El escarabajo de la patata de Colorado es un coleóptero redondeado, amarillo anaranjado, con diez rayas negras en los élitros que, junto con sus larvas jorobadas de color rojo anaranjado, puede dejar sin hojas las plantas de patata, berenjena y tomate. Es famoso por haber desarrollado resistencia a casi todos los insecticidas usados contra él, así que los jardineros domésticos obtienen los mejores resultados con métodos no químicos: rota las patatas lo más lejos posible de la plantación del año anterior, cubre las plantas jóvenes con manta térmica, recoge a mano adultos, larvas y racimos de huevos amarillo anaranjados del envés de las hojas cada pocos días, acolcha con paja y, si hace falta, usa un producto con spinosad o con Bacillus thuringiensis var. tenebrionis autorizado para larvas jóvenes.
Perfil del escarabajo de la patata de Colorado
| Fase | Aspecto | Dónde |
|---|---|---|
| Huevos | Amarillo anaranjado brillante, ovalados, en racimos de unos 20 a 40, de pie sobre un extremo | Envés de las hojas |
| Larvas jóvenes | Rojo oscuro con cabeza negra, blandas y jorobadas | Alimentándose juntas cerca de los huevos eclosionados |
| Larvas mayores | Naranja rosado con dos filas de manchas negras a cada lado, hasta 1,2 cm | Por toda la planta, comiendo hojas |
| Pupas | Naranjas, en el suelo | A pocos centímetros de profundidad |
| Adultos | Unos 1 cm, en forma de cúpula, amarillo anaranjados con diez rayas negras | En el follaje; invernan en el suelo |
¿Qué es el escarabajo de la patata de Colorado?
El escarabajo de la patata de Colorado, Leptinotarsa decemlineata, se alimentaba originalmente de la hierba de búfalo silvestre en la región de las Montañas Rocosas. Cuando los colonos empezaron a cultivar patatas por toda Norteamérica en el siglo XIX, cambió de huésped y se extendió rápidamente hacia el este, y después a Europa y Asia. El artículo de Wikipedia sobre el escarabajo de la patata de Colorado relata esta historia y su notoria capacidad para desarrollar resistencia a los insecticidas, a veces a los pocos años de la introducción de un producto nuevo. La guía de la Extensión de la Universidad de Minnesota sobre el escarabajo de la patata de Colorado explica que tanto los adultos como las larvas se alimentan de las hojas y que las larvas causan la mayor parte de la defoliación.
¿Qué daños causa el escarabajo de la patata de Colorado?
- Hojas mordidas y deshilachadas que pueden quedar reducidas a tallos pelados.
- Menor rendimiento de tubérculos: las patatas toleran cierta pérdida de hojas al principio, pero una defoliación intensa durante el engrosamiento de los tubérculos, hacia la floración, recorta mucho la cosecha.
- Berenjenas muertas o atrofiadas, que son especialmente atractivas y menos tolerantes que las patatas.
- Daños en tomates y pimientos en algunas zonas, aunque son menos preferidos.
- Excrementos negros y pegajosos en las hojas donde se alimentan las larvas.
¿Cuál es el ciclo de vida del escarabajo de la patata de Colorado?
Los adultos pasan el invierno enterrados varios centímetros en el suelo de campos y huertos donde crecieron patatas o plantas afines, o en setos cercanos. En primavera, cuando el suelo se calienta, emergen y caminan o vuelan hasta las patatas más cercanas, a menudo llegando justo cuando las plantas asoman. Las hembras pueden poner cientos de huevos durante varias semanas en racimos en el envés de las hojas. Los huevos eclosionan en cuatro a diez días y las larvas se alimentan de dos a tres semanas, pasando por cuatro estadios antes de caer al suelo para pupar. Los nuevos adultos emergen una o dos semanas después. Hay de una a tres generaciones al año según el clima, y los adultos de verano de la última generación se entierran en el suelo para invernar.
| Momento | Fase | Qué hacer |
|---|---|---|
| Emergencia en primavera | Llegan caminando los adultos invernantes | Rotar; mantas térmicas; zanjas barrera; recoger a mano |
| Finales de primavera | Racimos de huevos | Aplastar los huevos en el envés de las hojas |
| Principios del verano | Larvas jóvenes | Recoger a mano; Bt-tenebrionis o spinosad si hace falta |
| Mediados del verano | Nuevos adultos; segunda generación | Seguir revisando; acolchado de paja |
| Otoño | Los adultos se entierran para invernar | Limpiar las matas; planificar la rotación del año siguiente |
¿Cómo eliminar el escarabajo de la patata de Colorado?
- Recoge a mano cada pocos días. Sacude o recoge adultos y larvas en un cubo de agua jabonosa. Sostén el cubo bajo la planta, porque los adultos se dejan caer al ser molestados.
- Aplasta las puestas. Da la vuelta a las hojas y aplasta los racimos amarillo anaranjado brillante, o retira la hoja.
- Aspíralos. Una aspiradora de mano o de taller retira rápidamente muchos escarabajos y larvas de las plantas en plantaciones mayores.
