Pocas cosas desaniman más que salir al jardín y encontrar la lechuga cortada a ras del suelo, los tomates mordidos o las plántulas de frijol desaparecidas de un día para otro. Los ciervos, los conejos, las ardillas y las marmotas son los culpables más comunes, y cada uno pide un enfoque distinto. Una cerca que detiene a los conejos no detendrá a los ciervos; una cerca para ciervos no detendrá a las ardillas.
Esta guía te muestra cómo averiguar qué animal causa el daño y luego los métodos que de verdad funcionan para cada uno, empezando por las barreras físicas, que son las más fiables, e incluyendo repelentes, el diseño del jardín y los remedios caseros populares que suelen decepcionar.
Paso 1: identifica al culpable
Antes de comprar nada, fíjate bien en el daño, en la altura a la que ocurre y en cualquier huella o excremento.
| Animal | Daño | Altura | Otras pistas |
|---|---|---|---|
| Ciervos | Hojas y tallos desgarrados e irregulares | Hasta unos 6 pies | Huellas de pezuña puntiaguda y partida; montón de excrementos en bolitas |
| Conejos | Cortes limpios y en ángulo, como hechos con tijeras | Bajo, menos de unos 2 pies | Excrementos redondos pequeños; las plántulas desaparecen de noche |
| Ardillas | Agujeros cavados en las camas; fruta mordida y abandonada | En cualquier parte; trepan | Actividad de día; bulbos y semillas desenterrados |
| Marmotas (woodchucks) | Plantas comidas hasta el suelo, a menudo hileras enteras | Bajo | Entradas de madriguera grandes cerca |
| Topillos | Raíces y tallos roídos a nivel del suelo | A ras del suelo | Pasadizos estrechos en la superficie del césped o del mulch |
| Mapaches | Mazorcas de maíz dulce tiradas y peladas | Bajo a medio | Daño nocturno; huellas parecidas a manos |
| Aves | Fruta picoteada; plántulas arrancadas | En cualquier parte | Daño diurno |
Los ciervos no tienen dientes superiores delanteros, así que desgarran las plantas; los conejos y las marmotas las cortan limpio. La guía de la Extensión de Purdue sobre qué se come las plantas de tu jardín (en inglés) cubre más señales, y una cámara de rastreo es una forma barata de resolver la duda.
¿No estás seguro de que el daño sea de animales? Los insectos, las babosas y las enfermedades causan muchos de los mismos síntomas. El identificador de plagas y el identificador de problemas de plantas ayudan a confirmarlo o descartarlo.
Por qué las cercas superan a todo lo demás
Los repelentes, los dispositivos de espanto y los remedios caseros pueden ayudar un tiempo, pero los animales se acostumbran, sobre todo cuando escasea la comida. Una barrera bien construida es el único método que funciona noche tras noche, temporada tras temporada. La guía de la Extensión de la Universidad de Arizona sobre el manejo de alimañas en huertas (PDF, en inglés) da especificaciones de cercas para muchos animales, y sus cifras aparecen a lo largo de esta guía.
| Animal | Altura de la cerca | Material | Bajo tierra |
|---|---|---|---|
| Conejos | Unos 2 pies | Malla de gallinero o malla metálica fina, abertura de 1 pulgada o menor | Fijada bien al suelo o enterrada unas pulgadas |
| Marmotas | 3 a 4 pies | Malla tejida resistente, con la parte superior suelta y flexible | Enterrada o con un faldón horizontal, porque cavan |
| Ciervos | Unos 8 pies | Malla tejida, alambre de alta resistencia o malla para ciervos estable a los rayos UV | No hace falta |
| Ardillas y aves | Cierre completo | Malla metálica fina, redes o jaulas, con techo | Normalmente no hace falta |
| Topillos, tuzas | No aplica | Malla metálica fina galvanizada | Bajo las camas elevadas, o enterrada alrededor de ellas |
Cómo mantener a los conejos fuera de tu jardín
Los conejos suelen ser el animal más fácil de excluir, porque rara vez trepan o saltan alto.
Construye una cerca baja de alambre
- Altura: la Extensión de la Universidad de Arizona recomienda una cerca resistente de malla de gallinero de 2 pies de altura para los conejos de cola de algodón, tensada contra el suelo. Una cerca más alta ayuda donde la nieve se acumula contra ella en invierno.
