Las cochinillas algodonosas son insectos pequeños, blandos y ovalados, cubiertos de cera blanca, algodonosa o pulverulenta, que se agrupan en las axilas de las hojas, a lo largo de los tallos, bajo las hojas y en las raíces para succionar la savia. Provocan amarilleo, caída de hojas, crecimiento atrofiado y melaza pegajosa con negrilla, y están entre las plagas más comunes de plantas de interior, suculentas, orquídeas, cítricos y plantas de invernadero. Para eliminarlas, aísla la planta, toca las colonias pequeñas con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico, enjuaga las plantas con un chorro fuerte de agua, poda las partes muy infestadas y trata con jabón insecticida o aceite hortícola cada siete a diez días durante varias semanas. Revisa también las raíces y el sustrato, porque las cochinillas de la raíz se esconden bajo la superficie.
Cómo reconocer la cochinilla algodonosa
| Pista | Qué aspecto tiene |
|---|---|
| Insectos | Ovalados, de 2 a 5 mm, blancos y velludos, a veces con filamentos cerosos en el borde o colas largas |
| Ovisacos | Masas blancas algodonosas en las axilas de las hojas, bajo las hojas y en los tallos |
| Ubicación | Axilas de las hojas, grietas de los tallos, envés de las hojas, interior del crecimiento nuevo, raíces |
| Melaza | Hojas o superficies brillantes y pegajosas debajo de la planta |
| Negrilla | Capa negra pulverulenta sobre la melaza |
| Hormigas | Hormigas que recorren la planta para recoger melaza |
| Síntomas en la planta | Amarilleo, marchitez, crecimiento nuevo deformado, caída de hojas, crecimiento lento |
¿Qué son las cochinillas algodonosas?
Las cochinillas algodonosas son insectos chupadores de savia de la familia Pseudococcidae, emparentados con las cochinillas. A diferencia de las cochinillas de escudo, conservan las patas y pueden desplazarse despacio durante toda su vida, y se protegen con una cubierta de cera blanca. El artículo de Wikipedia sobre la cochinilla algodonosa señala que muchas especies son plagas graves de invernaderos, plantas de interior y cultivos tropicales, y que las hembras carecen de alas, mientras que los diminutos machos adultos tienen alas y no se alimentan. La ficha sobre cochinillas algodonosas de PestSense de la Universidad Estatal de Washington explica que prosperan en entornos cálidos y protegidos, por eso son tan comunes en interior y en invernaderos.
¿Qué cochinillas algodonosas son más comunes?
| Cochinilla | Características | Huéspedes habituales |
|---|---|---|
| Cochinilla algodonosa de los cítricos (Planococcus citri) | Filamentos cerosos cortos alrededor del cuerpo; pone ovisacos | Cítricos, coleo, planta de jade, muchas plantas de interior e invernadero |
| Cochinilla algodonosa de cola larga (Pseudococcus longispinus) | Colas cerosas largas; pare crías vivas | Dracenas, helechos, palmeras, cactus, suculentas |
| Cochinilla algodonosa oscura | Colas medianas; ovisacos | Frutales, vid, ornamentales |
| Cochinillas de la raíz (Rhizoecus y otras) | Pequeñas, blancas, en raíces y cepellón | Suculentas, violetas africanas, palmeras, plantas en maceta |
| Cochinilla rosada del hibisco | Cuerpo rosado bajo cera blanca | Hibisco y muchas plantas tropicales en regiones cálidas |
¿Qué daños causan las cochinillas algodonosas?