- Usa productos dirigidos sobre las larvas jóvenes. Los productos con spinosad y Bacillus thuringiensis var. tenebrionis (también llamado san diego) funcionan mejor en larvas pequeñas. Los productos a base de neem pueden reducir la alimentación. Sigue las etiquetas y alterna productos para frenar la resistencia.
- Protege a los enemigos naturales evitando los insecticidas de amplio espectro, que rara vez funcionan bien contra este escarabajo de todos modos.
¿Cómo prevenir el escarabajo de la patata de Colorado?
La guía de la Extensión de la Universidad de Illinois sobre el escarabajo de la patata de Colorado insiste en la rotación de cultivos, la detección temprana y la recogida a mano como base del control en huertos domésticos.
- Rota lo más lejos posible. Los adultos invernantes suelen caminar hasta las patatas más cercanas, así que plantar, si tienes espacio, al menos a un centenar de metros del bancal de patata, tomate o berenjena del año anterior puede retrasar mucho la infestación.
- Usa mantas térmicas en patatas y berenjenas desde la plantación hasta finales de primavera, o toda la temporada en las berenjenas, que en la mayoría de variedades no necesitan polinización por insectos para cuajar pero se benefician de destaparlas de vez en cuando durante la floración.
- Acolcha con paja cuando las plantas hayan emergido. Los estudios han comprobado que un acolchado grueso de paja reduce el número de escarabajos, probablemente porque dificulta que los adultos encuentren las plantas y porque da refugio a los depredadores.
- Cava zanjas barrera: una zanja forrada de plástico alrededor del bancal de patatas atrapa en primavera a los adultos que caminan.
- Planta variedades tempranas para que los tubérculos engorden antes de que las poblaciones de escarabajos alcancen su máximo.
- Retira las patatas espontáneas y las malas hierbas solanáceas que alimentan a los escarabajos entre temporadas.
- Limpia las matas tras la cosecha.
Nota sobre etiquetas: usa solo insecticidas autorizados en tu país contra el escarabajo de la patata de Colorado en tu cultivo, sigue la etiqueta y el plazo de seguridad, y alterna productos con distintos modos de acción para frenar la resistencia. Aplica el spinosad y otros productos tóxicos para las abejas por la tarde, y no pulverices nunca plantas en flor cuando haya abejas presentes.
¿Qué enemigos naturales comen escarabajos de la patata de Colorado?
| Enemigo natural | Cómo ayuda |
|---|---|
| Chinche espinosa soldado | Chinche depredadora que atraviesa larvas y adultos |
| Chinche de dos manchas | Se alimenta de larvas |
| Mariquitas | Comen huevos y larvas jóvenes |
| Escarabajos de suelo | Comen larvas y pupas en el suelo; favorecidos por el acolchado de paja |
| Moscas taquínidas | Parasitan larvas y adultos |
| Edovum puttleri | Avispa diminuta que parasita los huevos |
| Aves y sapos | Comen adultos y larvas |
Los enemigos naturales rara vez mantienen a este escarabajo por debajo de niveles dañinos por sí solos, pero ayudan, sobre todo combinados con la recogida a mano y el acolchado.
¿Cuánto daño pueden tolerar las patatas?
Las patatas son sorprendentemente tolerantes al principio de la temporada. Las plantas pueden perder bastante superficie foliar antes de la floración sin mucho efecto en el rendimiento, pero la defoliación durante y después de la floración, cuando los tubérculos engordan, reduce mucho la cosecha. A final de temporada, cuando las plantas se secan de forma natural, el daño importa poco. Eso significa que tus esfuerzos son más valiosos desde la emergencia hasta la floración. Las berenjenas son mucho menos tolerantes en todas las fases y suelen ser el primer cultivo que destruyen los escarabajos. Consulta cómo cultivar tomates para el cuidado de las solanáceas y la calculadora de fecha de cosecha para estimar cuándo madurarán las patatas.
¿Por qué es tan difícil matar al escarabajo de la patata de Colorado?
Este escarabajo ha desarrollado resistencia a más de 50 insecticidas en todo el mundo, incluidas varias clases químicas importantes, gracias a una combinación de reproducción rápida, varias generaciones y una biología adaptada a detoxificar los compuestos químicos de las plantas de la familia de las solanáceas. Los productores comerciales alternan con cuidado insecticidas con distintos modos de acción. Para los jardineros domésticos, esa historia es un argumento de peso a favor de los métodos físicos y culturales, a los que los escarabajos no pueden hacerse resistentes.
Escarabajo de la patata de Colorado en berenjenas y tomates
Las berenjenas son un huésped favorito, a veces preferido a las patatas. Los trasplantes jóvenes de berenjena pueden morir en días, así que cúbrelos con manta térmica al plantar y manténlos cubiertos hasta que las plantas sean grandes y florezcan. Los tomates son menos preferidos, pero pueden ser atacados cuando hay muchos escarabajos o no hay patatas disponibles. Para otras plagas de estos cultivos, consulta nuestras guías sobre la oruga cornuda del tomate y las pulguillas.
¿Sigues sin saber qué estás viendo? Compara los síntomas en la biblioteca de plagas y enfermedades de las plantas.
