles o tiende dos tramos separados de 12 a 18 pulgadas. Mantenla a unas pulgadas de los tallos.
- Fija la manguera. Las grapas de jardinería la mantienen en su sitio.
- Reduce la presión. Usa el disco de caudal que venía con ella, o un regulador de presión. Quieres que el agua se filtre, no que salga a chorro.
- Cúbrela con mulch. El mulch reduce la evaporación, protege la manguera de la luz del sol y la oculta a la vista.
- Prueba el tiempo de funcionamiento. Déjala 30 minutos, espera una hora y luego cava un pequeño hoyo entre las plantas. Apunta a un suelo húmedo unas 6 pulgadas de profundidad, y ajusta el tiempo en consecuencia.
Cómo instalar un sistema básico de goteo
- Monta el cabezal en el grifo: válvula antirretorno, temporizador si vas a usar uno, filtro, regulador de presión y luego el adaptador para la tubería.
- Tiende una línea de suministro de tubería de media pulgada hasta las camas.
- Coloca tubería de goteo en línea a lo largo de cada cama. Dos líneas a unas 12 pulgadas de cada lado sirven para la mayoría de las camas de 4 pies.
- Conecta y tapona las líneas. Usa conectores donde las líneas de las camas se unen a la línea de suministro y tapones finales en los extremos lejanos.
- Purga y prueba. Deja correr el agua con los extremos abiertos para sacar los restos, tápalos y luego comprueba que cada gotero gotea.
- Calcula los tiempos de funcionamiento. La calculadora de riego por goteo calcula el número de goteros, el caudal total y el tiempo semanal de funcionamiento a partir del tamaño de tus camas y el espaciado de los goteros.
Añadir un temporizador
Cualquiera de los dos sistemas resulta mucho más útil con un temporizador. Un temporizador de batería sencillo en el grifo riega temprano por la mañana, según lo programado, estés en casa o no. Esa constancia es mejor para las plantas que el riego a mano irregular, y elimina la tentación de regar un poco cada día.
Comprueba el suelo con regularidad de todos modos y ajusta el temporizador a medida que cambia la temporada. Las plantas jóvenes en primavera necesitan mucha menos agua que las plantas maduras en julio. Apaga el temporizador o redúcelo después de una lluvia fuerte. Nuestra guía sobre exceso o falta de riego explica cómo saber hacia dónde ajustar.
Mantenimiento y cuidado en invierno
Mangueras de exudación
- Manténlas cubiertas con mulch para frenar el daño del sol.
- Revisa cada primavera si hay tramos rotos o puntos que lancen chorros.
- Vacíalas y guárdalas en interior en invierno en climas fríos. El agua que quede dentro puede congelarse y dañar la manguera.
Sistemas de goteo
- Limpia el filtro con regularidad.
- Purga las líneas al empezar la temporada y de vez en cuando durante el verano abriendo los tapones finales.
- Recorre las líneas con el sistema en marcha para detectar obstrucciones y fugas.
- En regiones con heladas, vacía el sistema y lleva el temporizador, el filtro y el regulador de presión al interior para el invierno.
¿Se pueden combinar?
Sí, y muchos jardines lo hacen. Un enfoque común usa tubería de goteo para llevar el agua a cada cama, y mangueras de exudación o goteo en línea dentro de las camas. Otro usa una manguera de exudación en un barril de lluvia para una cama cercana, y un sistema de goteo en el grifo para el resto del jardín. Empieza con lo que se adapte a tu jardín actual y amplía a medida que crezca.
El veredicto
Si tienes una o dos camas cerca de un grifo y quieres la solución más barata y rápida, una manguera de exudación con temporizador es un excelente comienzo. Si tienes varias camas, hileras largas, pendientes o una mezcla de plantaciones, o quieres un sistema que dure años y que puedas calcular con precisión, el riego por goteo vale el costo extra y la instalación.
Elijas lo que elijas, combínalo con mulch, comprueba el suelo de vez en cuando y pasarás mucho menos tiempo sosteniendo una manguera y mucho más disfrutando del jardín.
Errores comunes con cada sistema
Errores con las mangueras de exudación
- Usarlas a presión completa. Sin un limitador de caudal o un regulador, las mangueras de exudación pueden lanzar chorros, romperse o desgastarse rápido.
- Unir demasiados tramos. Los tramos largos riegan de forma desigual. Usa un divisor para alimentar tramos cortos separados.
