Las pulguillas son diminutos escarabajos brillantes, negros, bronce, azules o rayados, de 1,5 a 3 mm de largo, que saltan como pulgas cuando se los molesta y abren muchos agujeritos redondos en las hojas, dando un aspecto de «perdigonada». Son más dañinas en plántulas y trasplantes jóvenes de brásicas (rábano, rúcula, kale, repollo, brócoli), berenjena, patata, tomate y pimiento en primavera. Protege las plantas jóvenes con manta térmica desde el día de la siembra o el trasplante, empieza con trasplantes robustos, mantén las plantas creciendo con vigor mediante riego y suelo fértil, usa trampas amarillas pegajosas o un cultivo trampa como la mostaza gigante china o el rábano, y pulveriza arcilla de caolín o un producto autorizado contra pulguillas solo cuando las plántulas sufran un ataque fuerte. Las plantas establecidas toleran bastante alimentación.
Notas de campo sobre las pulguillas
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Tamaño | De 1,5 a 3 mm |
| Aspecto | Negro brillante, bronce, azul o verde metálico; algunas tienen rayas amarillas |
| Comportamiento | Saltan como pulgas con las patas traseras agrandadas cuando se las molesta |
| Daños | Muchos agujeritos redondos y picaduras; plántulas atrofiadas o muertas |
| Cultivos principales | Rábano, rúcula, mostaza, kale, repollo, brócoli, nabo, berenjena, patata, tomate, pimiento, maíz |
| Pico | Primavera, en cuanto el tiempo se calienta; segundo pico a finales del verano |
| Larvas | Diminutas larvas blancas en el suelo que se alimentan de raíces (algunas especies dañan los tubérculos de patata) |
¿Qué son las pulguillas?
Las pulguillas son crisómelidos de la tribu Alticini, un enorme grupo con miles de especies en todo el mundo. El artículo de Wikipedia sobre las pulguillas explica que su nombre viene de las patas traseras agrandadas que les permiten saltar cuando se las molesta. Distintas especies se especializan en diferentes familias de plantas: las pulguillas de las crucíferas atacan a las brásicas, las de la patata y la berenjena atacan a las solanáceas, y las del maíz se alimentan de maíz y pueden propagar la marchitez de Stewart. La ficha de la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado sobre las pulguillas indica que el daño es más grave en plántulas y que las plantas establecidas suelen superarlo.
¿Cómo reconocer el daño de las pulguillas?
- Muchos agujeros pequeños y redondos de 1,5 a 3 mm de diámetro, repartidos por las hojas, con aspecto de perdigonada o de colador.
- Picaduras donde los escarabajos han comido parcialmente la hoja; se vuelven marrones y después pueden caerse y dejar agujeros.
- Plántulas atrofiadas y cotiledones marchitos o muertos en plántulas recién emergidas de rábano, rúcula y brásicas.
- Diminutos escarabajos oscuros que saltan cuando te acercas o tocas la planta.
- Túneles o granitos en los tubérculos de patata causados por las larvas de la pulguilla del tubérculo en algunas regiones.
El daño de perdigonada también puede deberse a manchas foliares fúngicas y bacterianas. Busca los escarabajos saltarines para confirmarlo. El identificador de plagas y el identificador de problemas de plantas pueden ayudarte a distinguirlos.
¿Cuál es el ciclo de vida de las pulguillas?
Las pulguillas adultas pasan el invierno en la hojarasca, los setos, los bordes del bosque y los restos vegetales cerca de los huertos. Se activan a principios de primavera, cuando las temperaturas llegan a unos 10 °C, y buscan de inmediato las plántulas recién emergidas y los trasplantes recién colocados. Los adultos se alimentan y ponen huevos en el suelo cerca de las plantas hospedadoras; las larvas se alimentan de raíces durante unas semanas, pupan en el suelo y una nueva generación de adultos emerge a mediados o finales del verano. Muchas especies tienen una o dos generaciones al año. La intensa alimentación primaveral de los adultos invernantes es la fase más dañina para los jardineros.
¿Qué pulguillas atacan a qué cultivos?
| Pulguilla | Cultivos | Notas |
|---|---|---|
| Pulguilla de las crucíferas y pulguilla rayada | Rábano, rúcula, mostaza, kale, repollo, brócoli, nabo, colza | Más dañinas en primavera; la rúcula y el rábano sufren mucho |
| Pulguilla de la patata | Patata, tomate, berenjena, pimiento | Las larvas pueden dañar las raíces de la patata |
| Pulguilla de la berenjena | Berenjena, patata, otras solanáceas | Las plántulas de berenjena son muy vulnerables |
| Pulguilla del tubérculo | Patata | Las larvas marcan y perforan los tubérculos en algunas regiones del oeste de EE. UU. |
| Pulguilla del maíz | Maíz dulce | Puede transmitir la marchitez de Stewart a variedades susceptibles |
| Pulguilla de la espinaca | Espinaca, remolacha, acelga | Mayor, negra con cabeza naranja |
¿Cómo prevenir las pulguillas?