El artículo sobre cochinillas algodonosas de la Extensión de la Universidad de Wisconsin-Madison describe cómo las plantas infestadas se debilitan y se vuelven pegajosas, y por qué hacen falta inspecciones y tratamientos repetidos para eliminarlas de las colecciones de interior. Las cochinillas se alimentan de savia con piezas bucales en forma de aguja. Las infestaciones leves pueden solo frenar el crecimiento, pero las colonias grandes provocan amarilleo y caída de hojas, crecimiento nuevo deformado, muerte de brotes y, en casos graves, la muerte de la planta. Su melaza vuelve pegajosas las hojas y favorece la negrilla, que bloquea la luz. Las cochinillas de la raíz son especialmente tramposas: las plantas se marchitan y decaen aunque la tierra esté húmeda, y la causa solo se descubre al sacar la planta de la maceta. En la vid y en algunos frutales, ciertas cochinillas también transmiten virus.
¿Cómo eliminar la cochinilla algodonosa de las plantas de interior?
- Aísla la planta de inmediato para evitar que las larvas móviles pasen a las vecinas, y revisa con cuidado las plantas cercanas.
- Quita las cochinillas visibles con un bastoncillo de algodón o un pincel pequeño empapado en alcohol isopropílico al 70 %. El alcohol disuelve su cubierta cerosa. Prueba antes en una hoja, porque algunas plantas de hojas blandas o peludas pueden dañarse.
- Enjuaga la planta con un chorro fuerte de agua tibia en la ducha o el fregadero, dirigiéndolo a las axilas de las hojas y al envés.
- Poda los brotes muy infestados y tíralos en una bolsa cerrada.
- Aplica jabón insecticida o aceite hortícola autorizado para plantas de interior, cubriendo todas las superficies, incluidas las grietas. Repite cada siete a diez días durante al menos cuatro a seis semanas, porque los huevos dentro de los ovisacos algodonosos están protegidos.
- Revisa las raíces sacando la planta de la maceta. Si ves manchas blancas algodonosas en las raíces o en el interior de la maceta, consulta la sección de cochinillas de la raíz más abajo.
- Sigue inspeccionando cada semana durante al menos dos meses después de dejar de ver cochinillas. Los pequeños supervivientes escondidos en las grietas son la principal causa de que las infestaciones vuelvan.
¿Mata el alcohol a las cochinillas algodonosas?
Sí, por contacto. El alcohol isopropílico al 70 % aproximadamente disuelve la cubierta cerosa y mata rápido a las cochinillas, lo que lo convierte en un excelente tratamiento localizado para infestaciones pequeñas en plantas de hojas duras como la planta de jade, la sansevieria, las hoyas y las orquídeas. No deja un residuo que mate a las larvas recién eclosionadas, así que hay que repetirlo, y pulverizar plantas enteras con alcohol puede quemar las hojas, sobre todo al sol. Úsalo con un bastoncillo y no como pulverizador general, y compleméntalo con jabón o aceite en infestaciones mayores.
¿Cómo eliminar las cochinillas de la raíz?
Las cochinillas de la raíz viven en el sustrato y en las raíces, donde no llegan los pulverizadores. Saca la planta de la maceta, sacude o lava toda la tierra que puedas e inspecciona las raíces. Corta las raíces muy infestadas, enjuaga a fondo el resto del sistema radicular y trasplanta a sustrato nuevo en una maceta limpia o nueva. Algunos cultivadores sumergen brevemente las raíces limpias en agua caliente a unos 49 °C durante unos minutos, lo que mata las cochinillas, pero puede dañar las plantas sensibles, así que es una técnica para cultivadores con experiencia. Tira el sustrato viejo y lava las macetas con agua caliente y jabón. Con suculentas valiosas, considera sacar esquejes sanos como copia de seguridad.
¿Qué enemigos naturales controlan la cochinilla algodonosa?
| Enemigo natural | Notas |
|---|---|
| Destructor de cochinillas (Cryptolaemus montrouzieri) | Una mariquita cuyas larvas parecen cochinillas; se vende para invernaderos y jardines de invierno |
| Avispas parasitoides (Leptomastix, Anagyrus) | Parasitoides especializados de la cochinilla de los cítricos y otras |
| Larvas de crisopa verde | Depredadores generalistas que comen cochinillas jóvenes |
| Arañas y chinches depredadoras (Orius) | Se alimentan de las larvas móviles en exterior |
En exterior y en climas cálidos, estos enemigos naturales suelen mantener a raya a las cochinillas, salvo que las hormigas protejan las colonias o los plaguicidas maten a los depredadores. Controlar las hormigas con bandas pegajosas en el tronco de arbustos y árboles les ayuda a hacer su trabajo. Ten en cuenta que las larvas del destructor de cochinillas están cubiertas de cera blanca y parecen cochinillas grandes, así que fíjate bien antes de aplastar algo que se mueva rápido.
