Hay tres tipos principales de ciruelos en los jardines caseros: los ciruelos europeos (Prunus domestica), que incluyen los ciruelos para pasas, las claudias y los damascenos; los ciruelos japoneses (Prunus salicina) y sus híbridos, como el Santa Rosa y el Burgundy; y los ciruelos americanos e híbridos americanos resistentes, como el Toka y el Superior. Si añades especies nativas como el ciruelo Chickasaw, el ciruelo mirobolano ornamental y los híbridos de ciruela y albaricoque como los pluots, tienes toda la familia del ciruelo. El tipo adecuado para ti depende sobre todo del frío invernal, de tus horas de frío y de si quieres las ciruelas para comer frescas, secar o hacer conservas.
Tipos de ciruelos comparados
| Tipo | Nombre botánico | Zonas típicas | Fruto | Mejor uso | Polinización |
|---|---|---|---|---|---|
| Europeo (ciruelos para pasas, claudias, damascenos) | Prunus domestica (damascenos: subsp. insititia) | Aproximadamente 5 a 8 | Ovalado o redondo, azul púrpura, verde o amarillo; firme, dulce | Secado, repostería, conservas, fresco | Muchos autofértiles; mejores cosechas con compañero |
| Japonés e híbridos japoneses | Prunus salicina y cruces | Aproximadamente 5 a 9 | Redondo, grande, muy jugoso; piel roja, púrpura o amarilla | Fresco, mermelada | La mayoría necesita otro japonés o americano |
| Americano e híbridos americanos | Prunus americana y cruces | Aproximadamente de 3 a 4 en adelante | De pequeño a mediano, rojo o amarillo | Fresco, mermelada, jalea | Casi siempre necesita una variedad distinta |
| Ciruelos silvestres nativos | P. angustifolia, P. americana y otros | Según la especie | Pequeño, de ácido a dulce | Fauna, jalea, setos | Normalmente polinización cruzada |
| Ciruelo mirobolano | Prunus cerasifera | Aproximadamente 4 a 8 | Pequeño, redondo, rojo o amarillo | Ornamental, mermelada, patrón | Variable |
| Híbridos de ciruela y albaricoque (pluots, plumcots) | P. salicina × P. armeniaca | Sobre todo 6 a 9 | Muy dulce, a menudo moteado | Para comer fresco | Normalmente necesitan un compañero compatible |
Los rangos de zonas siguen la guía de ciruelos en el jardín casero de la Extensión de la Universidad Estatal de Utah (en inglés), que califica los ciruelos europeos para aproximadamente las zonas 5 a 8, los japoneses para aproximadamente 5 a 9 y los americanos para las zonas 3 o 4 según el cultivar. Comprueba tu propia zona con el buscador de zona de cultivo.
¿Qué son los ciruelos europeos?
Los ciruelos europeos son los ciruelos de los huertos antiguos de Europa, el noroeste del Pacífico y el norte de EE. UU. Los árboles son erguidos, las flores se abren de 10 a 14 días más tarde que las de los japoneses, lo que les ayuda a escapar de las heladas de primavera, y la fruta suele ser ovalada, firme y muy dulce. La Universidad Estatal de Utah los divide en dos grupos. Los tipos para pasas, como el Italian prune, el ‘Stanley’ y el ‘Improved French’, tienen piel azul o púrpura y pulpa amarilla, y son lo bastante dulces como para secarse con el hueso; nuestra guía sobre cómo hacer ciruelas pasas muestra cómo. Los tipos de postre, como las claudias verdes y amarillas (‘Green Gage’, Reine Claude) y el ‘Seneca’, son más redondos y jugosos y se comen frescos.
Los damascenos son ciruelas europeas pequeñas, ácidas y azul negruzcas muy apreciadas para mermelada, ginebra y confituras. Las mirabeles son ciruelas diminutas, doradas y muy dulces, populares en Francia. Todas comparten las mismas necesidades de cuidado: formación con líder central modificado, poda moderada y polinización por otro ciruelo europeo.
¿Qué son los ciruelos japoneses?