Preguntas frecuentes sobre el escarabajo de la patata de Colorado
¿Cómo son los huevos del escarabajo de la patata de Colorado?
Racimos de 20 a 40 huevos ovalados amarillo anaranjado brillante, de pie sobre el envés de las hojas.
¿Cuál es la forma más rápida de matar escarabajos de la patata?
Echarlos a agua jabonosa; aspirarlos funciona bien si son muchos.
¿Muerden los escarabajos de la patata de Colorado?
No, son inofensivos para personas y mascotas.
¿Mata el aceite de neem a los escarabajos de la patata?
El neem puede reducir la alimentación y afectar a las larvas jóvenes, pero rara vez da un control completo.
¿De dónde vienen los escarabajos de la patata?
Los adultos invernan en el suelo y emergen en primavera para buscar patatas.
¿Comen pimientos los escarabajos de la patata?
Ocasionalmente, pero los pimientos son mucho menos preferidos que las patatas y las berenjenas.
¿Qué variedades de patata sufren menos al escarabajo?
Ninguna variedad corriente de patata es realmente resistente, pero las variedades tempranas como Irish Cobbler, Norland, Yukon Gold y Caribe suelen escapar de lo peor porque los tubérculos engordan antes de que las poblaciones de escarabajos alcancen su máximo a mediados del verano. Las variedades de follaje denso y velloso, y algunas líneas derivadas de parientes silvestres seleccionadas por su resistencia, resultan menos atractivas para los escarabajos, pero no están muy disponibles. Combinar una variedad temprana con rotación, mantas térmicas a principios de temporada y acolchado de paja da los mejores resultados en huertos domésticos.
¿Cómo construir una zanja barrera?
Los adultos invernantes suelen caminar en lugar de volar hasta las nuevas plantaciones de patata en primavera, sobre todo cuando hace frío. Una zanja barrera aprovecha esto. Cava una zanja en V de unos 30 cm de profundidad y anchura alrededor del bancal de patatas, con paredes empinadas, y fórrala con plástico negro. Los adultos que caen luchan por trepar el plástico resbaladizo y mueren al sol, o pueden recogerse. Investigaciones del noreste de EE. UU. comprobaron que las zanjas forradas de plástico podrían capturar gran parte de los escarabajos que caminan en primavera. Las zanjas funcionan mejor combinadas con la rotación, ya que sobre todo detienen a los escarabajos que llegan desde la zona plantada el año anterior.
¿Se pueden compostar las matas de patata con escarabajos?
Es más seguro no hacerlo. Las larvas caen al suelo para pupar y los adultos pueden sobrevivir en pilas de compost frías. Embolsa las matas muy infestadas para la basura tras la cosecha, o entérralas a fondo lejos de futuros bancales de patatas. Las matas limpias y sin escarabajos pueden compostarse en una pila caliente. Recoge también todos los tubérculos en la cosecha, ya que las patatas espontáneas de la primavera siguiente alimentan a los escarabajos que emergen.
¿Está el escarabajo de la patata de Colorado en todas partes?
Se encuentra en la mayor parte de Norteamérica, Europa y partes de Asia, dondequiera que se cultiven patatas, salvo en algunas zonas como partes del noroeste del Pacífico, Florida y algunas regiones del norte, donde es poco común. En algunos países, incluido el Reino Unido, el escarabajo es una plaga de cuarentena de notificación obligatoria, y cualquier avistamiento sospechoso debe comunicarse a las autoridades de sanidad vegetal.
¿Cuándo empezar a revisar si hay escarabajos de la patata?
Empieza en cuanto los brotes de patata asomen del suelo en primavera, y revisa cada dos o tres días hasta que las plantas florezcan. Los adultos invernantes llegan pronto y ponen huevos en pocos días, así que encontrar y retirar los primeros adultos y racimos de huevos evita la primera generación de larvas, responsable de la mayor parte de la defoliación. En regiones cálidas, sigue revisando durante el verano por la segunda y la tercera generación. Un paseo de diez minutos por las hileras con un cubo de agua jabonosa unas veces por semana suele bastar en un huerto doméstico.
¿Afectan los escarabajos a las propias patatas?
No. Los escarabajos y las larvas se alimentan solo de las hojas, así que los tubérculos son seguros para comer incluso de plantas muy atacadas. El efecto está en el rendimiento: menos hojas significan menos energía para engrosar los tubérculos, así que las plantas muy defoliadas producen menos patatas y más pequeñas. Proteger el follaje hasta la floración protege la cosecha.
La persistencia es lo que vence a este escarabajo. Rota, cubre las plantas jóvenes y sigue revisando y recogiendo a mano hasta la floración, y tus patatas y berenjenas saldrán adelante con follaje de sobra para una buena cosecha.
Anota dónde cultivas patatas, tomates y berenjenas cada año para planificar rotaciones que mantengan a los escarabajos emergentes lo más lejos posible de las nuevas plantaciones.
Referencias principales: Extensión de la Universidad de Minnesota, Colorado Potato Beetle; Extensión de la Universidad de Illinois, Colorado Potato Beetle; Wikipedia, Colorado potato beetle.
