Un jardín de hierbas es el lugar más fácil y gratificante para empezar a cultivar tus propios alimentos. Las hierbas son pequeñas, tolerantes y caras de comprar, y un puñado de plantas junto a la puerta de la cocina o en un alféizar soleado puede reemplazar docenas de paquetitos del supermercado cada año. Albahaca para el pesto, perejil y cebollino para la cocina diaria, menta para el té, romero y tomillo para los asados: todas son sencillas de cultivar cuando sabes lo que le gusta a cada una.
Esta guía cubre los dos tipos de jardín de hierbas: al aire libre, en camas y macetas, y en interiores, en un alféizar o bajo luces. Aprenderás con qué hierbas empezar, cuánto sol y agua necesitan, cómo plantarlas y cosecharlas, y cómo mantenerlas año tras año.
¿Por qué cultivar tus propias hierbas?
- Ahorran dinero. Un paquete pequeño de hierbas frescas cuesta casi lo mismo que una planta entera que sigue produciendo durante meses.
- Saben mejor. Las hierbas pierden sabor rápido después de cortarse. Las recién cortadas son mucho más aromáticas.
- Caben en cualquier parte. Basta un alféizar, un balcón, una maceta en el patio o un rincón de la cama de hortalizas.
- Son tolerantes. Muchas hierbas prosperan con un poco de descuido, sobre todo las mediterráneas.
- Ayudan al jardín. Las hierbas en flor como el eneldo, el cilantro, el tomillo y el cebollino atraen polinizadores e insectos benéficos.
¿Anual, bienal o perenne?
Saber cuánto vive cada hierba te dice dónde plantarla y si debes volver a sembrarla cada año.
| Hierba | Ciclo de vida | Sol | Agua | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Albahaca | Anual | Pleno sol | Humedad uniforme | La mata la helada; planta después de la última helada |
| Cilantro | Anual | Sol a media sombra | Humedad uniforme | Se espiga con el calor; siembra en primavera y otoño |
| Eneldo | Anual | Pleno sol | Moderada | Siembra directa; no le gusta el trasplante |
| Perejil | Bienal (se cultiva como anual) | Sol a media sombra | Humedad uniforme | Germina lento; florece en su segundo año |
| Cebollino | Perenne | Sol a media sombra | Moderada | Muy resistente; flores moradas comestibles |
| Menta | Perenne | Sol a media sombra | Húmeda | Se extiende de forma agresiva; cúltivala en una maceta |
| Tomillo | Perenne | Pleno sol | Seca entre riegos | Necesita un drenaje excelente |
| Orégano | Perenne | Pleno sol | Seca entre riegos | El sabor es más intenso en suelo pobre |
| Salvia | Perenne | Pleno sol | Seca entre riegos | Arbusto leñoso; poda en primavera |
| Romero | Perenne en climas templados | Pleno sol | Seca entre riegos | Suele cultivarse en macetas y llevarse adentro donde los inviernos son fríos |
Que una hierba perenne sobreviva al invierno depende de tu clima. El Mapa de zonas de rusticidad de plantas del USDA (en inglés) muestra tu zona, y nuestro buscador de zona de cultivo explica qué hierbas perennes suelen resistir en ella.
Las mejores hierbas para principiantes
Si eres nuevo con las hierbas, empieza con cinco a siete que de verdad vayas a usar. Un conjunto inicial confiable:
- Albahaca para cocinar en verano y para el pesto.
- Perejil para casi todo.
- Cebollino, que vuelve cada año casi sin cuidados.
- Menta para té y bebidas, en su propia maceta.
- Tomillo para asados, sopas y salsas.
- Orégano para platos italianos y mexicanos.
- Romero si tienes un lugar soleado y bien drenado.
Parte 1: Cómo empezar un jardín de hierbas al aire libre
Elige un lugar soleado cerca de la cocina
La mayoría de las hierbas necesitan al menos seis horas de sol directo al día. Las hierbas mediterráneas como el romero, el tomillo, el orégano y la salvia quieren todo el sol que puedas darles. El perejil, el cebollino, la menta y el cilantro toleran un poco de sombra por la tarde, lo que ayuda en climas calurosos. Planta las hierbas lo más cerca de la cocina que puedas: las usarás mucho más si están a unos pasos. El buscador de necesidades de luz solar te ayuda a comprobar tu luz.