- Tamaño de la malla: de 1 pulgada o menos, para que los conejos jóvenes no se cuelen.
- La base: fíjala bien al suelo con grapas de jardinería, o entierra unas pulgadas de la parte baja, para que los conejos no puedan empujar por debajo.
- La puerta: asegúrate de que cierra bien, sin hueco por debajo.
Protege camas y plantas sueltas
- Cercas para camas elevadas: un aro de malla metálica fina o de malla de gallinero atornillado por fuera de una cama elevada es rápido y ordenado.
- Cubierta flotante y aros: una tela ligera sobre aros protege las verduras tiernas y los frijoles, que son los que más les gustan a los conejos.
- Campanas de alambre: pequeñas jaulas sobre plántulas sueltas hasta que sean más grandes y menos atractivas.
Haz la zona menos atractiva
A los conejos les gusta estar cerca de un refugio. Despeja las pilas de ramas, las malezas altas y los espacios bajo terrazas y cobertizos cerca del jardín, y se sentirán expuestos al comer allí.
Cómo mantener a los ciervos fuera de tu jardín
Los ciervos son el animal grande más difícil de excluir, porque saltan muy bien. También comen una enorme variedad de plantas y vuelven a las fuentes de comida fiables noche tras noche.
Una cerca de 8 pies es la respuesta fiable
La Extensión de la Universidad de Arizona aconseja que una cerca para ciervos mida al menos 8 pies de altura, porque los ciervos pueden saltar, y saltan, cercas más bajas. La guía de cercas para jardines de la Extensión de la Universidad de Georgia (en inglés) sugiere un mínimo de 6 a 8 pies, con 8 pies donde la presión de los ciervos es fuerte. Buenos materiales incluyen:
- Malla tejida o soldada sobre postes de madera o de metal: muy duradera.
- Malla negra de polipropileno para ciervos sobre postes altos: menos visible y mucho más barata, aunque los conejos pueden roerla por la base, así que añade alambre por abajo.
- Alambre de alta resistencia o eléctrico: eficaz y económico para áreas más grandes, pero consulta las normas locales y usa un cargador de cerca adecuado.
Cercas más bajas alrededor de espacios pequeños
Los ciervos son reacios a saltar a espacios pequeños y cerrados donde no ven un lugar seguro donde aterrizar. La guía de Arizona indica que a veces se pueden proteger áreas pequeñas con cercas de 4 a 6 pies de altura por esa razón. Esto funciona mejor con parcelas de hortalizas pequeñas y estrechas, no con jardines grandes y abiertos.
¿Y las cercas dobles?
Algunos jardineros usan dos cercas más bajas y paralelas separadas unos pies, con la idea de que los ciervos no saltarán al hueco. Los resultados varían, y los expertos de la Extensión Cooperativa consultados sobre el método en Ask Extension (en inglés) siguen recomendando una cerca de al menos 8 pies de altura para una protección fiable. Si la presión de los ciervos es fuerte, construye alto.
Protege las camas directamente
- Redes o malla sobre aros en las camas elevadas impiden que los ciervos lleguen a las plantas sin una cerca perimetral completa.
- Jaulas de alambre alrededor de plantas sueltas, como árboles frutales jóvenes y tomates.
Repelentes para ciervos
Los repelentes comerciales para ciervos actúan por el sabor, el olor o ambos. Pueden reducir el daño, sobre todo en plantas ornamentales, pero tienen límites:
- Reaplica a menudo, en particular después de la lluvia y cuando sale crecimiento nuevo.
- Alterna productos, porque los ciervos pueden acostumbrarse a uno.
- Lee la etiqueta antes de usar cualquier repelente en cultivos de alimentos. Muchos están etiquetados solo para ornamentales.
- No dependas de ellos cuando los ciervos tienen hambre: en inviernos duros y sequías, los ciervos comen casi cualquier cosa.
La guía de Arizona indica que los remedios caseros como el jabón, el pelo y los rociados caseros suelen ser menos fiables que los productos etiquetados como repelentes de ciervos.
Cómo mantener a las ardillas fuera de tu jardín
Las ardillas trepan, saltan y cavan, así que las cercas que detienen a conejos y ciervos no las detienen a ellas. La respuesta es cubrir las plantas por completo, o hacer que el jardín sea menos gratificante.