Los ciruelos japoneses llegaron a EE. UU. desde China pasando por Japón a finales del siglo XIX y fueron transformados por el obtentor Luther Burbank, que introdujo muchas de las variedades clásicas actuales. Los árboles son más redondeados y abiertos que los europeos, florecen pronto y dan fruta redonda, grande y muy jugosa con piel roja, púrpura, amarilla o casi negra y pulpa amarilla o roja. Se comen sobre todo frescos. Entre las variedades populares están el ciruelo Santa Rosa, el ‘Satsuma’, el ‘Shiro’, el ‘Methley’ y el dulce ciruelo Burgundy.
Los ciruelos japoneses suelen necesitar menos horas de frío que los europeos. La guía del ciruelo de jardín de la Extensión de la Universidad de Georgia (en inglés) indica unas 500 a 900 horas de frío para los japoneses y unas 700 a 1100 para los europeos, y por eso los japoneses dominan en el sur y en California. Como florecen pronto, una helada tardía puede llevarse parte de la cosecha, pero florecen tanto que normalmente queda una cosecha parcial.
¿Qué son los ciruelos americanos e híbridos?
El ciruelo americano (Prunus americana) es una planta nativa resistente del centro y este de EE. UU. que crece como arbusto grande o árbol pequeño y a menudo forma matorrales por rebrotes. A principios del siglo XX, obtentores de Minnesota y Dakota del Sur lo cruzaron con ciruelos japoneses para crear híbridos resistentes al frío con fruta más grande y dulce. Estos híbridos americano-japoneses, entre ellos el Toka, el Superior, el ‘Alderman’, el ‘Pipestone’, el ‘Underwood’ y el ‘La Crescent’, son la mejor opción para las zonas 3 y 4. Casi siempre necesitan una segunda variedad distinta para polinizarse, y el Toka es uno de los polinizadores más usados.
¿Qué ciruelos nativos crecen en Norteamérica?
Varios ciruelos silvestres crecen por EE. UU. El ciruelo Chickasaw (Prunus angustifolia) forma matorrales en el sur y en el sur de las grandes llanuras; el ciruelo de playa (P. maritima) crece en la costa atlántica; y el ciruelo de Canadá (P. nigra) crece en el extremo norte. Los ciruelos nativos son valiosos para la fauna, los setos y la jalea, y algunos se han seleccionado para obtener mejor fruta.
¿Qué es un ciruelo mirobolano?
El ciruelo mirobolano (Prunus cerasifera) es un árbol euroasiático pequeño con ciruelas rojas o amarillas del tamaño de una cereza. Sus formas de hoja púrpura se plantan mucho como ornamentales, y sus plántulas son un patrón habitual de otros ciruelos. El nombre “cherry plum” también se usa para híbridos modernos de ciruelo y cerezo, así que comprueba el nombre botánico al comprar.
¿Qué son los pluots y los plumcots?
Los pluots, plumcots y aprium son híbridos entre ciruelos y albaricoqueros. Los plumcots son aproximadamente mitad y mitad; los pluots son sobre todo ciruela con algo de albaricoque; los aprium son sobre todo albaricoque. Suelen ser excepcionalmente dulces. Consulta pluot frente a plumcot para ver las diferencias y cómo cultivarlos.
¿Qué tipo de ciruelo conviene cultivar?
| Tu situación | Mejor tipo | Variedades de ejemplo |
|---|---|---|
| Inviernos muy fríos (zonas 3 a 4) | Híbridos americano-japoneses | Toka, Superior, Alderman, Pipestone |
| Inviernos fríos, heladas tardías (zonas 5 a 6) | Europeo | Stanley, Italian, Green Gage, Damson |
| Inviernos suaves, poco frío (zonas 8 a 9) | Japonés | Santa Rosa, Methley, Burgundy |
| Quieres ciruelas pasas o ciruelas secas | Europeos para pasas | Italian, Improved French, Stanley |
| Quieres la fruta fresca más dulce | Japonés o pluots | Santa Rosa, Burgundy, Flavor King |
| Solo hay sitio para un árbol | Una variedad autofértil | Stanley, Italian, Santa Rosa, Methley |
| Plantación para fauna o seto | Ciruelos nativos | Chickasaw, ciruelo americano |
¿Cómo funciona la polinización del ciruelo?
La polinización es la causa más habitual de que un ciruelo florezca pero no dé fruta. La Universidad Estatal de Utah explica tres reglas sencillas:
- Los ciruelos europeos suelen ser autofértiles, pero cosechan mejor con otro ciruelo europeo cerca, como el Stanley o el Italian.
