Los escarabajos del pepino son pequeños coleópteros amarillos, rayados con tres franjas negras o moteados con doce manchas negras, que muerden plántulas, hojas, flores y frutos de pepinos, calabazas, melones y calabazas de otoño. Peor que su alimentación es que transmiten la marchitez bacteriana, una enfermedad que hace que las guías de pepino y melón se marchiten y mueran. Para controlarlos, protege las plántulas con manta térmica hasta la floración, usa trampas amarillas pegajosas y recoge los escarabajos a mano a primera hora de la mañana, planta más tarde o usa un cultivo trampa como la calabaza Blue Hubbard, acolcha con paja para favorecer a los depredadores del suelo, retira pronto las plantas marchitas y, si hace falta, usa arcilla de caolín o un insecticida autorizado contra los escarabajos del pepino por la tarde, cuando las abejas no están activas.
Escarabajo rayado frente a escarabajo moteado del pepino
| Característica | Escarabajo rayado del pepino | Escarabajo moteado del pepino |
|---|---|---|
| Nombre científico | Acalymma vittatum (este); A. trivittatum (oeste) | Diabrotica undecimpunctata |
| Aspecto | Amarillo con tres franjas negras; cabeza negra | Amarillo verdoso con doce manchas negras |
| Tamaño | Unos 6 mm | Unos 6 mm |
| Gama de huéspedes | Principalmente cucurbitáceas | Muy amplia: cucurbitáceas, judías, maíz, cacahuete, flores |
| Larvas | Se alimentan de raíces de cucurbitáceas | Gusano de la raíz del maíz del sur; se alimenta de raíces de muchos cultivos |
| Amenaza principal | Daño en plántulas y marchitez bacteriana | Alimentación sobre muchos cultivos; también transmite la marchitez bacteriana |
¿Qué son los escarabajos del pepino?
Los escarabajos del pepino son crisómelidos de la familia Chrysomelidae. El artículo de Wikipedia sobre el escarabajo rayado del pepino explica que los adultos invernan en la hojarasca y en los bordes de los campos y se activan en primavera, cuando se sienten atraídos por las plántulas de cucurbitáceas debido a los compuestos amargos de las plantas llamados cucurbitacinas. La ficha de la Extensión de UMass sobre el escarabajo rayado del pepino indica que las plántulas son lo más vulnerable y que los escarabajos transmiten la bacteria que causa la marchitez bacteriana en pepinos y melones.
¿Qué daños causan los escarabajos del pepino?
- Pérdida de plántulas: los escarabajos muerden cotiledones, tallos y hojas jóvenes, y pueden matar por completo trasplantes y plántulas recién nacidas.
- Agujeros y hojas deshilachadas en plantas mayores.
- Daño en las flores: los escarabajos se alimentan en las flores y comen polen y pétalos, lo que reduce el cuajado.
- Frutos con cicatrices: marcas en la piel de pepinos, melones y calabazas, sobre todo donde el fruto toca el suelo.
- Daño en las raíces por las larvas que se alimentan bajo tierra.
- Marchitez bacteriana: el problema más grave en pepinos y melones.
- Virus del mosaico de la calabaza: los escarabajos también pueden propagar este virus en algunas zonas.
¿Qué es la marchitez bacteriana?
La marchitez bacteriana está causada por la bacteria Erwinia tracheiphila, que sobrevive al invierno en el intestino de los escarabajos del pepino en hibernación. Cuando los escarabajos se alimentan en primavera, las bacterias de sus excrementos entran por las heridas de alimentación y se multiplican en el tejido que conduce el agua de la planta, bloqueándolo. Las hojas de una guía infectada se marchitan en los días calurosos, al principio se recuperan por la noche, luego se marchitan de forma permanente y toda la planta colapsa en una o dos semanas. Los pepinos y los melones son muy susceptibles; las calabazas y calabazas de otoño, menos; las sandías rara vez se ven afectadas. No hay cura una vez que la planta está infectada, así que es fundamental evitar que los escarabajos se alimenten de plantas jóvenes. Arranca y destruye pronto las plantas marchitas para que los escarabajos no recojan bacterias de ellas.