Prepara bien el suelo
Las hierbas se dividen en dos grupos, y cada uno quiere un suelo distinto:
| Grupo | Hierbas | Suelo que quieren |
|---|---|---|
| Hierbas mediterráneas | Romero, tomillo, orégano, salvia, lavanda | Suelo pobre y muy bien drenado; poco fertilizante; secas entre riegos |
| Hierbas de hoja | Albahaca, perejil, cilantro, cebollino, menta, eneldo | Suelo más rico con compost; humedad constante |
Agrupar las hierbas según estas necesidades simplifica el riego. En arcilla pesada, cultiva las hierbas mediterráneas en una cama elevada o en macetas para que sus raíces nunca queden mojadas. Nuestra guía para construir una cama elevada cubre la construcción.
Ideas de diseño para un jardín de hierbas
- Una cama junto a la puerta de la cocina: una cama pequeña de 2 a 3 pies de ancho a lo largo de una pared soleada.
- Un rincón de la huerta: albahaca y perejil entre tomates y pimientos, que prefieren las mismas condiciones.
- Una cama elevada para hierbas: ideal para las hierbas mediterráneas que aman el buen drenaje.
- Un grupo de macetas en el patio: cada hierba en su propia maceta, para ajustar el suelo y el agua a cada una.
- Una espiral de hierbas: un montículo en espiral de piedra y tierra con condiciones secas y soleadas arriba para el romero y el tomillo, y tierra más húmeda en la base para el perejil y el cebollino.
- Un borde de cama: el cebollino, el tomillo y el perejil bajos forman bordes atractivos y útiles para las camas.
Mantén la menta fuera de las camas por completo: se extiende por rizomas subterráneos y lo invade todo. Cúltivala en su propio recipiente.
¿Semillas o plantas?
| Fáciles desde semilla | Mejor comprarlas como plantas o divisiones |
|---|---|
| Albahaca, cilantro, eneldo, perejil (lento pero confiable), cebollino | Romero, tomillo, orégano, salvia, menta, estragón |
La albahaca, el cilantro y el eneldo crecen rápido desde semilla y es barato sembrarlos por tandas. Las hierbas leñosas como el romero y el tomillo son lentas y desiguales desde semilla, así que la mayoría de los jardineros compra plantas pequeñas. La menta es más fácil a partir de una división o un esqueje. La semilla de perejil puede tardar tres semanas o más en germinar; remojarla durante la noche antes de sembrar ayuda.
Cuándo plantar
- Las hierbas sensibles a la helada como la albahaca salen después de la última helada de primavera, cuando las noches ya son cálidas.
- Las hierbas resistentes como el perejil, el cebollino, el cilantro, el tomillo y el orégano pueden salir unas semanas antes de la última helada.
- El cilantro y el eneldo rinden mejor sembrados en primavera y otra vez a finales del verano, porque se espigan rápido con el calor.
La herramienta de fechas de helada y el calendario de siembra dan fechas exactas para tu zona.
Espaciado
| Hierba | Espaciado | Por pie cuadrado |
|---|---|---|
| Cebollino, cilantro, perejil | 6 pulgadas | 4 |
| Albahaca, tomillo, orégano, eneldo | 12 pulgadas | 1 |
| Salvia, romero | 18 a 24 pulgadas | 1 por cada 2 a 4 pies cuadrados |
| Menta | En su propia maceta | — |
La calculadora de jardinería por pie cuadrado incluye las hierbas comunes, así que puedes planificar una cama de hierbas cuadro por cuadro.
Riego y abonado
- Las hierbas de hoja como la albahaca, el perejil y el cilantro prefieren humedad constante; riega cuando la pulgada superior de tierra se sienta seca.
- Las hierbas mediterráneas prefieren secarse entre riegos. El exceso de riego es la forma más común de matar el romero y el tomillo.
- Abona poco. Demasiado fertilizante produce un crecimiento exuberante con menos sabor. Un poco de compost cada primavera suele bastar al aire libre.
- Cubre con mulch las hierbas de hoja para conservar la humedad, pero mantén el mulch alejado de los tallos de las hierbas mediterráneas.
Parte 2: Cómo empezar un jardín de hierbas en interiores
Cultivar hierbas en interiores mantiene el sabor fresco a mano todo el invierno. El reto casi siempre es la luz.
