Un jardín de polinizadores es una de las cosas más gratificantes que puedes plantar. En una o dos temporadas, un trozo de césped o un borde vacío puede zumbar de abejas, recibir visitas de mariposas y llenarse de color desde la primavera hasta el otoño. También hace un bien real: muchas abejas, mariposas y otros polinizadores han perdido gran parte de su hábitat, y los jardines caseros pueden ayudar a llenar ese vacío.
Esta guía te muestra cómo planificar, plantar y cuidar un jardín de polinizadores, incluido un jardín de mariposas. Aprenderás la diferencia entre plantas de néctar y plantas hospedantes, cómo mantener algo en flor toda la temporada, qué plantas elegir y los hábitos sencillos, como evitar los insecticidas y dejar la limpieza de otoño para la primavera, que más diferencia hacen.
¿Qué es un jardín de polinizadores?
Un jardín de polinizadores se planta para dar alimento y refugio a insectos y animales polinizadores: abejas, mariposas, polillas, moscas, escarabajos y, en algunas regiones, colibríes. Se parece mucho a cualquier jardín de flores, pero se planifica en torno a tres necesidades:
- Néctar y polen para los insectos adultos, de flores que florezcan a lo largo de toda la temporada.
- Plantas hospedantes donde las mariposas y las polillas ponen sus huevos y se alimentan sus orugas.
- Refugio y sitios de anidación, como suelo desnudo, tallos huecos y hojarasca.
Un jardín de mariposas es un jardín de polinizadores que pone un énfasis extra en las mariposas y sus orugas. Los principios son los mismos.
¿Por qué plantar uno?
- Mejores cosechas. El calabacín, los pepinos, los melones, muchos árboles frutales y las bayas dependen de los insectos polinizadores. Un jardín de polinizadores cerca de la huerta significa más fruta.
- Control natural de plagas. Muchas flores también alimentan a insectos benéficos, como las moscas sírfidas y las avispas parasitoides, que ayudan a controlar los áfidos y las orugas.
- Hábitat. Incluso una siembra pequeña ofrece alimento y refugio que a los polinizadores les cuesta encontrar en céspedes y zonas pavimentadas.
- Bajo mantenimiento. Una vez establecidas, las perennes nativas necesitan poco riego y nada de fertilizante.
- Belleza de primavera a otoño, y el interés constante de ver ir y venir a los visitantes.
Paso 1: Elige un sitio soleado
La mayoría de las flores ricas en néctar y la mayoría de los polinizadores prefieren el sol. Elige un lugar con al menos seis horas de sol directo al día, protegido del viento fuerte, que dificulta el vuelo de las mariposas y de las abejas pequeñas. Un borde orientado al sur, un rincón del patio o una franja junto a la huerta sirven por igual. El buscador de necesidades de luz solar te ayuda a comprobar tu luz.
No necesitas mucho espacio. Una cama de 50 a 100 pies cuadrados aloja muchas plantas, e incluso unas cuantas macetas grandes en un balcón atraen abejas y mariposas. Si tu espacio es sombrío, consulta nuestra guía de plantas para jardín de sombra: varias flores nativas del bosque alimentan a las abejas a principios de temporada.
Paso 2: Planta especies nativas
Las plantas nativas son la columna vertebral de un buen jardín de polinizadores. La guía de la Extensión de Penn State sobre cómo plantar jardines amigables con los polinizadores (en inglés) recomienda elegir plantas nativas de tu región y plantar una mezcla variada, porque los insectos nativos evolucionaron junto con las plantas nativas y muchos dependen de ellas.
Eso no significa que todas las plantas deban ser nativas. Muchas hierbas y anuales no nativas, como la albahaca, el orégano, las zinnias y los cosmos, son valiosas fuentes de néctar. Pero las nativas deben ser la mayor parte de la siembra, sobre todo si quieres apoyar a las mariposas y a las abejas nativas, y no solo a las abejas de la miel.
Ojo con las plantas invasoras. Algunas plantas «para mariposas» muy populares se extienden de forma agresiva en ciertas regiones. El arbusto de las mariposas (buddleia), por ejemplo, ofrece néctar pero no es planta hospedante de orugas, y se considera invasor en partes del país. Consulta la lista de plantas invasoras de tu estado, o pregunta en tu oficina local de la Extensión, antes de plantar.