La prueba del hilo para la marchitez bacteriana
Corta un tallo marchito cerca de la base, junta los extremos cortados y sepáralos despacio. Si aparecen hilos finos, pegajosos y filamentosos de exudado bacteriano entre los extremos, es marchitez bacteriana. Una prueba negativa no la descarta, pero una positiva es una señal clara. Si en la base del tallo hay en cambio agujeros y excrementos de aspecto de serrín, consulta el barrenador de la calabaza.
¿Cuál es el ciclo de vida del escarabajo del pepino?
Los escarabajos rayados adultos pasan el invierno en lugares protegidos como la hojarasca, los setos y los bordes boscosos. En primavera, en cuanto las cucurbitáceas brotan o se trasplantan, llegan para alimentarse y aparearse. Las hembras ponen los huevos en el suelo, en la base de las plantas, y las larvas se alimentan de las raíces durante dos a cuatro semanas antes de pupar en el suelo. A mediados del verano aparece una nueva generación de adultos que se alimenta de hojas, flores y frutos. En la mayoría de las zonas norte hay una generación principal al año; en el sur puede haber dos o tres. Los escarabajos moteados del pepino migran sobre todo cada año hacia el norte desde el sur y llegan más tarde en la temporada.
| Período | Qué hacen los escarabajos | Mejor acción |
|---|---|---|
| De la siembra a la floración | Los adultos invernantes atacan las plántulas | Mantas térmicas; cultivos trampa; revisiones diarias |
| Principios del verano | Las larvas se alimentan de raíces | Mantener las plantas vigorosas con riego y acolchado |
| Mediados del verano | Los nuevos adultos se alimentan de hojas, flores y frutos | Recoger a mano, trampas pegajosas, proteger los frutos |
| Otoño | Los adultos buscan refugio para el invierno | Limpiar plantas y restos |
¿Cómo eliminar los escarabajos del pepino?
- Cubre las plantas jóvenes con una manta térmica ligera inmediatamente después de sembrar o trasplantar, sellando los bordes. Retira las cubiertas cuando aparezcan las flores femeninas para que las abejas polinicen, o poliniza a mano.
- Recoge a mano por la mañana, cuando los escarabajos están lentos, sacudiéndolos a un recipiente con agua jabonosa, o usa una pequeña aspiradora de mano.
- Usa trampas amarillas pegajosas colocadas justo por encima de las plantas; los escarabajos se sienten atraídos por el amarillo. Las trampas comerciales con un atrayente floral capturan más.
- Planta un cultivo trampa: unas pocas calabazas Blue Hubbard o un calabacín muy atractivo plantados en los bordes y una o dos semanas antes que el cultivo principal atraen a los escarabajos, que luego puedes destruir allí.
- Aplica arcilla de caolín en hojas y tallos; la fina película blanca disuade la alimentación y la puesta. Repítela tras la lluvia.
- Acolcha con paja cuando el suelo se caliente; se ha demostrado que el acolchado de paja reduce el número de escarabajos y alberga depredadores como arañas y escarabajos de suelo.
- Retira pronto las plantas marchitas para limitar la propagación de la marchitez bacteriana.
- Usa insecticidas solo si es necesario, eligiendo productos autorizados contra los escarabajos del pepino, aplicados al final de la tarde, cuando las flores están cerradas y las abejas no liban.
¿Qué variedades resisten a los escarabajos del pepino y a la marchitez?
La ficha de Rutgers NJAES sobre los escarabajos del pepino describe el papel de las cucurbitacinas en la atracción de los escarabajos y recomienda combinar prácticas de protección en lugar de depender de una sola táctica.