- Los ciruelos japoneses suelen necesitar otro ciruelo japonés o americano. El polen de ciruelo europeo no les sirve, y sus épocas de floración casi nunca coinciden.
- Los híbridos americanos casi siempre necesitan una variedad distinta; el Toka y los ciruelos nativos son polinizadores habituales.
Las abejas hacen el trabajo, así que planta los compañeros de polinización a unos 15 a 30 m y evita las pulverizaciones de insecticida durante la floración. La Universidad de Georgia señala que incluso los ciruelos autofértiles cuajan más fruta con un compañero cerca.
¿Qué tamaño alcanzan los ciruelos?
La mayoría de los ciruelos sobre patrón estándar crecen de 4,5 a 6 m de alto y de ancho, y la Universidad Estatal de Utah recomienda separarlos de 5,5 a 6,7 m. Los ciruelos europeos son más erguidos; los japoneses se extienden más. Los patrones semienanos como ‘Marianna’ mantienen los árboles en torno a 3 a 4,5 m, y los enanizantes como ‘St. Julian A’ y ‘Pixy’ dan árboles más cercanos a 2,4 a 3,7 m. Los ciruelos americanos pueden crecer como arbustos de varios tallos y rebrotar. La poda anual mantiene cualquier ciruelo a una altura manejable; consulta cómo podar un ciruelo.
¿Cuánto tarda un ciruelo en dar fruta?
La mayoría de los ciruelos injertados empiezan a fructificar de 3 a 6 años después de plantar. Los ciruelos japoneses y los híbridos americanos como el Superior suelen ser más rápidos, y a veces fructifican al segundo o tercer año, mientras que los europeos tardan un poco más. Una vez adultos, la Universidad Estatal de Utah estima unos 3 a 5 bushels de fruta por árbol (unos 70 a 115 kg), algo menos para los ciruelos americanos. Los ciruelos fructifican sobre todo en dardos cortos de madera de 2 a 5 años.
¿Cómo se plantan y se cuidan los ciruelos?
- Sitio: pleno sol y suelo bien drenado. Los ciruelos toleran muchos suelos, pero no los húmedos y pesados. Evita las bolsas de heladas.
- Plantación: planta árboles en reposo a raíz desnuda a finales del invierno o principios de la primavera, con el punto de injerto de 5 a 10 cm por encima del suelo. Dimensiona el hoyo con la calculadora del tamaño del hoyo de plantación y entutora solo un año en sitios ventosos; consulta cómo entutorar un árbol.
- Riego: la Universidad Estatal de Utah sugiere regar unas dos veces por semana la primera temporada y luego a fondo cada dos semanas para que el agua llegue de 30 a 60 cm de profundidad.
- Abonado: no abones el primer año. Después, abona solo si el crecimiento de los brotes es débil; nuestra guía de abonos para frutales explica cómo.
- Aclareo: aclara los ciruelos europeos y japoneses a unos 10 a 15 cm de distancia cuando pase el riesgo de helada, para obtener fruta más grande y dulce.
- Acolchado de 5 a 10 cm de grosor, lejos del tronco; usa la calculadora de acolchado (en inglés).
¿Qué plagas y enfermedades afectan a los ciruelos?
| Problema | Síntoma | Qué hacer |
|---|---|---|
| Verruga negra | Hinchazones negras y duras en ramitas y ramas | Podar varios centímetros por debajo de cada nudo en invierno y destruirlo |
| Curculiónido del ciruelo | Cicatrices en media luna, fruta con gusanos que cae | Proteger la fruta desde la caída de pétalos durante 4 a 6 semanas |
| Podredumbre parda | La fruta se pudre con esporas color canela, momias en las ramas | Aclarar la fruta, retirar las momias, mejorar la ventilación |
| Mancha bacteriana de la hoja y chancro | Agujeros en las hojas, exudado gomoso | Elegir variedades resistentes; podar la madera infectada |
| Pulgones | Hojas rizadas y pegajosas | Lavar con manguera; jabón insecticida o aceite si es grave |
La Extensión de la Universidad de Illinois (en inglés) califica la verruga negra como el problema más grave del ciruelo en Illinois, y es habitual en todo el este y el Medio Oeste. Usa el identificador de problemas de plantas para otros síntomas. Usa solo productos autorizados en tu país.
