La podredumbre apical es un trastorno frecuente, no una enfermedad, que causa una mancha hundida, coriácea y de color canela a negro en la parte inferior (el extremo de la flor) de tomates, pimientos, berenjenas, calabazas, calabacines y sandías. Ocurre cuando el fruto en desarrollo no recibe suficiente calcio, lo que casi siempre se debe a un riego irregular y no a falta de calcio en el suelo, porque el calcio llega al fruto solo con el agua que absorbe la planta. Para prevenir la podredumbre apical, riega a fondo y con regularidad para que el suelo se mantenga húmedo de forma uniforme, acolcha para retener la humedad, evita el exceso de nitrógeno y los abonos con mucho amonio, mantén el pH del suelo cerca de 6,5, evita dañar las raíces y cultiva variedades menos susceptibles. Retira los frutos afectados; los siguientes suelen desarrollarse con normalidad en cuanto el riego es constante.
Datos sobre la podredumbre apical
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Tipo | Trastorno fisiológico (no lo causa un patógeno ni un insecto) |
| Causa | Carencia localizada de calcio en el fruto en desarrollo |
| Desencadenante principal | Humedad irregular del suelo: sequía seguida de riego abundante, o suelo encharcado |
| Síntomas | Mancha empapada en el extremo de la flor que se vuelve hundida, seca, coriácea y marrón o negra |
| Cultivos | Tomates (sobre todo tipos para salsa y ciruela), pimientos, berenjenas, calabazas de verano e invierno, sandía |
| Cuándo | A menudo en los primeros frutos de la temporada, durante el crecimiento rápido o tras cambios bruscos del tiempo |
| ¿Contagiosa? | No; no se propaga entre plantas |
¿Qué causa la podredumbre apical?
El calcio es esencial para construir paredes celulares fuertes. Las plantas lo toman del suelo disuelto en agua y lo mueven hacia arriba en la corriente de agua (xilema) hacia las partes que más agua pierden, sobre todo las hojas. Los frutos pierden poca agua, así que reciben relativamente poco calcio, y el extremo de la flor, el más alejado del tallo, es el último en recibirlo. Cuando el suministro de agua se interrumpe por sequía, o cuando las raíces están dañadas o encharcadas, la punta del fruto se queda corta durante su rápido crecimiento inicial y las células colapsan. El artículo de Wikipedia sobre la podredumbre apical explica que el trastorno está ligado al transporte del calcio dentro de la planta y no simplemente a los niveles de calcio del suelo. La ficha de la Extensión de UMass sobre la podredumbre apical indica que la mayoría de los suelos de jardín contienen calcio suficiente y que la humedad irregular es la causa principal.
¿Cómo es la podredumbre apical?
- Una mancha pequeña, pálida y empapada en el extremo de la flor del fruto verde.
- La mancha crece y se vuelve hundida, seca, coriácea y de color canela, marrón o negro.
- Puede cubrir un tercio o más del fruto en tomates y pimientos.
- Moho secundario suele crecer sobre la lesión, dando un aspecto velloso negro o gris.
- Pardeamiento interno puede darse en algunos pimientos y tomates sin mancha externa.
- Calabazas y calabacines desarrollan puntas arrugadas y podridas en los frutos jóvenes.
No confundas la podredumbre apical con la mala polinización en las calabazas, en la que los frutos pequeños amarillean y se arrugan desde la punta porque nunca fueron fecundados. Consulta problemas comunes del tomate para otros trastornos del tomate, o usa el identificador de problemas de plantas.
¿Qué condiciones empeoran la podredumbre apical?
| Factor | Por qué importa |
|---|---|
| Sequía seguida de riego abundante | Interrumpe el flujo de calcio durante el crecimiento rápido del fruto |
| Suelo encharcado | Las raíces dañadas y sin oxígeno absorben menos agua y calcio |
| Tiempo caluroso, ventoso y seco | Las hojas toman la mayor parte del agua y del calcio, dejando corto al fruto |
| Exceso de nitrógeno, sobre todo en formas amoniacales | El crecimiento exuberante de hojas compite por el calcio; el amonio interfiere en su absorción |
| Exceso de potasio o magnesio | Compiten con el calcio por la absorción |
| pH bajo del suelo (por debajo de 6 aprox.) | Puede reducir el calcio disponible |
| Daño en las raíces por labores profundas | Menos raíces para absorber agua |
| Contenedores pequeños | Se secan rápido y provocan grandes oscilaciones de humedad |
| Variedades susceptibles | Los tomates alargados para salsa y algunos pimientos son más propensos |
¿Cómo prevenir la podredumbre apical?
