El asimino o pawpaw (Asimina triloba) es un pequeño frutal nativo de Norteamérica, de unos 4,5 a 9 m de altura, que da el fruto comestible más grande originario de Estados Unidos: un fruto verde con forma de mango y pulpa cremosa, de sabor tropical, que suele compararse con el plátano y el mango. Los pawpaws resisten el frío aproximadamente en las zonas USDA 5 a 8, necesitan sombra de jóvenes y sol de adultos, y son autoincompatibles, así que debes plantar al menos dos árboles genéticamente distintos para tener fruto. Las variedades injertadas con nombre fructifican en unos 3 a 5 años; los árboles de semilla pueden tardar de 5 a 8.
Datos clave del pawpaw
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Nombre botánico | Asimina triloba (familia de las anónaceas) |
| Zona nativa | Este de Estados Unidos y sur de Ontario |
| Tamaño | Unos 4,5 a 9 m; a menudo un grupo de varios tallos |
| Resistencia | Aproximadamente zonas USDA 5 a 8 |
| Luz | Sombra para plántulas jóvenes; pleno sol para fructificar mejor |
| Suelo | Húmedo, rico, bien drenado y ligeramente ácido |
| Polinización | Necesita dos árboles genéticamente distintos |
| Años hasta fructificar | Unos 3 a 5 si es injertado; 5 a 8 desde semilla |
| Cosecha | De finales de agosto a octubre |
¿Qué es un pawpaw?
El pawpaw es el miembro más septentrional de una familia de plantas mayoritariamente tropical que incluye la chirimoya, la anona y la guanábana, lo que explica su sabor tropical. Crece de forma silvestre como árbol de sotobosque junto a arroyos y en bosques ricos de vega, desde la costa del Golfo hasta los Grandes Lagos. El artículo de Wikipedia sobre Asimina triloba (en inglés) describe su zona nativa, su historia y su uso por los nativos americanos y los primeros colonos. Los árboles tienen grandes hojas colgantes de aspecto tropical, de hasta 30 cm de largo, que se vuelven doradas en otoño, y flores granates en forma de campana en primavera, antes de las hojas. Los pawpaws se extienden por chupones de raíz y forman rodales clonales en la naturaleza.
El pawpaw es además la única planta hospedadora de las larvas de la mariposa cebra (Eurytides marcellus), lo que lo convierte en una planta nativa valiosa para jardines de fauna. El artículo de Wikipedia sobre la mariposa cebra (en inglés) explica esta relación.
¿Necesitan los pawpaws un polinizador?
Sí. Los pawpaws son autoincompatibles, así que un solo árbol, o varios árboles del mismo clon, rara vez cuajarán fruto. El perfil del cultivo de pawpaw de la Universidad de Kentucky (en inglés) explica que debes plantar al menos dos árboles genéticamente distintos, ya sean dos variedades con nombre o dos árboles de semilla, y señala que los chupones de un mismo rodal son clones idénticos y no pueden polinizarse entre sí. Las flores las polinizan sobre todo moscas y escarabajos, menos eficaces que las abejas, así que el cuajado suele ser bajo.
Muchos cultivadores polinizan a mano para mejorar la cosecha. Usa un pincel suave y pequeño para recoger el polen de flores cuyas anteras se han vuelto marrones y sueltan polen, y pásalo a flores de otro árbol cuyo estigma sigue verde y brillante. Algunos jardineros cuelgan un trozo de carne en descomposición o restos de fruta cerca de los árboles para atraer más moscas, pero la polinización manual es más limpia y eficaz.
¿Qué variedades de pawpaw son mejores?
Las variedades con nombre dan frutos más grandes, de mejor sabor y con menos semillas que los árboles silvestres de semilla. La Universidad de Kentucky enumera variedades como NC-1, Overleese, Potomac, Shenandoah, Sunflower, Susquehanna y Wabash, además de KSU-Atwood y KSU-Benson del programa de mejora de pawpaw de la Universidad Estatal de Kentucky.
| Variedad | Origen | Notas |
|---|---|---|
| Shenandoah | Peterson Pawpaws | Fruto grande; pocas semillas; excelente sabor |
| Susquehanna | Peterson Pawpaws | Fruto muy grande y firme; maduración tardía; pocas semillas |
| Potomac | Peterson Pawpaws | Fruto grande; sabor suave e intenso |
| NC-1 | Canadá | Maduración temprana; buena para temporadas cortas |
| Overleese | Indiana | Favorita de siempre; fruto grande |
| Girasol | Kansas | Resistente; se dice que es parcialmente autofértil |
| Wabash | Indiana | Buen sabor; vigorosa |
| KSU-Atwood, KSU-Benson | Universidad Estatal de Kentucky | Productivas; seleccionadas para huerto |
Para jardines del norte de temporada corta, elige variedades de maduración temprana como NC-1. Planta dos o más variedades distintas para la polinización.
¿Dónde plantar un pawpaw?