La luz: la clave de las hierbas en interiores
La Extensión de la Universidad de Illinois señala que la mayoría de las hierbas necesitan unas seis horas de sol pleno al día (en inglés), y que una ventana orientada al sur suele dar la mejor luz en interiores, seguida de las ventanas al este u oeste. Las ventanas al norte suelen ser demasiado oscuras. Si tus ventanas no alcanzan, las luces de cultivo resuelven el problema: la Extensión de Illinois sugiere mantener las luces fluorescentes a unas 12 pulgadas de las plantas y encenderlas de 12 a 16 horas al día.
| Fuente de luz | Qué tan bien crecen las hierbas | Consejos |
|---|---|---|
| Ventana al sur | La mejor luz natural | Gira las macetas cada pocos días para un crecimiento parejo |
| Ventana al este u oeste | Buena para las hierbas de hoja | El romero y la albahaca pueden estirarse en invierno |
| Ventana al norte | Normalmente demasiado oscura | Agrega una luz de cultivo |
| Luz de cultivo LED o fluorescente | Confiable todo el año | Cerca de las plantas, de 12 a 16 horas al día con temporizador |
Recipientes y mezcla de cultivo
- Usa macetas con orificios de drenaje. Las hierbas se pudren rápido en tierra encharcada.
- Elige macetas de 4 a 6 pulgadas para hierbas individuales, o un recipiente ancho y poco profundo para dos o tres hierbas con necesidades similares.
- Usa una mezcla de cultivo ligera y de buen drenaje, no tierra de jardín.
- Coloca las macetas sobre platos y vacía el agua acumulada después de regar.
Nuestras guías de jardinería en macetas y el planificador de jardín en macetas te ayudan a elegir el tamaño de maceta para cada hierba.
Temperatura, humedad y agua
La guía de la Extensión de NC State sobre cómo cultivar hierbas en interiores (en inglés) recomienda temperaturas diurnas de unos 65 a 70°F con noches unos 10 grados más frescas, y abonar con moderación: las hierbas solo necesitan cantidades modestas de fertilizante. Las casas con calefacción son secas en invierno, así que agrupa las macetas o colócalas sobre una bandeja con piedrecillas y agua para aumentar la humedad. Evita que las macetas toquen el vidrio frío de la ventana. Riega cuando la pulgada superior de la mezcla se sienta seca y luego deja escurrir el exceso de agua.
Las mejores hierbas para cultivar en interiores
- El cebollino, el perejil y la menta soportan mejor la poca luz de interiores.
- El tomillo y el orégano se dan bien en una ventana luminosa.
- La albahaca necesita el lugar más luminoso o una luz de cultivo, y calor.
- El romero necesita luz intensa y no tolera ni la tierra empapada ni el aire muy seco.
- El cilantro dura poco en interiores; siembra tandas pequeñas cada pocas semanas.
Cómo cosechar las hierbas
- Empieza a cortar cuando las plantas estén establecidas y crezcan bien.
- No tomes más de un tercio de la planta a la vez, para que pueda rebrotar.
- Pellizca la albahaca por encima de un par de hojas. Desde ese punto crecen dos brotes nuevos, y la planta se vuelve más tupida.
- Corta el cebollino y el perejil desde afuera, cerca de la base, y el nuevo crecimiento sale del centro.
- Cosecha antes de la floración para el mejor sabor de las hojas, y pellizca los botones florales de la albahaca para que sigan saliendo hojas.
- Corta por la mañana, cuando se haya secado el rocío, que es cuando el sabor es más intenso.
Cómo conservar tus hierbas
| Método | Mejor para | Cómo |
|---|---|---|
| Secado al aire | Tomillo, orégano, salvia, romero | Cuelga manojos pequeños boca abajo en un lugar cálido, seco y fuera del sol directo |
| Congelado | Albahaca, perejil, cebollino, cilantro | Pica y congela en cubeteras con un poco de agua o aceite |
| Mantequilla de hierbas o pesto | Albahaca, perejil, cebollino | Mezcla con mantequilla, aceite o frutos secos y congela en porciones |
Cómo resolver los problemas comunes de las hierbas
| Problema | Causa probable | Solución |
|---|---|---|
| Crecimiento alto, larguirucho y pálido | Muy poca luz | Muévela a un lugar más luminoso o agrega una luz de cultivo |
| Hojas amarillas | Exceso de riego o mal drenaje | Deja secar la tierra; revisa los orificios de drenaje |
| El romero se seca y muere | Normalmente raíces mojadas, a veces aire muy seco en interiores | Riega solo cuando la pulgada superior esté seca; aumenta la humedad |
| El cilantro se espiga rápido | Calor y días largos | Siembra en las estaciones frescas; siembra tandas pequeñas con frecuencia |
| Hojas de albahaca que se ennegrecen | Temperaturas frías | Mantén la albahaca por encima de unos 50°F |
| Hojas pegajosas e insectos diminutos | Áfidos o mosca blanca | Enjuaga con agua; usa jabón insecticida si hace falta |
| Puntitos finos y telarañas | Ácaros araña, a menudo con aire seco en interiores | Enjuaga el envés de las hojas; aumenta la humedad |
Para otros problemas, el identificador de hojas amarillas y el identificador de plagas te ayudan a encontrar la causa, y el verificador de exceso de riego es especialmente útil para las hierbas en maceta.