- Cubre plántulas y trasplantes con manta térmica o malla antiinsectos fina inmediatamente al sembrar o plantar, sellando los bordes con tierra o piquetas. En las brásicas, mantén las cubiertas el tiempo que haga falta; en la berenjena, retíralas en la floración o poliniza a mano. Usa la calculadora de tela de cubierta flotante para dimensionarla.
- Rota los cultivos para que brásicas y solanáceas no se sucedan a sí mismas, y cubre las nuevas plantaciones en terrenos donde invernaron los escarabajos.
- Usa trasplantes más grandes y sanos. Los trasplantes robustos toleran la alimentación mucho mejor que las plántulas diminutas; ajusta la siembra en interior con la calculadora de siembra de semilleros.
- Retrasa un poco la plantación de los cultivos muy susceptibles, o planta muy pronto antes de que los escarabajos se activen, según tu región.
- Mantén las plantas creciendo rápido con riego y fertilidad adecuados, para que superen la alimentación.
- Limpia los restos de cultivo y las malas hierbas, como la mostaza silvestre y las solanáceas, que hospedan a los escarabajos.
¿Cómo eliminar las pulguillas?
- Trampas pegajosas amarillas y blancas colocadas justo por encima de las plántulas capturan muchos adultos; cámbialas cuando se llenen.
- Cultivos trampa: las pulguillas de las crucíferas prefieren con fuerza la mostaza gigante china, la mostaza rizada gigante del sur y el rábano. Planta un borde con estas una o dos semanas antes que tus brásicas principales y los escarabajos se concentrarán allí.
- Arcilla de caolín pulverizada sobre las hojas crea una fina película blanca que disuade la alimentación; repítela tras la lluvia y sobre el crecimiento nuevo.
- Aspirar con una aspiradora de mano captura los escarabajos que saltan de las plantas molestadas.
- Tierra de diatomeas espolvoreada sobre hojas secas puede disuadir parte de la alimentación, pero pierde efecto cuando se moja y puede dañar a los insectos beneficiosos.
- Insecticidas autorizados contra pulguillas, como los productos con spinosad o piretrina, pueden proteger las plántulas durante una presión fuerte. Aplícalos por la tarde y evita las plantas en flor.
- Nematodos beneficiosos aplicados al suelo húmedo pueden atacar a las larvas y reducir la siguiente generación.
Nota sobre etiquetas: usa solo insecticidas, incluidas las opciones ecológicas como el spinosad y la piretrina, autorizados en tu país contra pulguillas en tu cultivo; sigue la etiqueta y el plazo de seguridad, aplica por la tarde y evita las plantas en flor cuando haya abejas. Usa mascarilla antipolvo al aplicar arcilla de caolín o tierra de diatomeas.
¿Cuánto daño de pulguillas es demasiado?
La guía de la Extensión de UMass sobre la biología de las pulguillas explica que las pulguillas de las crucíferas invernan como adultos y atacan las plántulas en cuanto emergen, y por eso la protección temprana es lo más importante.
Las plántulas con solo unas pocas hojas verdaderas pueden morir por una alimentación intensa, así que necesitan protección. Cuando las plantas tienen cinco o seis hojas verdaderas y crecen con vigor, suelen tolerar muchos agujeros en las hojas con poco efecto en el rendimiento. Las pautas comerciales para brásicas suelen sugerir actuar cuando las plántulas pierden más del 10 al 20 por ciento de su superficie foliar. En cultivos de hoja como la rúcula y el pak choi, donde las hojas son la cosecha, incluso el daño cosmético importa, así que las cubiertas son el mejor enfoque. En tomates y patatas, el daño moderado en plantas establecidas rara vez justifica pulverizar.
Pulguillas en la berenjena
La berenjena es uno de los cultivos más atractivos para las pulguillas y uno de los menos tolerantes cuando es joven. Planta trasplantes grandes y sanos cuando el suelo se haya calentado, cúbrelos de inmediato con manta térmica y manténlos cubiertos hasta que sean grandes y florezcan. Si las cubiertas se quitan pronto, revisa a diario y usa arcilla de caolín o un producto autorizado en las plantas jóvenes bajo ataque fuerte. Las berenjenas maduras con muchas hojas aguantan más daño. Para otras plagas de las solanáceas, consulta el escarabajo de la patata de Colorado y la oruga cornuda del tomate.
Pulguillas en rábanos, rúcula y hortalizas de hoja
Los cultivos rápidos como los rábanos y la rúcula suelen quedar acribillados de agujeros en primavera. Sémbralos bajo malla fina desde el primer día, o cultívalos a principios de primavera o en otoño, cuando la actividad de los escarabajos es menor. Las raíces del rábano rara vez se ven afectadas aunque las hojas tengan agujeros, así que los rábanos aún se pueden cosechar, pero la rúcula y las mostazas para ensalada necesitan protección completa. Consulta las hortalizas más fáciles para principiantes para ajustar las fechas de estos cultivos.
¿Las plantas compañeras reducen las pulguillas?