Los pawpaws jóvenes son sensibles a la luz solar intensa; en la naturaleza empiezan la vida a la sombra de otros árboles. La Universidad de Kentucky aconseja dar sombra a las plántulas de menos de unos 45 cm durante su primer o segundo año. Una vez establecidos, los pawpaws fructifican mejor a pleno sol o con sombra ligera; la sombra profunda da árboles espigados con poco fruto. Planta en suelo rico, húmedo pero bien drenado, con un pH ligeramente ácido de 5,5 a 7,0, resguardado de vientos fuertes, que pueden desgarrar las hojas grandes. Evita las arcillas pesadas y encharcadas. Comprueba tu zona con el buscador de zona de cultivo y la luz del sitio con el buscador de necesidades de luz solar.
¿Cómo se planta un pawpaw?
- Compra árboles en contenedor; los pawpaws tienen una raíz pivotante larga y frágil y se trasplantan mal a raíz desnuda o arrancados del monte.
- Planta en primavera, pasado el riesgo de helada fuerte, cuando el árbol empieza a crecer.
- Cava un hoyo algo más ancho que el contenedor y de la misma profundidad; la calculadora del tamaño del hoyo de plantación ayuda.
- Maneja el cepellón con suavidad y evita romper la raíz pivotante.
- Riega a fondo y acolcha con 5 a 7,5 cm de astillas de madera u hojas, lejos del tronco.
- Da sombra a los árboles jóvenes con malla de sombreo, un protector de tronco o una pantalla temporal en el lado soleado durante la primera o segunda temporada.
Separa los árboles unos 2,4 a 4,5 m. Planta varios juntos para mejorar la polinización y crear un pequeño bosquete.
¿Cuánto tarda un pawpaw en dar fruto?
La Universidad de Kentucky indica que los árboles injertados dan cosechas parciales en unos 3 a 4 años y cosechas completas hacia el año 5, mientras que los de semilla tardan de 5 a 8 años. La paciencia en los primeros años merece la pena: un árbol adulto puede producir de 11 a 23 kg de fruta o más en un buen año.
¿Cómo se cuida un pawpaw?
Riega con regularidad los primeros años, aproximadamente una vez por semana con tiempo seco, ya que los pawpaws son nativos de vegas húmedas y no toleran la sequía. Los árboles adultos también agradecen el riego en periodos secos largos, sobre todo mientras el fruto engorda a finales del verano. Abona ligeramente en primavera con compost o un fertilizante equilibrado; la calculadora de abono del jardín ayuda con las cantidades. Mantén una capa de acolchado para conservar la humedad, y usa la calculadora de acolchado (en inglés) para dimensionarla.
Los pawpaws necesitan poca poda. Elimina ramas muertas y dañadas a finales del invierno y quita los chupones de raíz si quieres un árbol de un solo tronco en lugar de un rodal. En una plantación naturalizada, se puede dejar que los chupones formen un bosquete, pero no polinizarán al árbol madre.
¿Cuándo están maduros los pawpaws?
Los pawpaws maduran de finales de agosto a octubre, según la variedad y el clima. El fruto maduro cede ligeramente a una presión suave, como un melocotón o aguacate maduro, tiene un aroma afrutado intenso y a menudo se desprende de la rama con un tirón suave. El color de la piel puede aclararse un poco hacia verde amarillento, y algunos desarrollan manchas oscuras, lo cual es normal. Muchos cultivadores extienden sábanas o redes bajo los árboles para recoger el fruto que cae al madurar. Recoge cada uno o dos días durante la temporada, porque el fruto madura a lo largo de varias semanas.
¿Cómo se conservan los pawpaws?
Los pawpaws son muy perecederos, por eso rara vez aparecen en las tiendas. La Universidad de Kentucky indica que el fruto maduro aguanta unos 3 a 5 días a temperatura ambiente y de 1 a 3 semanas en la nevera, y la pulpa puede congelarse alrededor de un año.
| Conservación | Cuánto dura |
|---|---|
| Temperatura ambiente (maduro) | Unos 3 a 5 días |
| Nevera | Unas 1 a 3 semanas |
| Pulpa congelada | Alrededor de 1 año |
Para usar los pawpaws, corta el fruto por la mitad, saca la pulpa con una cuchara y descarta la piel y las semillas. Cómelo fresco, frío o triturado en batidos, helados, natillas y panes rápidos. Usa la pulpa en lugar del plátano en muchas recetas.
Nota de seguridad alimentaria: come solo la pulpa madura. Las semillas y la piel del pawpaw contienen compuestos que no deben comerse, y algunas personas sufren molestias de estómago o irritación de la piel al manipular o comer el fruto. Prueba primero una cantidad pequeña. El pawpaw se vende a veces como suplemento herbal; consulta con un profesional de la salud antes de usar cualquier producto de ese tipo. Usa solo productos autorizados en tu país.
¿Cómo se cultivan pawpaws desde semilla?