Cubre camas y cultivos
- Malla metálica fina sobre camas recién plantadas: colócala plana sobre la tierra después de sembrar o plantar bulbos. Las ardillas no pueden cavar a través de ella, y las plántulas crecen por los huecos o la quitas cuando están establecidas.
- Jaulas con techo: un sencillo marco de madera cubierto con malla metálica fina o red para aves protege una cama entera de fresas, tomates o maíz.
- Bolsas sobre fruta suelta: las bolsas de malla u organza protegen los tomates, los duraznos y otras frutas que maduran.
Cosecha con más inteligencia
Las ardillas suelen atacar los tomates al madurar. Cosecha los tomates en cuanto muestren el primer rubor de color y déjalos terminar de madurar en interior a temperatura ambiente. Maduran con buen sabor, y las ardillas pierden el interés. Nuestra guía sobre problemas comunes de los tomates cubre otras causas de fruta dañada.
Reduce el atractivo
- Aleja los comederos de aves de la huerta, ya que las semillas derramadas atraen a las ardillas.
- Recoge pronto la fruta y las nueces caídas.
- Algunos jardineros encuentran que un plato poco profundo de agua lejos del jardín reduce el daño a la fruta en clima seco, con la teoría de que las ardillas muerden la fruta en parte por la humedad. No siempre funciona, pero no cuesta nada probar.
Marmotas, topillos y otros excavadores
Marmotas (woodchucks)
Las marmotas cavan y trepan, y pueden despejar una hilera de frijoles en una tarde. Funciona una cerca de malla tejida resistente de unos 3 a 4 pies de altura cuando la base está asegurada contra la excavación y la parte superior se deja suelta y flexible, doblada hacia afuera, de modo que se pliega hacia atrás cuando el animal intenta trepar. Para frenar la excavación, la Extensión de la Universidad de Georgia recomienda un faldón horizontal de alambre de unas 24 pulgadas de ancho, enterrado unas pulgadas por el lado de afuera de la cerca. Un alambre eléctrico unas pulgadas sobre el suelo y por fuera de la cerca añade protección extra.
Topillos y tuzas
Estos roedores comen raíces y tallos desde abajo. Forra el fondo de las camas elevadas con malla metálica fina galvanizada antes de llenarlas, o entierra una barrera de malla metálica fina alrededor de las camas en el suelo. Mantén el mulch apartado unas pulgadas de los tallos, y siega corto el césped cerca del jardín, ya que los topillos se refugian en el pasto largo y en el mulch grueso. Nuestra guía para construir una cama elevada muestra dónde va la malla metálica fina.
Topos
Los topos comen sobre todo insectos y lombrices, no plantas. Sus túneles pueden alterar las plántulas, pero rara vez son el animal que se come tus hortalizas; los topillos suelen usar los túneles de los topos, y se confunde a quién echar la culpa.
Mapaches
Los mapaches trepan casi cualquier cosa y también cavan. La Extensión de la Universidad de Arizona sugiere añadir un alambre eléctrico en la parte superior de una cerca y enterrar alambre para frenar la excavación. Para el maíz dulce, una cerca eléctrica suele ser la única defensa fiable.
Aves
Las aves arrancan las plántulas de chícharo y de maíz y picotean las bayas y los tomates que maduran. Una red para aves sobre aros o un marco es la respuesta más fiable. Asegura los bordes para que las aves no queden atrapadas debajo, y quita la red cuando no haga falta.
Diseño del jardín que ayuda
- Cultiva los cultivos más queridos dentro de la mejor protección. La lechuga, los frijoles, los chícharos, las fresas y el maíz dulce son los más atacados.
- Usa camas elevadas con cercas, aros y cubiertas incorporados, que son mucho más fáciles de proteger que el terreno abierto.
- Planta los cultivos menos preferidos en los bordes. Las hierbas de olor fuerte como el romero, la salvia y el tomillo, y las cebollas y el ajo, son comidos con menos frecuencia por ciervos y conejos, aunque ninguna planta es de verdad a prueba de ciervos.
- Mantén el jardín cerca de la casa, donde la actividad, las mascotas y las luces disuaden a algunos visitantes.
