El aloe vera es una suculenta que prospera con el descuido. Cultívalo con mucha luz, idealmente en una ventana soleada orientada al sur o al oeste con al menos seis horas de luz intensa al día, en un sustrato para cactus y suculentas que drene rápido y en una maceta de barro con agujeros de drenaje. Riega a fondo solo cuando la tierra esté completamente seca, más o menos cada dos o tres semanas en primavera y verano y una vez al mes o menos en invierno, y mantenlo entre 13 y 29 °C (55 a 85 °F), protegido de las heladas. Abónalo como mucho una o dos veces al año en primavera y verano. El exceso de riego, que provoca hojas blandas, marrones y acuosas y pudrición de raíces, es la forma más común de matar un aloe; la falta de luz da hojas pálidas, lacias y estiradas.
Cuidados del aloe vera de un vistazo
| Necesidad | Lo que le gusta al aloe vera |
|---|---|
| Nombre botánico | Aloe vera (sin. Aloe barbadensis) |
| Luz | Mucha luz, incluido algo de sol directo; al menos 6 horas |
| Riego | Con la tierra totalmente seca; cada 2 o 3 semanas en verano |
| Sustrato | Sustrato para cactus y suculentas con perlita o pumita extra |
| Maceta | De barro con agujeros de drenaje, más ancha que honda |
| Temperatura | 13 a 29 °C (55 a 85 °F); siempre por encima de 4 °C |
| Humedad | Baja o media |
| Abono | Fertilizante para suculentas diluido una o dos veces en primavera y verano |
| Rusticidad en exterior | Zonas USDA 9 a 11 |
| Mascotas | Tóxico para gatos y perros si lo comen |
¿Qué es el aloe vera?
El aloe vera, también llamado sábila, es una suculenta sin tallo o de tallo corto de la familia de las asfodeláceas, que probablemente procede de la península arábiga y hoy se cultiva en todo el mundo en climas cálidos y secos. Sus hojas gruesas, verde grisáceo y con pequeños dientes blandos en los bordes almacenan agua en un gel transparente, por eso sobrevive a largas sequías. El gel se ha usado durante siglos sobre quemaduras leves e irritaciones de la piel. La ficha de Aloe vera de la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte lo describe como una planta de poco mantenimiento para ventanas soleadas en interior y jardines sin heladas en exterior, y advierte que el látex que hay bajo la piel de la hoja es un laxante fuerte y no debe comerse.
¿Cuánta luz necesita el aloe vera?
El aloe vera necesita mucha luz para mantenerse compacto y sano. En interior, lo mejor es una ventana orientada al sur o al oeste (al norte o al oeste en el hemisferio sur), que dé al menos seis horas de luz intensa, incluido algo de sol directo. Una ventana al este sirve si es luminosa. Con poca luz, el aloe se estira hacia la ventana, sus hojas se vuelven pálidas, finas y lacias, y pueden doblarse o abrirse hacia fuera en lugar de crecer erguidas. Si tu aloe se inclina o se abre, llévalo a un lugar más luminoso o complémentalo con una lámpara de cultivo. Cuando saques un aloe de interior al exterior en verano, o lo pases a una ventana mucho más soleada, hazlo poco a poco durante una o dos semanas. Un cambio brusco a pleno sol puede quemar las hojas y dejar manchas marrones, rojo anaranjado o blancas. Un ligero tono rojizo o bronce con luz fuerte es una respuesta normal al estrés y no es dañino.
¿Cada cuánto se riega el aloe vera?
Riega a fondo pero rara vez. Espera a que la tierra esté completamente seca en toda la maceta, riega hasta que el agua salga por abajo y vacía el plato. En primavera y verano esto suele ser cada dos o tres semanas; en otoño e invierno, cuando el aloe crece despacio, una vez al mes o incluso menos. Una planta en una maceta pequeña junto a una ventana caliente y soleada se seca antes que una en una maceta grande en una habitación fresca, así que comprueba la tierra en lugar de seguir un calendario fijo: hunde un dedo o un palillo hasta el fondo y, si sale con algo de humedad, espera.
- Exceso de agua: las hojas se vuelven blandas, translúcidas, acuosas o marrones, sobre todo en la base; la planta puede desplomarse y la tierra huele agria.
- Falta de agua: las hojas adelgazan, se enrollan hacia dentro o se arrugan, y las puntas pueden secarse. El aloe se recupera rápido de la sed al regarlo.
La falta de agua es fácil de corregir, pero el exceso suele ser mortal. Si dudas, espera. Consulta exceso o falta de riego para más ayuda.
¿Qué sustrato y maceta necesita el aloe vera?
Usa un sustrato para cactus y suculentas que drene rápido, idealmente mejorado con perlita, pumita o arena gruesa extra, de modo que sea más o menos la mitad mineral. El sustrato universal retiene demasiada agua. Las macetas de barro cocido son la mejor opción porque el barro poroso absorbe la humedad y deja secar la tierra rápido; además pesan lo suficiente para que los aloes grandes no se vuelquen. Usa siempre una maceta con agujeros de drenaje. El aloe tiene raíces poco profundas y extendidas, así que elige una maceta más ancha que honda y solo un poco más grande que el cepellón. Una maceta demasiado grande se queda húmeda y favorece la podredumbre.