Nota de seguridad y etiquetas: el alcohol isopropílico es inflamable; úsalo en una habitación ventilada, lejos de llamas, y guárdalo fuera del alcance de los niños. Usa solo insecticidas, jabones y aceites autorizados para tu planta y la plaga, sigue la etiqueta al pie de la letra y mantén las plantas tratadas lejos de las mascotas hasta que se sequen.
¿Cómo prevenir la cochinilla algodonosa?
- Inspecciona las plantas nuevas con cuidado, incluidas las axilas de las hojas, el envés y el cepellón, antes de comprarlas o llevarlas a casa.
- Pon en cuarentena las novedades durante dos a cuatro semanas lejos del resto de tus plantas.
- Evita el exceso de abono rico en nitrógeno, que produce un crecimiento blando que favorece a las cochinillas.
- Mantén las plantas limpias pasando un paño por las hojas y quitando hojas muertas y restos donde se esconden las cochinillas.
- No reutilices el sustrato de plantas infestadas y limpia las macetas antes de reutilizarlas.
- Controla las hormigas en las plantas de exterior.
- Revisa las plantas que entran en casa en otoño después de pasar el verano fuera.
Cochinilla algodonosa en suculentas, orquídeas y cítricos
Suculentas y cactus
Las cochinillas se esconden en lo profundo de las rosetas, entre las espinas y en las raíces. Usa un bastoncillo con alcohol para las colonias visibles, revisa las raíces al trasplantar y mantén las plantas con mucha luz y sustrato que drene rápido. Evita que el agua se quede retenida en las rosetas durante mucho tiempo.
Orquídeas
Busca en la base de las hojas, bajo las hojas y alrededor de las varas florales. Quita las colonias con alcohol y trata con jabón o aceite autorizado para orquídeas, evitando las flores abiertas, que se manchan con facilidad.
Cítricos y frutales
La cochinilla de los cítricos se agrupa donde los frutos se tocan y en las axilas de las hojas. En exterior, los enemigos naturales suelen controlarla; en cítricos en maceta en interior, combina tratamientos localizados con alcohol y aceite hortícola. Consulta limonero Meyer en maceta para el cuidado de cítricos en contenedor.
Coleo, hibisco y planta de jade
Son imán de cochinillas en interior. Saca esquejes sanos de brotes limpios para reiniciar un coleo muy infestado, y trata la planta de jade y el hibisco con alcohol localizado seguido de jabón o aceite.
Cochinilla algodonosa frente a otras plagas blancas
| Plaga | Cómo distinguirla |
|---|---|
| Cochinilla algodonosa | Cuerpos blancos, velludos y ovalados que se desplazan despacio; ovisacos algodonosos |
| Pulgones lanosos | Pulgones con mechones de cera, normalmente en la corteza de los árboles |
| Cochinilla acanalada (Icerya) | Cochinilla fija con un gran ovisaco blanco acanalado |
| Mosca blanca | Vuela cuando se la molesta; ninfas planas bajo las hojas |
| Oídio | Un hongo que forma polvo blanco sobre las hojas, no son insectos |
Si ves pelusa blanca pero ningún insecto, puede ser oídio u otro hongo. El identificador de problemas de plantas y el identificador de plagas pueden ayudarte a distinguirlo. Para otros chupadores de savia relacionados, consulta nuestras guías de pulgones, mosca blanca y araña roja.
¿Cuánto se tarda en eliminar la cochinilla algodonosa?
