Las mariquitas son de los depredadores más útiles del jardín, y sus larvas hacen la mayor parte del trabajo. La mejor manera de conservarlas es cultivar plantas de flor pequeña, tolerar unos pocos pulgones, evitar insecticidas de amplio espectro y aprender a reconocer las larvas para no aplastarlas. Comprar y soltar mariquitas rara vez funciona, porque la mayoría se va volando.
¿Cómo es una mariquita en cada etapa?
- Adultas: escarabajos abovedados, duros, de redondos a ovalados. Muchas son rojas con manchas negras, pero algunas son negras, amarillas, rosadas o naranjas. Al manipularlas pueden soltar un líquido defensivo de mal olor (Universidad de Minnesota).
- Huevos: óvalos alargados amarillos, naranjas o rojos, puestos en grupos, normalmente cerca de pulgones, cochinillas harinosas o cochinillas. Minnesota dice grupos de 5 a 30; Ohio State, grupos de 10 a 50 en el envés de las hojas.
- Larvas: cuerpos largos y afilados, normalmente negros con manchas blancas, naranjas o rojas, a veces con espinas o bultos. Ohio State las describe como diminutos caimanes negros de seis patas con manchas naranjas. Esta etapa dura de 2 a 3 semanas.
- Pupas: naranjas a rojas con manchas negras, inmóviles y de aspecto arrugado, durante 1 a 2 semanas (Minnesota).
Como las larvas no se parecen en nada a una adulta, a menudo se confunden con plagas. La Extensión de Missouri aconseja identificarlas y protegerlas.
¿Cuántos pulgones comen las mariquitas?
Ohio State dice que una larva come unos 400 pulgones medianos antes de pupar, una adulta unos 300 antes de poner huevos, y una sola adulta puede comer más de 5000 pulgones en su vida. También comen cochinillas blandas, cochinillas harinosas, ácaros y algunos huevos de insectos. Minnesota dice que las mariquitas son mejores para controlar insectos pequeños de cuerpo blando como los pulgones, y que las larvas comen más plagas que las adultas. Estas cifras describen la alimentación, no garantizan que tus pulgones desaparezcan, y Minnesota no da un número de pulgones a partir del cual actuar.
¿Cuál es el ciclo de vida?
Ohio State da de huevo a adulta unas 3 a 4 semanas, hasta 6 semanas con tiempo fresco de primavera, con 5 a 6 generaciones al año y hembras que ponen de 50 a 300 huevos en su vida. Minnesota dice que la mayoría de las adultas invernan en hojarasca, corteza, árboles muertos o edificios, salen en primavera y ponen huevos donde hay presas. En otoño las adultas se reúnen en lugares como la base de los árboles, setos o bajo piedras, a veces en grandes grupos (Ohio State).
¿Cómo se atraen las mariquitas?
- Mantén flores todo el tiempo. Minnesota dice que las flores poco profundas como el alýsum, el cilantro y el eneldo son especialmente atractivas; Missouri añade la milenrama y una mezcla variada de plantas con flor.
- Tolera algunos pulgones. Missouri dice que pocos pulgones al principio de la temporada alimentan a los depredadores para que sus poblaciones crezcan.
- Deja refugio de invierno. Deja algo de ramas u hojas (Minnesota).
- Limita los pesticidas. Muchos insecticidas no son selectivos y matan a las mariquitas junto con las plagas; si debes aplicar, elige uno selectivo (Minnesota). Missouri advierte de que los de amplio espectro matan larvas y adultas.
¿Conviene comprar mariquitas?
Normalmente no. Minnesota dice que la investigación sugiere que casi todas las mariquitas soltadas se van en pocos días, que los brotes grandes de pulgones pueden requerir varias sueltas de miles, y que una solución a largo plazo es más sostenible que comprarlas. Missouri explica que la mayoría de las mariquitas comerciales se capturan de poblaciones silvestres mientras invernan, y que sin hábitat adecuado se dispersan en busca de comida y sitios de cría, por lo que las sueltas rara vez dan un control significativo. Ohio State es más neutral y señala que se pueden comprar y que se quedan más si hay muchas presas, sobre todo en invernaderos. La opción práctica es crear primero el hábitat.
¿Y la mariquita asiática multicolor?
Ohio State incluye la mariquita asiática multicolor entre las especies exóticas y dice que a menudo se reúne en gran número en el lado soleado de las casas y puede ser una molestia en interiores. Sella las rendijas para que no entre y retira las que encuentres dentro; no son dañinas para las personas, así que no se recomienda tratamiento con insecticida (Ohio State). Minnesota la llama una molestia en otoño y primavera y la mariquita más común en ese estado.
Preguntas frecuentes
¿Son plagas las larvas de mariquita?
No. Son la etapa más voraz, así que no aplastes las larvas negras y naranjas con espinas que encuentres entre los pulgones.
¿Se quedan en mi jardín las mariquitas soltadas?
Rara vez. Minnesota dice que casi todas se van en pocos días, así que planta flores y tolera unos pocos pulgones.
¿Qué flores atraen a las mariquitas?
Flores pequeñas y poco profundas como el alýsum, el eneldo, el cilantro y la milenrama, según las extensiones de Minnesota y Missouri.
Revisado en noviembre de 2026. Fuentes: Extensión de la Universidad de Minnesota: Lady beetles; Extensión de la Universidad de Missouri: Lady beetles and aphids, why releases often fall short; Extensión de la Universidad Estatal de Ohio: Lady beetles (ENT-45)