El generador de distribución del jardín y el planificador de camas elevadas te ayudan a planificar camas que puedas proteger con facilidad, y el estimador de costos del jardín incluye la cerca en un presupuesto completo del proyecto.
Métodos que rara vez funcionan
| Método | La realidad |
|---|---|
| Caléndulas (marigolds) alrededor del jardín | No hay pruebas fiables de que alejen a conejos o ciervos |
| Pelo humano, pastillas de jabón, cayena en agua | Pueden funcionar un momento; menos fiables que los repelentes etiquetados |
| Búhos y serpientes de plástico | Los animales aprenden pronto que no se mueven |
| Dispositivos ultrasónicos | Los resultados son inconsistentes |
| Bolas de naftalina | No las uses. Son pesticidas registrados solo para usarse en recipientes sellados; usarlas en el jardín va contra la etiqueta y puede contaminar el suelo y dañar a mascotas, fauna y personas |
Los aspersores activados por movimiento son uno de los disuasorios más eficaces para ciervos, conejos y ardillas, sobre todo si los cambias de sitio de vez en cuando, aunque funcionan mejor junto con barreras.
Una nota sobre trampas y reubicación
Es tentador atrapar a un animal problemático y soltarlo en otro sitio, pero en muchos estados es ilegal reubicar fauna silvestre sin un permiso, y los animales reubicados a menudo no sobreviven. Las normas varían según el estado y la especie, así que consulta con la agencia estatal de vida silvestre o con la oficina local de la Extensión Cooperativa antes de poner trampas. Excluir suele ser de todos modos la respuesta más eficaz a largo plazo, porque otro animal ocupará el territorio vacío.
Plan rápido por animal
| Problema | Mejor primer paso | Respaldo |
|---|---|---|
| Conejos | Cerca de alambre de 2 pies fijada o enterrada en la base | Cubierta flotante sobre las plantas jóvenes |
| Ciervos | Cerca de 8 pies | Red sobre las camas; repelentes alternados |
| Ardillas | Malla metálica fina sobre las camas; jaulas con techo | Cosechar los tomates pronto |
| Marmotas | Malla de 3 a 4 pies con parte superior flexible y faldón enterrado | Alambre eléctrico por fuera |
| Topillos, tuzas | Malla metálica fina bajo las camas | Mantener corto el césped y el mulch apartado de los tallos |
| Aves | Red sobre aros | Cosechar pronto |
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Preguntas frecuentes
¿Cómo mantengo a los animales fuera de mi huerta?
Identifica primero al animal y luego usa la barrera adecuada: una cerca baja de alambre para los conejos, una cerca de unos 8 pies para los ciervos y cubiertas de malla metálica fina o de red para ardillas y aves. Las barreras son mucho más fiables que los repelentes.
¿Qué altura debe tener una cerca para mantener fuera a los ciervos?
Unos 8 pies. Los ciervos pueden saltar cercas más bajas, aunque las parcelas pequeñas y cerradas a veces se pueden proteger con cercas de 4 a 6 pies porque los ciervos evitan saltar a espacios confinados.
¿Cómo mantengo a los conejos fuera de mi jardín?
Usa una cerca de unos 2 pies de altura hecha de malla de gallinero o malla metálica fina con abertura de 1 pulgada o menor, fijada al suelo o enterrada unas pulgadas, con una puerta que cierre bien.
¿Cómo evito que las ardillas caven en mi jardín?
Coloca malla metálica fina plana sobre las camas recién plantadas, cubre los cultivos con jaulas con techo o con redes y aleja los comederos de aves del jardín.
¿Alejan los conejos las caléndulas?
No hay pruebas fiables de que las caléndulas disuadan a conejos o ciervos. Una cerca de alambre es mucho más eficaz.
¿Qué olores mantienen alejados a los animales de los jardines?
Los repelentes comerciales con huevo, ajo o capsaicina pueden reducir el daño por un tiempo, pero los animales se acostumbran y hay que reaplicarlos tras la lluvia. Lee la etiqueta antes de usar cualquier repelente en cultivos de alimentos.
¿Es legal atrapar y reubicar a los animales del jardín?
Las normas varían según el estado y la especie, y reubicar sin permiso es ilegal en muchos lugares. Consulta primero con la agencia estatal de vida silvestre.