- Riega a fondo y con regularidad. Procura unos 2,5 a 4 cm de agua a la semana entre lluvia y riego, más con calor y en suelo arenoso, aplicados en uno o dos riegos profundos y no en riegos ligeros frecuentes. El riego por goteo o las mangueras de exudación con temporizador lo facilitan mucho. Usa la calculadora de riego del jardín para planificar las cantidades.
- Acolcha. Una capa de 5 a 7,5 cm de paja, hojas trituradas u otro acolchado orgánico mantiene uniforme la humedad del suelo y frescas las raíces; usa la calculadora de acolchado.
- Analiza el suelo antes de plantar y ajusta el pH a unos 6,2 a 6,8 con cal si hace falta; la cal de jardín aporta calcio al mismo tiempo. Consulta la cal de jardín: cuándo y cómo usarla y cómo medir el pH del suelo.
- Abona con moderación. Evita el nitrógeno en exceso, sobre todo los abonos amoniacales, durante el cuajado; usa un abono equilibrado o a base de nitrato cálcico. La calculadora de fertilizante del jardín ayuda.
- Protege las raíces. Evita escardar a fondo cerca de las plantas; arranca las malas hierbas a mano.
- Usa contenedores grandes. Cultiva tomates y pimientos en macetas de al menos 40 a 75 litros y revisa la humedad a diario con calor.
- Elige variedades resistentes. Muchos tomates redondos de ensalada y cherry son menos propensos que los tipos alargados para salsa.
¿Hay que añadir calcio contra la podredumbre apical?
Solo si un análisis de suelo muestra poco calcio o pH bajo. La mayoría de los suelos de jardín contienen calcio de sobra; el problema es hacerlo llegar al fruto. Soluciones populares como cáscaras de huevo trituradas, pastillas antidácidas, leche en polvo o harina de huesos añadidas al plantar se descomponen demasiado despacio para ayudar esta temporada y no arreglan el riego irregular. Los pulverizados foliares de calcio se venden mucho, pero la investigación muestra resultados dispares porque poco del calcio pulverizado sobre las hojas llega al fruto. La sal de Epsom (sulfato de magnesio) puede incluso empeorar el problema al competir con el calcio. Céntrate primero en el riego y el acolchado.
Nota sobre abonos y suelo: añade cal, yeso o productos con calcio solo cuando un análisis de suelo muestre que hacen falta, y sigue las etiquetas de los productos. Un exceso de cal puede subir demasiado el pH y causar otros problemas de nutrientes. El nitrato cálcico y otros abonos solubles deben medirse con cuidado y mantenerse fuera del alcance de niños y mascotas.
¿Qué hacer con los frutos con podredumbre apical?
Recoge los frutos afectados en cuanto los notes, para que la planta dedique su energía a los frutos sanos. En tomates y pimientos, la parte sana del fruto es segura para comer: corta la zona dañada y un poco más allá, y aprovecha el resto pronto. Desecha los frutos con moho o podredumbre blanda en la lesión. El trastorno no se propaga de fruto a fruto ni de planta a planta, y los frutos posteriores suelen desarrollarse con normalidad en cuanto el riego es constante y el tiempo se estabiliza.
Podredumbre apical en pimientos, calabazas y sandías
La ficha de la Clínica de Diagnóstico de Enfermedades de Plantas de la Universidad de Wisconsin sobre la podredumbre apical describe el trastorno en tomates, pimientos, calabazas y sandías y destaca la humedad constante del suelo como clave para la prevención.
Pimientos
Los pimientos morrones y otros pimientos de fruto grande desarrollan manchas canela, papiráceas o hundidas en el lado o la base del fruto, a veces confundidas con quemaduras de sol. Ayudan el riego uniforme y el acolchado, y los pimientos en contenedores necesitan revisiones diarias en verano.
Calabacines y calabazas
Los frutos jóvenes se pudren en la punta, a menudo a principios de temporada. Distínguelo de la mala polinización, en la que los frutos diminutos amarillean y se arrugan antes de crecer. Riega con constancia y, si el problema es la mala polinización, poliniza a mano. Consulta el barrenador de la calabaza para otra causa de problemas repentinos en las calabazas.
Sandía
Las variedades alargadas de sandía son especialmente propensas. Ayudan la humedad uniforme durante el crecimiento temprano del fruto y un pH adecuado del suelo.
¿Es peor la podredumbre apical en contenedores?
Sí. El sustrato en contenedores pequeños puede pasar de empapado a completamente seco en una sola tarde calurosa, justo el patrón que causa la podredumbre apical. Usa los contenedores más grandes que sea práctico, al menos 40 litros para tomates determinados y de 60 a 75 litros para variedades indeterminadas, elige un sustrato de calidad con compost para retener agua, acolcha la superficie y riega a fondo siempre que los 2,5 cm superiores estén secos, lo que puede significar a diario en verano. Los contenedores de autorriego y los sistemas de goteo ayudan mucho. Consulta cultivo de hortalizas en contenedores para principiantes y el planificador de huerto en contenedores.