Paso 3: Incluye plantas hospedantes para las orugas
Este es el paso que se les escapa a la mayoría de los jardines de flores. Las mariposas adultas beben néctar de muchas flores, pero sus orugas solo pueden comer ciertas plantas. La guía de la Extensión de Penn State sobre jardinería para mariposas (en inglés) subraya que sin las plantas hospedantes adecuadas no habrá mariposas, y que muchas orugas se alimentan de solo uno o dos grupos de plantas.
| Mariposa | Plantas hospedantes de las orugas |
|---|---|
| Monarca | Algodoncillos (Asclepias), como el común, el de pantano y el de mariposa |
| Cola de golondrina negra (black swallowtail) | Familia del perejil: perejil, eneldo, hinojo, Zizia (golden Alexanders) |
| Cola de golondrina tigre del este | Árboles como el cerezo negro silvestre y el tulipero |
| Cola de golondrina del benjuí (spicebush swallowtail) | Benjuí (spicebush) y sasafrás |
| Fritilarias | Violetas |
| Dama pintada | Cardos, malvas y malvarrosas |
| Cola de golondrina de aristoloquia (pipevine swallowtail) | Aristoloquias (Aristolochia) |
| Media luna perlada (pearl crescent) | Ásteres |
Cuenta con que las plantas hospedantes se las coman: los agujeros en las hojas significan que el jardín funciona. Plantar un poco de perejil o eneldo extra para las orugas de la cola de golondrina negra también deja algo para la cocina. Las hierbas que sirven a la vez de plantas hospedantes y de néctar se tratan en nuestra guía para empezar un jardín de hierbas.
Una nota sobre el algodoncillo
El algodoncillo es esencial para las monarcas, que solo ponen sus huevos en plantas de algodoncillo. Elige especies de algodoncillo nativas de tu región, como el algodoncillo común, el de pantano o el de mariposa. Muchos expertos recomiendan las especies nativas en lugar del algodoncillo tropical, que en algunas regiones cálidas sigue creciendo durante el invierno y puede alterar la migración de las monarcas y albergar un parásito de estas.
Paso 4: Planifica la floración de primavera a otoño
Los polinizadores necesitan alimento durante toda la temporada de crecimiento, no solo a mediados del verano. Procura tener al menos tres plantas en flor en cada estación.
| Estación | Plantas nativas que se recomiendan a menudo | Adiciones fáciles no nativas |
|---|---|---|
| Principios de primavera | Aguileña silvestre, campanillas de Virginia, Zizia (golden Alexanders), árbol de Judas americano, amelanquier (serviceberry) | Crócus, flores de árboles frutales tempranos |
| Finales de primavera a principios de verano | Añil silvestre (Baptisia), penstemon, tradescantia, flox | Cebollino, népeta |
| Mediados de verano | Equinácea púrpura, monarda, rudbeckia, algodoncillos, menta de montaña (Pycnanthemum) | Zinnias, lavanda, albahaca y orégano en flor |
| Finales de verano a otoño | Liatris, eupatorio (Joe-Pye weed), varas de oro, ásteres | Cosmos, sedum |
Qué especies rinden mejor depende de tu región. La oficina local de la Extensión Cooperativa o una sociedad de plantas nativas puede recomendarte plantas para tu zona, y el Mapa de zonas de rusticidad de plantas del USDA (en inglés) ayuda a confirmar qué perennes sobrevivirán a tus inviernos.
Paso 5: Diseña y planta
Planta en grupos
Los polinizadores encuentran las flores con más facilidad, y se alimentan con más eficiencia, cuando la misma planta crece en una mata y no como ejemplares sueltos. Planta grupos de tres a siete de cada especie, o franjas de una sola planta de unos tres pies de ancho.
Varía las alturas y las formas de las flores
Distintos polinizadores usan distintas flores. Las flores de copa plana, como las equináceas y la milenrama, dan a las mariposas una plataforma de aterrizaje; las flores tubulares, como la monarda y el penstemon, convienen a las abejas de lengua larga y a los colibríes; las florecillas diminutas en racimo, como la menta de montaña y la vara de oro, alimentan a las abejas nativas pequeñas y a las avispas benéficas. Pon las plantas más altas al fondo de la cama y las más bajas al frente.