Las semillas de pawpaw no deben secarse nunca y necesitan un periodo largo de frío. La Universidad de Kentucky recomienda de 90 a 120 días de estratificación en frío y humedad. Limpia las semillas, guárdalas en turba o arena húmeda dentro de una bolsa cerrada en la nevera unos tres a cuatro meses y sémbralas luego a unos 2,5 cm de profundidad en macetas altas que alojen la raíz pivotante. La germinación es lenta y puede tardar dos meses o más, y las plántulas crecen despacio al principio. Los árboles de semilla varían en calidad de fruto, así que planta varios o injértales después variedades con nombre. La calculadora de tasa de germinación de semillas puede ayudarte a seguir el éxito.
¿Qué plagas y enfermedades afectan a los pawpaws?
Los pawpaws están notablemente libres de plagas y enfermedades graves, en parte porque sus hojas y su corteza contienen compuestos naturales llamados acetogeninas que disuaden a muchos insectos. Los problemas ocasionales incluyen el barrenador del pedúnculo del pawpaw, que ataca las flores; las orugas de la mariposa cebra, que se alimentan de las hojas pero rara vez causan daño importante; la mancha foliar en temporadas húmedas; y el ramoneo de los ciervos en árboles jóvenes. Los escarabajos japoneses a veces se alimentan de las hojas. A mapaches, ardillas y zarigüeyas les encanta el fruto maduro. Usa el identificador de plagas para insectos desconocidos.
¿Cómo se cultivan pawpaws en contenedor?
Los pawpaws pueden iniciarse en contenedores profundos, que se adaptan a su larga raíz pivotante, pero no son buenos árboles de contenedor a largo plazo por su tamaño y su sistema radicular. Usa macetas altas de al menos 19 a 26 litros para los árboles jóvenes, manténlas en sombra luminosa y plantálos fuera en uno a tres años. Los contenedores de poda de raíces o de poda aérea ayudan a que las plántulas desarrollen un sistema radicular más fibroso que se trasplanta mejor.
¿Dónde encontrar pawpaws si no los cultivas?
Busca festivales del pawpaw y mercados agrícolas a finales del verano y principios del otoño en estados como Ohio, Kentucky, Indiana, Virginia Occidental, Maryland y Virginia. Los pawpaws silvestres crecen junto a arroyos y en bosques ricos de gran parte del este de EE. UU.; si recolectas, asegúrate de identificarlos bien y pide permiso en terrenos privados. Algunos viveros y huertos especializados venden fruta en línea, enviada con rapidez por su corta vida útil.
Pawpaw o papaya: ¿cuál es la diferencia?
| Característica | Pawpaw | Papaya |
|---|---|---|
| Nombre botánico | Asimina triloba | Carica papaya |
| Clima | Templado; resiste hasta aproximadamente la zona 5 | Tropical; sin heladas |
| Planta | Árbol caducifolio | Hierba arborescente de hoja perenne y tallo único |
| Fruto | Verde, cremoso, semillas grandes | Pulpa naranja, muchas semillas negras pequeñas |
En algunos países, a la papaya también se la llama «pawpaw», lo que causa confusión, pero ambas no tienen relación.
¿Son buenos los pawpaws para jardines de fauna?
Sí. Además de hospedar a las orugas de la mariposa cebra, las flores del pawpaw alimentan a las primeras moscas y escarabajos, el fruto alimenta a mamíferos en otoño y los rodales densos dan cobijo a las aves. Plantar un pequeño bosquete de árboles de semilla variados crea hábitat y mejora la polinización a la vez.
Un rodal de pawpaws, una vez establecido, puede producir durante décadas con pocos cuidados más allá del riego en sequía y un aclareo ocasional de los tallos viejos.
Para la época de plantación y la preparación del sitio de todos los frutales, consulta cuándo plantar frutales y el mejor suelo para frutales.
El pawpaw es además uno de los pocos frutales nativos que prospera en rincones húmedos y parcialmente sombreados donde manzanos y melocotoneros se resienten, lo que lo hace una buena adición a los bordes de bosque y a los jardines junto a arroyos.
Este artículo forma parte de nuestra guía de frutales, que agrupa por cultivo todos nuestros consejos para cultivar fruta.
Preguntas frecuentes
¿Hacen falta dos pawpaws para tener fruto?
Sí, dos árboles genéticamente distintos; los chupones de un árbol son clones y no cuentan.
¿Cuánto tarda un pawpaw en dar fruto?
Unos 3 a 5 años los injertados y 5 a 8 años los de semilla.
¿A qué sabe el pawpaw?
A una mezcla cremosa que suele compararse con plátano, mango y melón, de textura como de natillas.
¿Pueden crecer los pawpaws a pleno sol?
Los árboles adultos fructifican mejor a pleno sol, pero las plántulas jóvenes necesitan sombra su primer o segundo año.
¿Por qué mi pawpaw no da fruto?
Normalmente porque no hay cerca un árbol genéticamente distinto, porque el árbol es demasiado joven o está demasiado a la sombra, o porque escasean los polinizadores.
¿Se pueden comer las semillas y la piel del pawpaw?
No. Descarta las semillas y la piel; come solo la pulpa.
Fuentes (en inglés): University of Kentucky, Pawpaw Crop Profile; Wikipedia, Asimina triloba; Wikipedia, Zebra swallowtail.