- Dejarlas sin cubrir. La luz del sol degrada el caucho. Una capa de mulch protege la manguera y reduce la evaporación.
- Adivinar los tiempos de funcionamiento. El caudal varía tanto entre marcas y presiones que la única forma fiable de fijar un tiempo es cavar y comprobar la humedad del suelo.
Errores con el riego por goteo
- Saltarse el filtro. La arenilla del agua es la causa más común de goteros obstruidos.
- Saltarse el regulador de presión. La presión alta hace saltar las piezas y hace que los goteros lancen chorros.
- Muy pocas líneas en camas anchas. Sobre todo en suelo arenoso, el agua no se extiende mucho hacia los lados, así que las plantas entre líneas muy separadas pueden quedarse secas.
- Superar el límite de caudal. Una sola línea de media pulgada solo puede llevar cierta cantidad de agua. Los jardines grandes pueden necesitar dividirse en zonas.
Regar macetas y camas elevadas
Las camas elevadas van bien con ambos sistemas. Para una sola cama de 4 por 8 pies, una manguera de exudación en bucles por la cama o dos líneas de tubería de goteo en línea funcionan igual de bien. A medida que crece el número de camas, el goteo resulta más práctico, porque una sola línea de suministro puede alimentar muchas camas de forma pareja.
Las macetas son donde el goteo tiene una clara ventaja. Las mangueras de exudación no se adaptan bien a macetas dispersas. Un sistema de goteo puede llevar una línea de suministro a lo largo de una fila de macetas, con pequeños microtubos que llevan el agua a un gotero o una estaca en cada maceta. A las macetas más grandes se les puede dar un gotero de mayor caudal o dos goteros, para que cada recipiente reciba la cantidad adecuada. Como las macetas se secan rápido, los riegos cortos diarios con temporizador suelen funcionar bien.
Pensar en el costo a lo largo de varios años
Comparar solo el precio del paquete puede engañar. Una manguera de exudación es más barata de comprar, pero si hay que reemplazarla cada pocas temporadas, su costo en cinco o más años puede acercarse al de un sistema de goteo, que a menudo sigue funcionando muchos años reemplazando de vez en cuando unas pocas piezas. Si piensas cultivar en las mismas camas durante mucho tiempo, vale la pena sopesar la durabilidad junto al costo inicial.
Fuentes y lecturas adicionales
Estos recursos de extensión universitaria y del gobierno informaron esta guía y sirven para profundizar. Las recomendaciones pueden variar según la región, así que tu oficina local de la Extensión Cooperativa es siempre un buen siguiente paso.
- WaterSense: Outdoors, U.S. Environmental Protection Agency (en inglés)
- Watering Wisely: How Much Your Summer Vegetable Garden Really Needs, NC State Extension (en inglés)
- How Often Should I Water My Vegetable Garden?, University of Maine Cooperative Extension (en inglés)
Preguntas frecuentes
¿Es mejor el riego por goteo que las mangueras de exudación?
Para varias camas, tramos largos, pendientes o plantaciones mixtas, el riego por goteo suele ser mejor porque riega de forma uniforme y predecible y dura más. Para una o dos camas cortas y planas, una manguera de exudación es más barata y sencilla.
¿Cuánto tiempo debo dejar en marcha una manguera de exudación?
Varía según la presión, la longitud de la manguera y el suelo. Déjala unos 30 minutos, espera una hora y comprueba hasta qué profundidad está húmedo el suelo. Apunta a unas 6 pulgadas y luego ajusta el tiempo.
¿Cuánto duran las mangueras de exudación?
A menudo unas pocas temporadas. Cubrirlas con mulch y guardarlas en interior durante el invierno ayuda a que duren más.
¿Puedo conectar una manguera de exudación a un barril de lluvia?
Sí. Las mangueras de exudación funcionan a baja presión, lo que va bien con los barriles de lluvia por gravedad. Eleva el barril sobre un soporte y mantén corto el tramo de manguera.
¿Necesito un regulador de presión?
Normalmente, sí. La presión de la casa suele ser mayor que aquella para la que están diseñadas las mangueras de exudación y los sistemas de goteo. Un regulador o un limitador de caudal evita los chorros, las fugas y el riego desigual.
¿Debo enterrar una manguera de exudación o una línea de goteo?
Lo mejor suele ser colocarla sobre la superficie del suelo y cubrirla con mulch. Se mantiene fácil de inspeccionar y reparar, y el mulch la protege de la luz del sol.