¿Por qué los primeros tomates sufren podredumbre apical?
Los primeros frutos de la temporada suelen mostrar podredumbre apical mientras que los posteriores están bien. A principios de temporada, las plantas aún desarrollan su sistema radicular, el suelo puede oscilar entre frío y húmedo y de pronto caluroso y seco, y los frutos crecen rápidamente. A medida que se expanden las raíces y se estabiliza el tiempo, mejora el suministro de calcio al fruto. Retirar los primeros frutos afectados y mantener la humedad constante suele resolver el problema el resto de la temporada.
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Preguntas frecuentes sobre la podredumbre apical
¿Es la podredumbre apical una enfermedad?
No, es un trastorno fisiológico causado por la falta de calcio en el fruto, normalmente por riego irregular.
¿Se pueden comer tomates con podredumbre apical?
Sí, corta la parte dañada y come el resto si no hay moho.
¿Previenen las cáscaras de huevo la podredumbre apical?
No en la temporada en curso; se descomponen demasiado despacio y no arreglan el riego irregular.
¿Ayuda la sal de Epsom contra la podredumbre apical?
No, el magnesio puede competir con el calcio y empeorarla.
¿Desaparecerá la podredumbre apical?
Los frutos afectados no se recuperan, pero los nuevos suelen formarse con normalidad cuando el riego es constante.
¿Funcionan los pulverizados de calcio?
Los resultados son dispares porque poco calcio pulverizado llega al fruto; el riego constante importa más.
¿Qué variedades de tomate resisten la podredumbre apical?
Los tomates alargados para salsa y ciruela, como Roma, San Marzano y Amish Paste, están entre los más propensos, igual que algunos tipos grandes de corazón de buey. Los tomates redondos de ensalada y los cherry suelen verse menos afectados. Las variedades con buena tolerancia indicada incluyen muchos híbridos de ensalada seleccionados por su maduración uniforme, como Celebrity, Mountain Fresh y Big Beef, y la mayoría de los tipos cherry. Si los tomates para salsa te importan, dales el riego y el acolchado más constantes de todo el huerto y considera el riego por goteo con temporizador en ese bancal.
¿Cuánto regar los tomates para prevenir la podredumbre apical?
No hay una cifra única, porque importan el tipo de suelo, el tiempo y el tamaño de la planta, pero la mayoría de los tomates de huerto necesitan unos 2,5 a 4 cm de agua a la semana, hasta 5 cm con tiempo muy caluroso y seco o en suelo arenoso. El objetivo es un suelo uniformemente húmedo varios centímetros hacia abajo, nunca encharcado ni completamente seco. Compruébalo hundiendo un dedo 5 a 7,5 cm en la tierra junto a la planta: si está seca a esa profundidad, riega a fondo. Regar por la mañana, en la base de las plantas, también reduce las enfermedades foliares. Los contenedores pueden necesitar agua todos los días a mediados del verano.
¿Puede el exceso de riego causar podredumbre apical?
Sí. El suelo encharcado deja a las raíces sin oxígeno, daña los pelos radicales finos y reduce la absorción de agua y calcio, lo que puede desencadenar la podredumbre apical igual que la sequía. Los suelos arcillosos con mal drenaje, las hondonadas y los contenedores sin agujeros de drenaje son causas habituales. Mejora el drenaje con bancales elevados, compost y macetas adecuadas, y riega solo cuando el suelo lo necesite. Consulta exceso o falta de riego para ver las señales de cada uno.
¿Afecta la podredumbre apical a toda la planta?
No. La podredumbre apical afecta solo al fruto, y las plantas que la tienen están por lo demás sanas. Hojas, tallos y raíces no se dañan, y la planta seguirá produciendo frutos normales en cuanto mejoren las condiciones. Es una diferencia clave con enfermedades como los tizones y las marchiteces, que atacan también hojas y tallos.
El riego constante y el acolchado son los dos hábitos que previenen casi toda la podredumbre apical en los huertos domésticos.
Si la podredumbre apical sigue apareciendo pese al riego constante, analiza el pH y el calcio del suelo, revisa tu abonado y considera cambiar a variedades menos susceptibles la próxima temporada.
Feliz cultivo de tomates.
Recuerda también que los cambios bruscos del tiempo a principios de temporada suelen ser los culpables, así que unos pocos frutos afectados en junio rara vez significan que se haya perdido toda la temporada.
Referencias utilizadas en esta guía: Extensión de UMass, Blossom End Rot; Clínica de Diagnóstico de Enfermedades de Plantas de la Universidad de Wisconsin, Blossom End Rot; Wikipedia, Blossom end rot.
