El ciruelo mirobolano (Prunus cerasifera), también llamado ciruelo cerezo, es un árbol euroasiático pequeño y de rápido crecimiento, normalmente de 4,5 a 9 m de alto, que da ciruelas redondas, rojas o amarillas, del tamaño de una cereza, a mediados y finales del verano. En Norteamérica es más conocido por sus formas ornamentales de hoja púrpura, como ‘Pissardii’ y ‘Thundercloud’, y como el patrón más habitual de los ciruelos de huerto. La fruta es comestible, jugosa y agridulce, y da excelentes mermeladas. El árbol resiste hasta aproximadamente la zona 4, vive poco y es fácil de cultivar, pero puede propagarse por semilla y se considera invasor en algunas regiones.
El ciruelo mirobolano en breve
| Nombre botánico | Prunus cerasifera |
|---|---|
| Otros nombres | Ciruelo mirobolano, ciruelo de hoja púrpura, ciruelo de Pissard |
| Origen | Sureste de Europa y oeste de Asia |
| Tamaño | Aproximadamente de 4,5 a 9 m de alto y hasta unos 7,5 m de ancho |
| Resistencia | Aproximadamente zonas 4 a 8 |
| Flores | De blancas a rosa pálido, a principios de la primavera |
| Fruto | Unos 2,5 cm, redondo, rojo, púrpura o amarillo; comestible |
| Madura | De mediados a finales del verano |
| Vida útil | Corta, a menudo 20 años o menos |
| Estado como invasora | Calificada como limitada en California; descrita como invasora en el noroeste del Pacífico, el noreste de Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda |
¿Qué es un ciruelo mirobolano?
El ciruelo mirobolano es una especie silvestre de ciruelo originaria de los Balcanes, el Cáucaso y Asia central. Es uno de los progenitores del ciruelo europeo y se cultiva desde hace siglos por su fruta, para setos y como patrón. En gran parte de Europa, los mirobolanos silvestres y de seto se recolectan en verano para hacer mermelada y licores. En Norteamérica es más conocido como el ciruelo de hoja púrpura que bordea calles y aparcamientos, y como patrón mirobolano bajo muchos ciruelos de jardín.
El nombre “ciruelo cerezo” (cherry plum) lleva a confusión porque también se usa para híbridos modernos entre ciruelos y cerezos (a veces vendidos como “cherry plums” o “pluerries”) y para ciruelas que simplemente parecen cerezas. Esta guía trata de Prunus cerasifera. Para una visión general de la familia, consulta los tipos de ciruelos.
¿Cómo es un ciruelo mirobolano?
- Tamaño y forma: el perfil de la planta de la Universidad Estatal de Oklahoma (en inglés) indica unos 9 m de alto con una anchura de 7,5 m; los árboles de jardín suelen medir de 4,5 a 6 m con copa redondeada.
- Hojas: simples, alternas, ovaladas, de borde finamente dentado, de unos 4 a 6 cm de largo. Los árboles silvestres tienen hojas verdes; los cultivares ornamentales, hojas de púrpura a bronce.
- Corteza y ramitas: marrón oscuro, lisas, a veces con cortas espinas parecidas a dardos en los árboles silvestres.
- Flores: pequeñas, de cinco pétalos, de blancas a rosa pálido, que a menudo se abren antes de las hojas o con ellas, a principios de la primavera, entre los primeros árboles en florecer.
- Fruto: redondo, de unos 2,5 cm de diámetro, de piel lisa, rojo, púrpura o amarillo, con pulpa amarilla jugosa y un solo hueso.
¿Son comestibles las ciruelas mirobolanas?
Sí. Las ciruelas mirobolanas maduras son jugosas y agridulces, con una piel fina que puede ser ácida. Los frutos amarillos y rojos totalmente maduros de buenos árboles resultan agradables frescos, pero la mayoría de los recolectores los cocinan en mermelada, jalea, salsas, chutney, cuero de fruta y licores, donde su acidez y su alta pectina son una ventaja. Los árboles ornamentales de hoja púrpura suelen fructificar poco, y sus ciruelas pequeñas y oscuras son comestibles pero a menudo ácidas.