¿Qué temperatura necesita el aloe vera?
El aloe crece mejor entre 13 y 29 °C. Tolera el fresco hasta unos 4 °C si la tierra está seca, pero las heladas lo dañan y lo matan, dejando las hojas blandas y acuosas. En interior, aléjalo de los alféizares helados en invierno. En exterior, puede vivir todo el año en zonas USDA 9 a 11 (como gran parte del litoral mediterráneo y Canarias) en suelo bien drenado, al sol o en semisombra. En climas más fríos, saca los aloes en maceta en verano cuando las noches superen los 10 °C y vuelve a meterlos antes de que bajen de 7 °C.
¿Hay que abonar el aloe vera?
El aloe necesita muy poco abono. Abónalo una o dos veces al año, en primavera y a mediados de verano, con un fertilizante equilibrado o para cactus y suculentas diluido a la mitad. No abones en otoño ni en invierno. El exceso de abono provoca un crecimiento débil y blando y puede quemar las raíces. Una planta trasplantada a sustrato nuevo no necesita abono durante la primera temporada.
¿Cómo se trasplanta el aloe vera?
Trasplanta cada dos o tres años en primavera, o cuando la planta se desequilibre, llene la maceta de hijuelos o las raíces salgan por los agujeros de drenaje.
- Deja que la tierra se seque antes.
- Saca la planta de la maceta con cuidado; usa guantes si te molestan los dientes de las hojas.
- Sacude la tierra vieja y revisa las raíces; corta las que estén negras, blandas o secas y huecas.
- Separa los hijuelos si quieres multiplicarlos.
- Planta en una maceta de barro algo más ancha con sustrato nuevo para cactus, a la misma profundidad que antes; no entierres las hojas.
- Espera una semana antes de regar para que cicatricen las raíces dañadas.
¿Cómo se reproduce el aloe vera?
El aloe vera se multiplica por hijuelos, que crecen alrededor de la base de las plantas adultas. Los esquejes de hoja rara vez enraízan, porque las hojas llenas de gel suelen pudrirse antes de formar raíces.
- Espera a que el hijuelo mida al menos 8 a 10 cm y tenga varias hojas propias, idealmente con algunas raíces.
- Saca la planta de la maceta y separa el hijuelo por la base con cuidado, cortando con un cuchillo limpio si hace falta.
- Deja el hijuelo unos días en un lugar seco y a la sombra para que el corte cicatrice.
- Plántalo en una maceta pequeña con sustrato seco para cactus y espera una semana antes de regar ligeramente.
- Mantenlo con luz brillante indirecta unas semanas y luego pásalo a más luz a medida que se asiente.
Nota de seguridad: el gel de aloe vera es solo para uso externo sobre quemaduras leves e irritaciones de la piel. El látex amarillo que hay bajo la piel de la hoja es un laxante fuerte e irrita la piel; no comas hojas de aloe ni gel casero, y deja de usarlo si aparece una erupción. La ASPCA clasifica el aloe como tóxico para gatos y perros, porque provoca vómitos y diarrea, así que mantén las plantas fuera del alcance de mascotas y niños. Acude al médico si tienes quemaduras o heridas graves.
¿Cómo se extrae el gel de aloe vera?
Cosecha solo de plantas adultas con muchas hojas y no quites más de unas pocas cada vez para que la planta siga creciendo. Elige hojas exteriores gruesas, córtalas cerca de la base con un cuchillo limpio y déjalas con el corte hacia abajo en un vaso durante 10 a 15 minutos para que escurra el látex amarillo (aloína), que irrita la piel y es un laxante fuerte. Enjuaga la hoja, corta los bordes con dientes, retira la piel verde como si fileteases un pescado y saca el gel transparente con una cuchara. Guarda el gel en un recipiente cerrado en la nevera hasta una semana, o congélalo en cubiteras. Prueba primero una pequeña cantidad sobre la piel, porque algunas personas reaccionan al aloe. Usa el gel solo de forma externa sobre quemaduras leves e irritaciones; no lo comas, y acude al médico si tienes quemaduras o heridas graves.