Normalmente de cuatro a ocho semanas. Los ovisacos pueden contener cientos de huevos que eclosionan a lo largo de una o dos semanas, y las larvas recién nacidas se esconden en las grietas. Lo que por fin rompe el ciclo es un tratamiento semanal constante durante al menos un mes, seguido de inspecciones durante otro mes. A menudo es mejor desechar las plantas baratas y muy infestadas para que no vuelvan a infestar el resto de la colección.
¿Puede la cochinilla algodonosa pasar de una planta a otra?
Sí. Las diminutas larvas móviles pasan de una planta a otra donde las hojas se tocan, viajan en manos, herramientas y ropa, pueden ser arrastradas por el viento a poca distancia y las transportan las hormigas. También viajan en plantas nuevas, esquejes y macetas reutilizadas. Mantén aparte las plantas infestadas, lávate las manos y las herramientas después de tocarlas y deja espacio entre las plantas para que el follaje no se toque.
¿Cómo es el ciclo de vida de la cochinilla algodonosa?
La mayoría de las hembras ponen de 100 a 600 huevos dentro de un ovisaco algodonoso a lo largo de una o dos semanas y luego mueren; la cochinilla de cola larga, en cambio, pare larvas vivas. Las larvas móviles son diminutas, de color amarillo anaranjado pálido y se desplazan, y se instalan en lugares protegidos en un día aproximadamente. Se alimentan y mudan varias veces, formando poco a poco su cubierta cerosa, y llegan a adultas en unas seis a diez semanas según la temperatura. En interior y en invernaderos, donde siempre hace calor, se solapan varias generaciones al año, por lo que normalmente están presentes todas las fases a la vez. Los tratamientos que alcanzan a las larvas móviles, que tienen poca cera, son los más eficaces, por eso las pulverizaciones repetidas con una semana de diferencia funcionan mucho mejor que una sola aplicación fuerte.
Encontrarás guías de otras plagas y enfermedades relacionadas en nuestra biblioteca de plagas y enfermedades de las plantas.
Preguntas frecuentes sobre la cochinilla algodonosa
¿Qué mata la cochinilla algodonosa al instante?
Tocarla con alcohol isopropílico al 70 % en un bastoncillo de algodón la mata por contacto.
¿De dónde sale la cochinilla algodonosa?
Normalmente de plantas nuevas, esquejes o macetas y tierra reutilizados; en exterior puede pasar de plantas infestadas cercanas.
¿Puede vivir la cochinilla algodonosa en la tierra?
Las cochinillas de la raíz sí, alimentándose de las raíces bajo la superficie.
¿Son dañinas las cochinillas para personas o mascotas?
No, solo se alimentan de plantas.
¿El aceite de neem mata la cochinilla algodonosa?
Puede matar las larvas móviles y las cochinillas jóvenes que cubre, pero hay que repetirlo porque la cera y los ovisacos protegen a las fases más avanzadas.
¿Debo tirar una planta con cochinilla algodonosa?
Solo si la infestación es grave y la planta no es valiosa; la mayoría se recupera con un tratamiento constante.
La paciencia compensa con la cochinilla algodonosa: revisiones y tratamientos semanales constantes durante un par de meses limpian incluso infestaciones tercas, mientras que una pulverización aislada casi siempre deja unos supervivientes que reinician la colonia.
¿Se puede prevenir la cochinilla con productos sistémicos?
Los gránulos insecticidas sistémicos que se venden para plantas de interior pueden frenar las cochinillas, incluidas las de la raíz, pero son lentos, no son adecuados para plantas comestibles como hierbas aromáticas y cítricos que vayas a cosechar y pueden dañar a mascotas que mastiquen hojas o tierra. Lee bien las etiquetas y elige primero la opción eficaz más suave.
Última revisión: octubre de 2026. Referencias principales: PestSense de la Universidad Estatal de Washington, Mealybugs; Extensión de la Universidad de Wisconsin-Madison, Mealybugs; Wikipedia, Mealybug.