Como con toda fruta de hueso, no comas, tritures ni mastiques las almendras del interior de los huesos, que contienen compuestos capaces de liberar cianuro.
¿Cuándo están maduras las ciruelas mirobolanas?
Las ciruelas mirobolanas maduran aproximadamente de julio a principios de septiembre, según el clima y el árbol. La fruta madura está totalmente coloreada, algo blanda, dulce, y cae con facilidad al sacudir la rama. Muchos árboles sueltan toda la fruta de golpe en una o dos semanas, así que extiende una sábana bajo las ramas y sacude con suavidad para recogerla.
¿Por qué se usa el mirobolano como patrón?
Las plántulas de ciruelo mirobolano, conocidas como patrón mirobolano, están entre los patrones más usados para ciruelos, y también se emplean para algunos albaricoqueros y almendros. El mirobolano es vigoroso, se adapta a una amplia gama de suelos, incluidos los pesados y húmedos, se ancla bien y es compatible con la mayoría de los ciruelos europeos y japoneses. La Extensión de la Universidad de Illinois señala que la mayoría de los ciruelos europeos y muchos japoneses de su región se injertan sobre mirobolano. Si ves brotes con hojas pequeñas y distintas creciendo desde la base de tu ciruelo, probablemente sean chupones de mirobolano del patrón y debes quitarlos.
¿Qué son los ciruelos de hoja púrpura?
Los ciruelos de hoja púrpura son cultivares de ciruelo mirobolano seleccionados por su follaje oscuro. ‘Pissardii’ (también llamado ‘Atropurpurea’) se introdujo en Europa desde Persia en la década de 1880, y ‘Thundercloud’, ‘Krauter Vesuvius’ y ‘Newport’ son populares en Norteamérica. Se cultivan por sus flores rosas de primavera y sus hojas púrpura intenso más que por la fruta, aunque algunos dan ciruelas pequeñas y oscuras. La Extensión de la Universidad Estatal de Utah señala que el ornamental ‘Newport’ a veces produce fruta que puede procesarse. Los ciruelos de hoja púrpura viven poco y son propensos a varias plagas, por lo que a menudo se sustituyen cada 15 a 20 años.
¿Es invasor el ciruelo mirobolano?
En algunos lugares, sí. Las aves, los mamíferos y las personas dispersan sus semillas, y las plántulas se establecen en bosques, zonas ribereñas y matorrales.
Nota sobre especies invasoras: la evaluación del California Invasive Plant Council (en inglés) califica a Prunus cerasifera como invasora limitada en California, donde se extiende por matorral costero, zonas ribereñas bajas y bosques, y señala que también se describe como invasora en el noroeste del Pacífico, el noreste de Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda. Antes de plantar, consulta las listas de plantas invasoras de tu región. Donde esté permitido, recoge o limpia la fruta caída, evita plantar junto a espacios naturales y arranca las plántulas que aparezcan cerca. Los cultivares de hoja púrpura también pueden sembrarse solos en el campo. Las leyes varían según el país.
¿Cómo se cultiva un ciruelo mirobolano?
- Sitio: pleno sol para obtener las mejores flores, el mejor color de hoja y la mejor fruta. La Universidad Estatal de Oklahoma indica que prefiere pleno sol y suelo bien drenado, y tolera una gama de pH.
- Plantación: planta a finales del invierno o principios de la primavera, en reposo. Usa la calculadora del tamaño del hoyo de plantación para el hoyo, planta a la misma profundidad que en el vivero y riega abundantemente.
- Separación: deja de 4,5 a 6 m respecto a edificios y otros árboles; menos si es para un seto.
- Riego: riega cada semana el primer verano; los árboles establecidos toleran una sequía moderada.
- Acolchado de 5 a 10 cm de grosor, sin tocar el tronco.
- Poda: poda ligeramente después de la floración o a finales del invierno para quitar ramas cruzadas, muertas y dañadas. Quita los chupones de la base.
Comprueba tu zona con el buscador de zona de cultivo. La Universidad Estatal de Oklahoma indica que el ciruelo mirobolano resiste el frío hasta la zona 4.