Los escarabajos se sienten atraídos por las cucurbitacinas, los compuestos amargos de las cucurbitáceas. Algunas variedades de pepino seleccionadas como «sin amargor» o «digestivas» contienen niveles más bajos y pueden ser menos atractivas, aunque los resultados varían. Entre las variedades tolerantes a la marchitez bacteriana hay varios pepinos de ensalada como County Fair y Marketmore 97, y algunos tipos para encurtir; los catálogos de semillas indican los códigos de resistencia. Entre los melones hay pocas variedades muy resistentes, por lo que la protección con manta térmica es lo más importante. La calabaza moscada tiende a sufrir menos que la Hubbard o el calabacín.
Nota sobre etiquetas de plaguicidas: las cucurbitáceas dependen de las abejas para la polinización. Si usas cualquier insecticida, incluidos el caolín o los productos botánicos, elige uno autorizado en tu país contra los escarabajos del pepino en cucurbitáceas, sigue la etiqueta y el plazo de seguridad y aplícalo al final de la tarde, cuando las flores se han cerrado. No pulverices nunca flores abiertas con abejas presentes.
¿Qué enemigos naturales atacan a los escarabajos del pepino?
| Enemigo natural | Cómo ayuda |
|---|---|
| Moscas taquínidas (Celatoria) | Parasitan escarabajos adultos |
| Avispas braconidas | Parasitan adultos |
| Escarabajos soldado | Comen huevos y larvas |
| Escarabajos de suelo y arañas | Comen adultos y larvas; favorecidos por el acolchado de paja |
| Nematodos beneficiosos | Aplicados al suelo, atacan a las larvas |
| Aves | Comen escarabajos adultos |
Fomenta a estos aliados cultivando flores cerca del huerto y evitando los insecticidas de amplio espectro. Consulta asociación de cultivos: qué funciona para ver las flores que favorecen a los insectos beneficiosos.
¿Cómo prevenir los escarabajos del pepino el año que viene?
- Rota los cultivos para no plantar cucurbitáceas en el mismo lugar dos años seguidos.
- Limpia plantas, frutos y restos tras la cosecha para reducir los lugares de invernada cerca del huerto.
- Retrasa un poco la siembra o inicia los trasplantes en interior para que las plantas sean más grandes y fuertes cuando lleguen los escarabajos; usa la calculadora de siembra de semilleros y la herramienta de fechas de heladas para planificarlo.
- Prevé mantas térmicas para cada plantación de pepinos y melones.
- Mantén las plantas vigorosas con buen suelo, riego constante y espaciado adecuado; usa la calculadora de espaciado de plantas.
Escarabajos del pepino en otros cultivos
Los escarabajos moteados del pepino se alimentan de judías, barbas de maíz, cacahuetes, boniatos, rosales, dalias y muchas otras plantas. En el maíz muerden las barbas, lo que puede reducir la polinización. Sus larvas, conocidas como gusanos de la raíz del maíz del sur, dañan las raíces del maíz y del cacahuete. Los escarabajos rayados occidentales atacan plantas similares en el oeste. En los jardines de flores, la recogida a mano y las trampas pegajosas suelen bastar. Para otras plagas de las cucurbitáceas, consulta las chinches de la calabaza, y para los pulgones que propagan el virus del mosaico del pepino, consulta los pulgones.
¿Cuántos escarabajos del pepino son demasiados?
Las plántulas y los trasplantes jóvenes son la fase crítica. Las pautas comerciales de algunos estados sugieren tratar cuando hay aproximadamente un escarabajo por planta en pepinos y melones jóvenes, por el riesgo de marchitez bacteriana. En plantas mayores de cultivos menos susceptibles a la marchitez, como calabazas y calabazas de otoño, las plantas toleran muchos más escarabajos sin perder cosecha. En un huerto doméstico, la regla práctica es proteger por completo las plántulas y mantener bajos los números hasta que las plantas florezcan con vigor.
Consulta la lista completa de plagas y enfermedades del jardín para ver consejos de identificación y controles seguros.
Preguntas frecuentes sobre los escarabajos del pepino
¿Cómo son los escarabajos del pepino?