Las hierbas como compañeras en el jardín
Las hierbas también se ganan su lugar en la huerta. La albahaca comparte con los tomates el gusto por el calor y la humedad constante. El eneldo, el cilantro y el cebollino en flor atraen moscas sírfidas y avispas parasitoides que ayudan a controlar los áfidos y las orugas. Nuestra guía sobre la siembra asociada que de verdad funciona explica qué combinaciones tienen respaldo en la evidencia, y el buscador de plantas compañeras enumera buenos compañeros para cada cultivo.
Cómo cuidar las hierbas perennes durante el año
- Primavera: poda las hierbas leñosas como la salvia y el tomillo alrededor de un tercio para estimular el crecimiento nuevo. Divide las matas apretadas de cebollino y menta.
- Verano: cosecha con regularidad y pellizca las flores de la albahaca.
- Otoño: deja de cosechar mucho las perennes para que se endurezcan antes del invierno. Trasplanta a macetas la albahaca, el perejil o el cebollino para llevarlos adentro.
- Invierno: cubre con mulch alrededor de las perennes resistentes después de que se congele el suelo. Lleva adentro el romero delicado en climas fríos.
La guía de la Extensión de Penn State sobre el éxito en la jardinería en macetas (en inglés) cubre macetas, tierra, luz y abonado con más profundidad si cultivas la mayoría de tus hierbas en recipientes.
Un plan inicial sencillo
| Espacio | Qué plantar |
|---|---|
| Alféizar soleado | Tres macetas de 6 pulgadas: perejil, cebollino y tomillo; agrega albahaca bajo una luz de cultivo en invierno |
| Patio o balcón | Seis macetas: albahaca, perejil, cebollino, tomillo, romero y menta en su propia maceta |
| Cama de 2 × 4 pies | 2 albahacas, 4 perejiles, 4 cebollinos, 1 tomillo, 1 orégano, 1 salvia, con romero y menta en macetas cercanas |
Preguntas frecuentes
¿Cómo empiezo un jardín de hierbas siendo principiante?
Elige cinco a siete hierbas que uses al cocinar, busca un lugar con al menos seis horas de sol, usa suelo bien drenado o macetas con orificios de drenaje, y riega las hierbas de hoja con regularidad mientras dejas que las mediterráneas se sequen entre riegos.
¿Qué hierbas son las más fáciles de cultivar?
El cebollino, la menta, el perejil, la albahaca, el tomillo y el orégano están entre las más fáciles. Cultiva la menta en su propia maceta porque se extiende de forma agresiva.
¿Cuánto sol necesitan las hierbas?
La mayoría necesita al menos seis horas de sol directo. El perejil, el cebollino, la menta y el cilantro toleran algo de sombra; el romero, el tomillo, el orégano y la albahaca quieren pleno sol.
¿Puedo cultivar hierbas en interiores todo el año?
Sí, con suficiente luz. Una ventana al sur sirve para muchas hierbas, y una luz de cultivo encendida de 12 a 16 horas al día hace confiables las hierbas de interior incluso en invierno.
¿Qué hierbas no deben plantarse juntas?
Mantén la menta en su propia maceta para que no ahogue a las demás. Agrupa por separado las hierbas mediterráneas que prefieren suelo seco y las que aman la humedad, como la albahaca y el perejil.
¿Con qué frecuencia debo regar las hierbas?
Riega cuando la pulgada superior de la tierra esté seca. Las hierbas de hoja necesitan agua con más frecuencia que el romero, el tomillo, el orégano y la salvia, que prefieren secarse entre riegos.
¿Por qué se muere mi albahaca de interior?
Normalmente por muy poca luz, corrientes frías o exceso de riego. Dale a la albahaca el lugar más luminoso o una luz de cultivo, manténla caliente y riega solo cuando la superficie de la mezcla esté seca.
¿Las hierbas vuelven cada año?
Las hierbas perennes como el cebollino, la menta, el tomillo, el orégano y la salvia vuelven cada año en climas adecuados. La albahaca, el cilantro y el eneldo son anuales y hay que volver a plantarlos.