¿Qué plagas y enfermedades afectan al ciruelo mirobolano?
La Universidad Estatal de Oklahoma enumera entre sus problemas trips, escarabajos japoneses, pulgones, cochinillas, ácaros, cicadélidos, chancro, roya, mancha negra y oídio. En el este de EE. UU., también lo atacan la verruga negra y el curculiónido del ciruelo. La mayoría de los problemas son estéticos en árboles ornamentales, pero pueden acortar su vida. Poda en invierno las ramas con chancro y con nudos, mantén el árbol regado en sequía y sustituye los árboles en declive en lugar de luchar contra problemas crónicos. El identificador de problemas de plantas ayuda con el diagnóstico.
Ciruelo mirobolano frente a otros ciruelos pequeños
| Ciruelo | Nombre botánico | Origen | Fruto | Uso principal |
|---|---|---|---|---|
| Ciruelo mirobolano | Prunus cerasifera | Eurasia | Unos 2,5 cm, rojo o amarillo | Mermelada, ornamental, patrón |
| Ciruelo Chickasaw | Prunus angustifolia | Sureste de EE. UU. | De 6 a 12 mm, de rojo a amarillo | Fauna silvestre, jalea |
| Damasceno | Prunus domestica subsp. insititia | Europa | Pequeño, ovalado, azul negruzco | Mermelada, ginebra |
| Mirabel | Prunus domestica subsp. syriaca | Europa | Pequeño, redondo, dorado | Fresco, tartas, aguardiente |
| Ciruelo de playa (beach plum) | Prunus maritima | Costa atlántica de EE. UU. | Pequeño, púrpura | Mermelada, plantación costera |
¿Qué son los híbridos de ciruelo y cerezo?
Algunos viveros venden árboles llamados “cherry plums” que en realidad son híbridos entre ciruelos japoneses y cerezos o cerezos de arena. Entre ellos hay cruces interespecíficos comercializados con nombres comerciales, de fruta pequeña, dulce y oscura, y híbridos antiguos y resistentes de cerezo de arena y ciruelo obtenidos para las grandes llanuras del norte. Sus necesidades de cultivo se parecen más a las de los ciruelos japoneses, y muchos están patentados, por lo que propagarlos sin licencia no está permitido. Comprueba el nombre botánico y la descripción para saber qué compras. Para los híbridos de ciruela y albaricoque, consulta pluot frente a plumcot.
¿Cómo se hace mermelada de ciruela mirobolana?
- Lava las ciruelas y quita los rabillos.
- Cuece a fuego lento la fruta entera con un poco de agua hasta que se ablande; los huesos se soltarán.
- Pasa la pulpa por un colador o un pasapuré para quitar huesos y pieles, o saca los huesos a mano.
- Cuece la pulpa con azúcar, en pesos aproximadamente iguales para un punto tradicional, hasta que alcance el punto de gelificación.
- Llena frascos esterilizados y procesa siguiendo las pautas probadas de conservas caseras.
Las ciruelas mirobolanas son ricas en pectina, así que cuajan bien sin añadir pectina. El Centro Nacional de Conservación Casera de Alimentos (en inglés) ofrece métodos probados.
¿Se puede cultivar el ciruelo mirobolano como seto?
Sí. En Europa, el ciruelo mirobolano se ha usado desde hace mucho en los setos de las granjas porque crece rápido, tolera cortes fuertes y tiene algunas ramitas laterales espinosas que disuaden al ganado. Planta varas a raíz desnuda a unos 45 cm de distancia, en una hilera simple o escalonada, a finales del invierno; córtalas en un tercio aproximadamente tras la plantación para favorecer un crecimiento tupido y recorta el seto después de la floración cada año. Un seto de ciruelo mirobolano florece muy pronto y alimenta a las abejas en los primeros días cálidos del año, y da fruta para mermelada si recortas lo bastante poco como para dejar madera con flor. En regiones donde es invasor, elige mejor un arbusto nativo.
¿Cómo se identifica un ciruelo mirobolano en el campo?