Pequeños escarabajos amarillos de unos 6 mm con tres franjas negras o doce manchas negras.
¿Qué mata de forma natural a los escarabajos del pepino?
Ayudan sobre todo la recogida a mano en agua jabonosa, las trampas pegajosas, la arcilla de caolín, el acolchado de paja y los depredadores naturales.
¿Dañan los escarabajos del pepino a los pepinos?
Sí, al comer las plántulas y propagar la marchitez bacteriana, que mata las guías.
¿Muerden los escarabajos del pepino a las personas?
No, son inofensivos para personas y mascotas.
¿Cuándo aparecen los escarabajos del pepino?
Normalmente en cuanto se plantan las cucurbitáceas en primavera, con una segunda generación a mediados del verano.
¿Se puede salvar una planta con marchitez bacteriana?
No. Retírala y destúyela para proteger las demás plantas.
¿Detienen los pulverizados caseros a los escarabajos del pepino?
Los pulverizados de ajo, guindilla y jabón son populares, pero rara vez dan un control duradero de los escarabajos adultos, que llegan volando desde fuera del huerto y están protegidos por un caparazón duro. El jabón solo mata a los escarabajos que empapa a fondo, y las mezclas caseras fuertes pueden quemar las hojas tiernas de las cucurbitáceas con calor. La arcilla de caolín, las mantas térmicas y los cultivos trampa son más fiables. El aceite de neem y los productos con piretrinas autorizados contra los escarabajos del pepino pueden reducir los números en un apuro, pero se degradan pronto, hay que repetirlos y las piretrinas son tóxicas para las abejas, así que aplícalas solo por la tarde, cuando las flores ya se han cerrado.
¿Cómo polinizar a mano los pepinos bajo manta térmica?
Si mantienes las plantas cubiertas después de la floración para protegerlas de los escarabajos y de la marchitez, tendrás que polinizar a mano, salvo que cultives variedades de pepino partenocarpicas (sin semillas, que cuajan sin polinización). En las demás variedades, coge una flor masculina a primera hora de la mañana, retírale los pétalos y pasa el polen por el estigma en el centro de una flor femenina, que tiene un diminuto pepino en la base. Repite cada pocos días. Muchos jardineros simplemente quitan las cubiertas cuando las plantas ya son grandes y florecen con abundancia, aceptando cierta alimentación de escarabajos en plantas mayores y más resistentes.
¿Hay que arrancar los pepinos con marchitez bacteriana?
Sí, en cuanto lo confirmes. Las plantas infectadas no se recuperarán, y los escarabajos que se alimentan de ellas recogen las bacterias y las llevan a plantas sanas. Arranca la planta entera, embolsala o entérrala lejos del huerto y no la eches a una pila de compost fría. Después refuerza la protección de las demás plantas con manta térmica, trampas pegajosas y recogida a mano. Plantar una segunda tanda de pepinos a mediados del verano, protegida desde el principio, suele dar una buena cosecha tardía incluso tras pérdidas tempranas.
Los escarabajos del pepino son un reto cada año, pero con mantas térmicas sobre las plantas jóvenes, revisiones frecuentes y retirada rápida de las guías marchitas, la mayoría de los jardineros logran cosechar muchos pepinos, calabazas y melones.
Anota cuándo llegan los escarabajos cada primavera para tener las mantas térmicas colocadas justo antes de que aparezcan el año siguiente.
¿Invernan los escarabajos del pepino en el huerto?
Sí. Los escarabajos rayados adultos pasan el invierno en la hojarasca, los bordes con hierba, los setos y los lindes de bosque cercanos a huertos y campos. Por eso aparecen tan pronto una vez plantadas las cucurbitáceas, y por eso limpiar los restos del cultivo y rotar ayuda un poco, aunque los escarabajos también llegan volando desde los alrededores.
Referencias utilizadas en esta guía: Extensión de UMass, Striped Cucumber Beetle; Rutgers NJAES, Cucumber Beetles; Wikipedia, Acalymma vittatum.