Planta de forma cercana
La siembra densa ahoga las malezas, reduce el riego y da a las orugas refugio frente a los depredadores. Espacia las perennes de 12 a 18 pulgadas para lograr un aspecto lleno en un par de temporadas.
Cuándo plantar
La primavera y el otoño son buenas épocas. Plantar en otoño permite que las raíces se establezcan durante los meses frescos, y muchas oficinas de Extensión lo recomiendan en regiones más cálidas; la Extensión de UGA (Universidad de Georgia) señala que el otoño o el invierno es la mejor época para plantar jardines de polinizadores en Georgia. En zonas más frías, suele ser más fácil plantar en primavera después de la última helada. Usa plantas pequeñas o plántulas en bandeja, que se establecen rápido y cuestan mucho menos que las macetas grandes. La herramienta de fechas de helada te ayuda a calcular la siembra de primavera.
Prepara el suelo con ligereza
La mayoría de las perennes nativas no necesitan suelo rico ni fertilizante. Quita el césped y las malezas, afloja la tierra y agrega un poco de compost solo si el suelo es muy pobre o está compactado. Cubre con un mulch ligero entre las plantas, dejando algunos parches de suelo desnudo para las abejas que anidan en el suelo.
Paso 6: Ofrece agua, refugio y sitios de anidación
- Agua: un plato poco profundo con guijarros o canicas, siempre lleno, da a las abejas y a las mariposas un lugar seguro para beber. Las mariposas también sorben de tierra o arena húmeda, lo que se llama «puddling».
- Lugares soleados para calentarse: las piedras planas que se calientan al sol ayudan a las mariposas a entrar en calor en las mañanas frescas.
- Suelo desnudo: muchas abejas nativas anidan en el suelo, así que deja unos cuantos parches soleados sin mulch.
- Tallos huecos: algunas abejas anidan en tallos de plantas viejas. Deja los tallos en pie durante el invierno, o córtalos a 12 a 18 pulgadas de altura en primavera para que el crecimiento nuevo los oculte.
- Refugio: los arbustos y las plantas más altas protegen a los insectos del viento y de los depredadores.
Paso 7: Evita los insecticidas
Los insecticidas no distinguen entre plagas y polinizadores, y algunos son dañinos para las abejas incluso en cantidades pequeñas. La Extensión de UGA aconseja evitar los insecticidas dentro y cerca de los espacios para polinizadores. En su lugar:
- Tolera algo de daño. Unas pocas hojas mordidas son normales y a menudo significan que las orugas se están alimentando.
- Retira a mano o con chorro de agua las plagas como los áfidos.
- Deja trabajar a los insectos benéficos. Las mariquitas, las crisopas y las moscas sírfidas controlan muchas plagas si no se las mata.
- Lee las etiquetas con cuidado si tienes que tratar un problema, nunca rocíes flores abiertas y trata por la tarde, cuando las abejas no están activas.
¿No sabes qué se está comiendo tus plantas? El identificador de plagas te ayuda a distinguir si es una plaga o una oruga que quieres conservar.
Paso 8: Deja la limpieza de otoño para la primavera
Muchas mariposas, polillas y abejas nativas pasan el invierno en la hojarasca, los tallos de las plantas o las cabezuelas con semillas, y las cabezuelas con semillas alimentan a las aves. La Extensión de Penn State recomienda dejar la limpieza del jardín de perennes para la primavera. Deja los tallos y las hojas en pie durante el invierno y córtalos en primavera, cuando las temperaturas diurnas sean cálidas de forma constante.
Los polinizadores y la huerta
Un jardín de polinizadores junto a tus hortalizas da frutos directos. Los calabacines, los pepinos, los melones y las calabazas producen flores masculinas y femeninas separadas y necesitan abejas que lleven el polen de unas a otras; una mala polinización da frutos pequeños, deformes o arrugados. Planta flores amigables con los polinizadores a lo largo de los bordes de la huerta o entre las camas, y deja florecer algunas hierbas como el eneldo, el cilantro, el orégano y el cebollino. Nuestra guía sobre la siembra asociada que de verdad funciona explica qué combinaciones de flores y hortalizas tienen respaldo en la evidencia, y el buscador de plantas compañeras sugiere compañeras para cada cultivo.