Busca un árbol pequeño que florece con flores blancas muy temprano en primavera, a menudo antes de las primeras hojas o con ellas, semanas antes que la mayoría de los árboles. Las hojas son ovaladas, de borde finamente dentado y brillantes, y el fruto redondo, del tamaño de una cereza, cuelga solo de pedicelos cortos, a diferencia de las cerezas verdaderas, que cuelgan de pedicelos largos, y de las endrinas del endrino, que son pequeñas, azul negruzcas y muy astringentes. Abre un fruto: el mirobolano tiene pulpa amarilla jugosa y un hueso de ciruela aplanado, no el hueso redondo de una cereza. Si recolectas, asegúrate de tu identificación y evita los árboles junto a carreteras transitadas o zonas fumigadas.
¿Necesita polinizador el ciruelo mirobolano?
Muchos ciruelos mirobolanos silvestres y ornamentales cuajan algo de fruta por sí solos, pero las cosechas son mayores cuando florece cerca otro mirobolano o un ciruelo japonés compatible. Como el mirobolano florece tan pronto, una helada durante la floración es la causa más habitual de que falte la cosecha. Las formas ornamentales de hoja púrpura se seleccionan por el follaje, no por la fruta, y a menudo fructifican poco en cualquier caso.
¿Cómo se conserva y se usa la cosecha de ciruelas mirobolanas?
Las ciruelas mirobolanas frescas se conservan solo unos días a temperatura ambiente y aproximadamente una semana en la nevera, así que procésalas pronto. Congela la fruta entera en bandejas para hacer mermelada más tarde, cócela en salsa y saca los huesos, o déjala en infusión en vodka o ginebra con azúcar para un licor de fruta. Su sabor intenso equilibra las carnes ricas, y la salsa de ciruela mirobolana es un acompañamiento tradicional en partes del Cáucaso, donde una salsa ácida de ciruela parecida se llama tkemali. Como la fruta cae enseguida al madurar, planifica cosechar y procesar la producción de un árbol en solo una o dos semanas.
¿Son seguros para las mascotas los ciruelos mirobolanos?
Como otras especies de Prunus, las hojas, los tallos y las almendras de las semillas del ciruelo mirobolano contienen compuestos cianogénicos, y las hojas marchitas son especialmente peligrosas para el ganado. El Centro de Control de Envenenamientos Animales de la ASPCA (en inglés) incluye las partes del ciruelo como tóxicas para perros, gatos y caballos. Recoge la fruta y los huesos caídos, evita que los animales mastiquen las ramas y llama a tu veterinario si una mascota come una cantidad de huesos u hojas.
¿Buscas el siguiente árbol para plantar? Nuestra guía para cultivar frutales en casa compara opciones según el clima y el espacio.
Preguntas frecuentes
¿Son comestibles las ciruelas mirobolanas?
Sí. Las ciruelas mirobolanas maduras se pueden comer frescas y son excelentes en mermelada. No comas ni tritures los huesos.
¿Es el ciruelo mirobolano un cerezo o un ciruelo?
Es un ciruelo verdadero, Prunus cerasifera, llamado así por su fruto pequeño, del tamaño de una cereza.
¿Es lo mismo el ciruelo de hoja púrpura que el mirobolano?
Sí. Los ciruelos de hoja púrpura son cultivares ornamentales de la especie del ciruelo mirobolano.
¿Es invasor el ciruelo mirobolano?
Está calificado como invasor limitado en California y descrito como invasor en el noroeste del Pacífico y otras regiones. Consulta las listas locales antes de plantar.
¿Cuánto viven los ciruelos mirobolanos?
Viven poco, a menudo unos 20 años o menos, sobre todo las formas ornamentales de hoja púrpura.
¿Qué es el patrón mirobolano?
Plántulas de ciruelo mirobolano usadas como patrón vigoroso y adaptable para ciruelos, albaricoqueros y almendros.
Referencias usadas en esta guía (en inglés): California Invasive Plant Council, Prunus cerasifera Plant Assessment Form; Oklahoma State University Extension, Cherry Plum; Utah State University Extension, Plums in the Home Garden.