¿Cuáles son los problemas más comunes del aloe vera?
| Problema | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Hojas blandas, acuosas y marrones | Exceso de riego, pudrición de raíces o helada | Deja secar la tierra; saca la planta y quita el tejido podrido; trasplanta en sustrato seco |
| Hojas finas, enrolladas y arrugadas | Falta de riego | Riega a fondo; las hojas se hinchan en pocos días |
| Hojas pálidas, lacias y estiradas | Poca luz | Llévalo poco a poco a una ventana soleada |
| Hojas que se doblan o se abren | Poca luz o problemas de riego | Más luz; revisa la humedad de la tierra |
| Tono marrón o rojizo | Estrés por sol o cambio brusco de luz | Suele ser inofensivo; aclimátalo poco a poco |
| Puntas marrones y secas | Falta de riego, quemadura solar o acumulación de sales | Riega a fondo cuando esté seco; lava la maceta de vez en cuando |
| La planta se vuelca | Demasiado peso en una maceta ligera | Trasplanta a una maceta de barro más pesada; añade grava encima |
| Grupos blancos algodonosos en la base | Cochinilla algodonosa | Consulta cochinilla algodonosa |
| Bultos duros en las hojas | Cochinillas de escudo | Consulta cochinillas |
Si la planta se ha desplomado por exceso de agua, lee nuestra guía sobre la pudrición de raíces para ver si se puede salvar.
¿Florece el aloe vera?
Las plantas de aloe vera adultas, normalmente de al menos cuatro años, pueden sacar varas altas de flores tubulares amarillas a finales de invierno o en primavera, sobre todo en exterior en climas cálidos o con luz muy intensa en interior. En interior rara vez florecen. Un ligero reposo invernal con temperaturas frescas (de 10 a 16 °C) y menos agua, seguido de mucha luz, puede favorecer la floración. Corta la vara floral por la base cuando se marchiten las flores.
Aloe vera frente a otros aloes
Se venden muchas especies de aloe como plantas de interior, y la mayoría tiene las mismas necesidades básicas. El aloe vera tiene hojas verde grisáceo que crecen erguidas en roseta, y las plantas jóvenes suelen tener motas blancas que desaparecen con la edad. Otras especies populares son Aloe aristata (ahora Aristaloe), de hojas pequeñas con puntos blancos; el aloe tigre (Gonialoe variegata), de hojas rayadas; y Aloe juvenna, una especie pequeña que forma matas. Solo el Aloe vera se usa habitualmente por su gel, y no debes ponerte en la piel gel de aloes sin identificar. El artículo sobre el cultivo del aloe de la Extensión IFAS de la Universidad de Florida describe varias especies que crecen bien en maceta y en el jardín.
¿Dónde colocar un aloe vera?
El alféizar más soleado de la casa suele ser el mejor sitio: una ventana al sur o al oeste, o una ventana de cocina luminosa. Los baños solo sirven si son muy luminosos. El aloe vera es una buena planta para oficinas soleadas y residencias de estudiantes porque tolera los olvidos de riego. En exterior en climas cálidos, plántalo al sol o con algo de sombra por la tarde, en suelo arenoso y bien drenado o en rocallas. La publicación sobre aloe vera de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona trata el cultivo en exterior en climas cálidos y secos, incluida la protección contra las heladas.
Errores comunes al cuidar el aloe vera
- Regarlo cada semana como otras plantas en lugar de esperar a que la tierra esté totalmente seca.
- Usar sustrato universal o macetas sin agujeros de drenaje.
- Tenerlo en una habitación oscura, lo que produce un crecimiento estirado, pálido y lacio.
- Pasarlo de golpe a pleno sol, que quema las hojas.
- Usar una maceta demasiado grande para las raíces.
- Dejarlo en alféizares fríos o fuera con heladas.
- Cortar demasiadas hojas de una planta pequeña.
Rutina de cuidados por estaciones
- Primavera: trasplanta y separa los hijuelos, abona una vez a media dosis y saca las plantas poco a poco cuando las noches superen los 10 °C.
- Verano: riega cada dos o tres semanas cuando esté seco y dale mucha luz con algo de sol directo.
- Otoño: mete las plantas de exterior antes de que las temperaturas bajen de 7 °C y reduce el riego.
- Invierno: riega una vez al mes o menos, dale la ventana más luminosa y aléjalo del cristal helado.
Para otras plantas de interior que toleran la sequía, consulta nuestra guía de cuidados de la sansevieria, y para ayuda con las plagas, la biblioteca de plagas y enfermedades de las plantas.
Preguntas frecuentes sobre el aloe vera
¿Cada cuánto debo regar mi aloe vera?
Cada dos o tres semanas en verano y una vez al mes o menos en invierno, solo cuando la tierra esté completamente seca.
¿Por qué se pone marrón mi aloe vera?
Normalmente por exceso de riego, quemadura tras un cambio brusco al sol o daño por frío.
¿Por qué se caen las hojas de mi aloe?
Casi siempre por falta de luz o un riego inadecuado.
¿Puede crecer el aloe vera con poca luz?
No bien; necesita mucha luz para mantenerse compacto y erguido.
¿Puedo cultivar aloe vera a partir de una hoja?
Rara vez; las hojas suelen pudrirse. Multiplícalo por hijuelos.
¿Es tóxico el aloe vera para las mascotas?
Sí, comerlo puede provocar vómitos, diarrea y decaimiento en gatos y perros.
Referencias utilizadas en esta guía: Extensión de NC State, Aloe vera; Extensión IFAS de la Universidad de Florida, One of the most popular houseplants: aloe; Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona, Aloe Vera.