Un jardín de polinizadores en macetas
¿Sin patio? Las macetas grandes también pueden alimentar a los polinizadores. Usa las macetas más grandes que puedas, de al menos 12 a 18 pulgadas de diámetro, y llénalas con plantas de néctar compactas como el algodoncillo de mariposa, la coreopsis, la lavanda, la salvia, el orégano y las zinnias enanas. Agrupa varias macetas en un lugar soleado para que los polinizadores las encuentren fácilmente, y riega con frecuencia en verano. El planificador de jardín en macetas ayuda con el tamaño de las macetas.
Una cama de polinizadores de ejemplo de 6 × 10 pies
| Posición | Plantas | Época de floración |
|---|---|---|
| Fila de atrás | 3 eupatorios (Joe-Pye weed), 3 algodoncillos de pantano | Mediados a finales del verano |
| Fila del medio | 5 equináceas púrpura, 5 monardas, 3 ásteres de Nueva Inglaterra | Verano a otoño |
| Fila del frente | 5 rudbeckias, 3 algodoncillos de mariposa, 5 Zizia (golden Alexanders) | Primavera a finales del verano |
| Bordes | Aguileña silvestre, cebollino, un parche de eneldo para las orugas | Primavera a principios del verano |
Sustituye por especies nativas de tu región según haga falta. Planifícala en una cuadrícula con el generador de diseño de jardín y luego usa la calculadora de mulch para saber cuánto mulch ligero necesitas entre las plantas.
Cómo cuidar un jardín de polinizadores
| Cuándo | Tareas |
|---|---|
| Primer año | Riega cada semana en períodos secos; deshierba con regularidad mientras las plantas se llenan |
| Primavera | Corta los tallos viejos cuando haga calor, dejando algunos tallos en pie; divide las matas apretadas |
| Verano | Arranca las malezas; riega solo en sequías largas; vigila las orugas |
| Otoño | Deja en pie las cabezuelas con semillas y los tallos; planta perennes nuevas |
| Invierno | Pide semillas y planifica nuevas adiciones |
Errores comunes
- Solo plantas de néctar, sin plantas hospedantes, de modo que las mariposas visitan pero no pueden reproducirse.
- Todo floreciendo a la vez, dejando huecos en primavera y otoño.
- Plantas sueltas repartidas en lugar de grupos.
- Usar insecticidas en el jardín o cerca de él.
- Ordenarlo todo en otoño, eliminando a los insectos que pasan el invierno.
- Mulch grueso en todas partes, sin dejar suelo desnudo para las abejas que anidan en el suelo.
- Plantar especies invasoras sin revisar las listas locales.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo empiezo un jardín de polinizadores?
Elige un lugar soleado, planta sobre todo plantas con flores nativas en grupos, incluye plantas hospedantes de orugas como el algodoncillo, planifica la floración de primavera a otoño, evita los insecticidas y deja la limpieza para la primavera.
¿Cuál es la diferencia entre un jardín de polinizadores y un jardín de mariposas?
Un jardín de mariposas es un tipo de jardín de polinizadores que da énfasis a las mariposas, por lo que presta especial atención a las plantas hospedantes de las orugas además de a las flores de néctar.
¿Qué son las plantas hospedantes?
Las plantas hospedantes son aquellas en las que las mariposas y las polillas ponen sus huevos y que comen sus orugas. Las orugas de la monarca comen solo algodoncillo, y las de la cola de golondrina negra comen plantas de la familia del perejil.
¿Cuáles son las mejores plantas para un jardín de polinizadores?
Se recomiendan mucho las plantas nativas como los algodoncillos, la equinácea púrpura, la monarda, la rudbeckia, el liatris, los ásteres y las varas de oro. Elige especies nativas de tu región.
¿Qué tamaño debe tener un jardín de polinizadores?
Cualquier tamaño ayuda. Una cama de 50 a 100 pies cuadrados aloja una buena variedad de plantas, e incluso unas cuantas macetas atraen polinizadores.
¿Cuándo debo plantar un jardín de polinizadores?
En primavera o en otoño. Plantar en otoño funciona bien en regiones más templadas; en zonas más frías, planta en primavera después de la última helada.
¿Debo podar mi jardín de polinizadores en otoño?
No. Deja los tallos y las hojas en pie durante el invierno, porque muchos insectos pasan el invierno en ellos, y córtalos en primavera cuando haga calor de forma constante.