¿Cuándo están listas las ciruelas para recoger?
Las ciruelas maduran desde principios del verano en los tipos japoneses hasta finales del verano y principios del otoño en los ciruelos europeos para pasas. Las ciruelas maduras se ablandan ligeramente, alcanzan su color completo (azul, púrpura, rojo o amarillo, según la variedad), desarrollan un pruino polvoriento y se sueltan fácilmente de la rama. Prueba unas cuantas; las ciruelas recogidas un poco pronto se ablandan en la encimera pero no ganan mucha dulzura. La Universidad Estatal de Utah recomienda refrigerar las ciruelas maduras y consumirlas en unas tres semanas.
Variedades de ciruelo por color y sabor
| Color de la piel | Ejemplos | Sabor y textura típicos |
|---|---|---|
| De azul a púrpura | Italian, Stanley, Damson, Improved French | Densa, dulce, a menudo con piel ácida; excelente para secar y hornear |
| De rojo a rojo púrpura | Santa Rosa, Burgundy, Superior, Toka | Jugosa, dulce con piel ácida; mejor fresca |
| De amarillo a dorado | Shiro, Mirabelle, La Crescent, Yellow Egg | Suave, melosa, a menudo muy jugosa |
| Verde | Green Gage (Reine Claude) | Muy dulce, aromática, considerada una de las mejores ciruelas de postre |
| Casi negra | Algunos japoneses como ‘Friar’ | Firme, dulce, suave |
El color es una guía rápida de cómo se usará una ciruela, pero la variedad importa más que el color. Si puedes, prueba ciruelas en un huerto local o en un mercado de agricultores en verano; es la mejor forma de elegir un árbol que disfrutarás durante décadas.
¿Qué patrón conviene elegir para un ciruelo?
El patrón decide el tamaño, la resistencia y la tolerancia al suelo de un ciruelo tanto como la variedad. Las plántulas de mirobolano (ciruelo cerezo) son el patrón más habitual: vigorosas, adaptables a suelos pesados y dan un árbol de tamaño completo. El ‘Marianna 2624’ tolera mejor los suelos húmedos y da un árbol algo más pequeño. El ‘St. Julian A’ y el ‘Pixy’ son semienanizantes a enanizantes y van bien en jardines pequeños y con ciruelos europeos. En regiones muy frías se usan a veces plántulas de ciruelo americano resistente o de cerezo de arena. La Extensión de la Universidad de Illinois señala que los ciruelos europeos se injertan sobre todo en mirobolano, a veces en cerezo de arena o ‘St. Julian A’, mientras que los japoneses usan mirobolano o el semienano ‘Marianna’. Pregunta al vivero sobre qué patrón va un árbol antes de comprarlo.
Para otros frutales de hueso relacionados, consulta los albaricoqueros enanos y los cerezos enanos, y para el tipo silvestre resistente, el ciruelo mirobolano.
¿Planeas más frutales? Explora todos los artículos de variedades, plantación y cuidados en nuestra guía completa para cultivar frutales.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el ciruelo más fácil de cultivar?
Una variedad autofértil adecuada a tu zona, como Stanley o Italian (europeos) en el norte, o Santa Rosa o Methley (japoneses) en climas suaves.
¿Hacen falta dos ciruelos para tener fruta?
En muchos ciruelos japoneses y americanos, sí. Muchos ciruelos europeos son autofértiles, pero aun así cosechan mejor con un compañero.
¿Qué ciruelas son mejores para secar?
Los ciruelos europeos para pasas, como Italian, Improved French y Stanley, lo bastante dulces como para secarse con el hueso.
¿Cuál es el ciruelo más resistente al frío?
Los ciruelos americanos y los híbridos americano-japoneses como Toka, Superior y Pipestone, que crecen en las zonas 3 y 4.
¿Pueden polinizarse entre sí los ciruelos europeos y japoneses?
No. El polen del ciruelo europeo no es compatible con los japoneses, y sus épocas de floración casi nunca coinciden.
Fuentes (en inglés): Utah State University Extension, Plums in the Home Garden; University of Georgia Extension, Home Garden Plums; University of Illinois Extension, Plums.