Algunos estudios han comprobado que asociar las brásicas con otras plantas, como trébol como acolchado vivo, tomates o plantas altas con flor, reduce el número de pulguillas en las brásicas, probablemente porque les cuesta más encontrarlas. Los resultados varían y el efecto suele ser menor que el de las mantas térmicas o los cultivos trampa. Los cultivos trampa de mostaza y rábano tienen la mejor evidencia. Consulta asociación de cultivos: qué funciona para un análisis basado en evidencia de otras combinaciones.
Encontrarás guías sobre plagas y enfermedades relacionadas en nuestro centro de plagas y enfermedades de las plantas.
Preguntas frecuentes sobre las pulguillas
¿Cómo son las pulguillas?
Diminutos escarabajos brillantes, a menudo negros o bronce, que saltan como pulgas cuando se los molesta.
¿Qué mata de forma natural a las pulguillas?
Ayudan las trampas pegajosas, los cultivos trampa, la arcilla de caolín y los nematodos beneficiosos; las mantas térmicas previenen el daño.
¿Son dañinas las pulguillas para personas o mascotas?
No, se alimentan de plantas y no pican a personas ni animales.
¿Cuándo desaparecen las pulguillas?
El daño suele aliviarse a principios del verano, cuando las plantas crecen y la generación de primavera disminuye, aunque puede aparecer una segunda generación a finales del verano.
¿Viven las pulguillas en el suelo?
Sus larvas viven en el suelo alimentándose de raíces; los adultos invernan en la hojarasca y los restos.
¿Se pueden comer las hojas con agujeros de pulguilla?
Sí, los agujeros son cosméticos y las hojas son seguras para comer.
¿Cuándo son peores las pulguillas?
En la mayoría de regiones templadas, el daño de las pulguillas alcanza su máximo en primavera, normalmente de abril a principios de junio, cuando los adultos invernantes emergen hambrientos justo cuando los jardineros siembran rábanos, rúcula y brásicas y trasplantan berenjenas y tomates. El tiempo cálido, seco y soleado las hace más activas, mientras que el tiempo fresco y húmedo las frena. A mediados o finales del verano aparece una segunda oleada, más pequeña, de nuevos adultos que puede dañar las plantaciones de brásicas de otoño. Prevé cubiertas tanto para las siembras de primavera como para las de finales de verano, y usa la herramienta de fechas de heladas para ajustar las plantaciones de modo que las plántulas estén lo más fuertes posible cuando los escarabajos se activen.
¿Propagan enfermedades las pulguillas?
Algunas sí. La pulguilla del maíz transmite la bacteria que causa la marchitez de Stewart, que puede atrofiar o matar variedades susceptibles de maíz dulce, sobre todo tras inviernos suaves en los que sobreviven más escarabajos. Elegir variedades de maíz dulce resistentes es la principal defensa. Las heridas de alimentación de las pulguillas en hojas de patata y tomate también pueden servir de entrada a enfermedades fúngicas como el tizón temprano. En las brásicas, el daño de alimentación reduce sobre todo el crecimiento en lugar de propagar enfermedades.
¿Dañan las pulguillas los tubérculos de patata?
La mayor parte del daño de la pulguilla de la patata afecta a las hojas y es cosmético una vez que las plantas están establecidas. En partes del noroeste del Pacífico y del oeste de Canadá, sin embargo, las larvas de la pulguilla del tubérculo perforan los tubérculos y dejan granitos, astillas y túneles cortos que reducen la calidad. Si cultivas en esas zonas y ves ese daño, rota las patatas lejos de plantaciones anteriores, mantén las plantas vigorosas y consulta con tu oficina local de extensión agraria para recomendaciones regionales. En otros lugares, concéntrate en proteger las plantas de patata jóvenes de una alimentación foliar intensa.
¿Cómo mantener las mantas térmicas eficaces contra las pulguillas?
- Instálalas de inmediato tras sembrar o trasplantar, antes de que los escarabajos encuentren el cultivo.
- Sella por completo los bordes con tierra, sacos de arena o piquetas; las pulguillas encuentran rápido los huecos pequeños.
- Rota el bancal para que los escarabajos no emerjan del suelo bajo la cubierta.
- Usa malla fina: manta térmica ligera o malla antiinsectos con aberturas pequeñas.
- Apoya las cubiertas en aros para que las plantas tengan espacio para crecer y las hojas no presionen la tela, a través de la cual los escarabajos pueden alimentarse.
Con cubiertas tempranas, un cultivo trampa y trasplantes vigorosos, las pulguillas se convierten en una molestia menor y no en una razón para renunciar a la rúcula, los rábanos y las berenjenas de primavera.
Si aparece daño bajo las cubiertas, levanta una esquina en una tarde cálida y busca escarabajos que puedan haber emergido del suelo bajo la manta, y la próxima vez traslada la plantación a un bancal nuevo.
Las plantas sanas y de crecimiento rápido son la mejor defensa de todas. Vigila las nuevas siembras durante las tres primeras semanas, cuando las plántulas son más frágiles, y actúa rápido a la primera señal de perdigonada.
Referencias utilizadas en esta guía: Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, Flea Beetles; Extensión de UMass, Flea Beetle Biology; Wikipedia, Flea beetle.
