El ciruelo Italian prune es un ciruelo europeo (Prunus domestica) que da ciruelas de tamaño mediano, ovaladas, de color púrpura oscuro con pruino azulado y pulpa dulce, amarillo dorada y de hueso suelto. Madura de finales del verano a principios del otoño, es autofértil, crece unos 4,5 a 6 m de alto sobre patrón estándar y suele empezar a producir de 3 a 6 años después de la plantación. Su alto contenido de azúcar lo convierte en una de las mejores ciruelas para secar y hacer ciruelas pasas, y es igual de buena para hornear, hacer conservas y comer fresca.
Lo esencial del ciruelo Italian prune
| Nombre botánico | Prunus domestica ‘Italian’ (también vendido como Italian prune, Fellenberg) |
|---|---|
| Tipo | Ciruelo europeo para pasas |
| Fruto | Mediano, ovalado, púrpura oscuro con pruino azul; pulpa amarillo dorada de hueso suelto |
| Madura | De finales de agosto a septiembre en la mayoría de las zonas |
| Polinización | Autofértil; cosechas mayores con otro ciruelo europeo |
| Horas de frío | Aproximadamente 700 a 1000 |
| Zonas | Aproximadamente 5 a 8; algunos viveros lo califican hasta la zona 4 y hasta la 9 |
| Tamaño | Aproximadamente de 5,5 a 6 m sobre patrón estándar; menor sobre semienano |
| Años hasta fructificar | Aproximadamente 3 a 6 |
¿Qué es un ciruelo Italian prune?
Una ciruela para pasas es una ciruela lo bastante dulce y firme como para secarse entera, con hueso y todo, sin fermentar. El Italian prune es una de las variedades clásicas para pasas, cultivada durante generaciones en el noroeste del Pacífico, el norte de EE. UU. y gran parte de Europa, donde la misma ciruela, o una muy parecida, se conoce como ‘Fellenberg’. Pertenece al grupo de los ciruelos europeos, que la guía del ciruelo de la Extensión de la Universidad Estatal de Utah (en inglés) describe como árboles erguidos con ciruelas para pasas ovaladas, azules o púrpuras y de pulpa amarilla, que normalmente se secan en lugar de comerse frescas. La Universidad Estatal de Utah también recoge el ‘Early Italian’, una selección de maduración más temprana.
Las ciruelas Italian prune son de hueso suelto, así que la pulpa se separa limpiamente del hueso, y la pulpa se vuelve de un rojo púrpura intenso al cocinarla, lo que da tartas y salsas preciosas. Para ver cómo se comparan con otros ciruelos, consulta nuestra guía de tipos de ciruelos.
¿A qué saben las ciruelas Italian prune?
Las ciruelas Italian frescas son dulces, densas y ligeramente ácidas, menos jugosas que las japonesas, con una textura firme que aguanta bien el horneado. El sabor se intensifica mientras cuelgan del árbol; la fruta totalmente madura es claramente más dulce, con una nota melosa y algo especiada. Al secarse se convierten en la conocida ciruela pasa rica y masticable. La descripción de la variedad de Stark Bro’s (en inglés) indica pulpa amarillo dorada y semifirme con sabor dulce y un ligero toque cítrico.
¿Dónde crece mejor el ciruelo Italian prune?
El Italian es un ciruelo de clima frío. Necesita unas 700 a 1000 horas de frío invernal para florecer de forma uniforme, por lo que no es adecuado para regiones de poco frío como el sur de Florida o la costa del sur de California. Los ciruelos europeos florecen de 10 a 14 días más tarde que los japoneses, lo que les ayuda a escapar de las heladas de primavera en jardines del norte. La Universidad Estatal de Utah califica los ciruelos europeos para aproximadamente las zonas 5 a 8, y algunos viveros indican el Italian como resistente hasta la zona 4. Comprueba la tuya con el buscador de zona de cultivo y tus fechas de helada con la herramienta de fechas de helada.
Como todos los ciruelos, el Italian necesita pleno sol y suelo bien drenado. Tolera algo los suelos más pesados si el agua no se estanca, pero sufre en suelo encharcado y puede mostrar hojas amarillas por carencia de hierro en suelos muy alcalinos.
¿Es autopolinizante el ciruelo Italian prune?
Sí. El Italian es autofértil, así que un solo árbol dará fruta. Como la mayoría de los ciruelos europeos, cosecha más cuando otro ciruelo europeo florece cerca. Buenos compañeros son ‘Stanley’, ‘Damson’, ‘Green Gage’ y ‘Seneca’. Los ciruelos japoneses como el Santa Rosa no son compañeros eficaces, porque los ciruelos europeos y japoneses no son compatibles entre sí y florecen en épocas distintas.
¿Cómo se planta un ciruelo Italian prune?
- Elige el patrón. Los patrones estándar y mirobolano dan un árbol de unos 5,5 a 6 m de alto; los patrones semienanos como ‘St. Julian A’ o ‘Marianna’ lo mantienen más pequeño y fácil de recoger.
- Planta a principios de la primavera en reposo. Cava un hoyo de dos a tres veces el ancho de las raíces y no más profundo; la calculadora del tamaño del hoyo de plantación da las dimensiones exactas.
- Coloca el injerto de 5 a 10 cm por encima del suelo, rellena con tierra del lugar y riega abundantemente.
- Separa los árboles estándar de 5,5 a 6 m; los semienanos, unos 3,7 a 4,5 m.
- Acolcha con 5 a 10 cm de grosor en un círculo amplio, sin tocar el tronco.
¿Cómo se cuida un ciruelo Italian prune?
Riego
Riega unas dos veces por semana durante el primer verano y luego a fondo cada una o dos semanas con tiempo seco, para que la humedad llegue de 30 a 60 cm de profundidad. Un riego constante mientras la fruta engorda evita que se agriete tras una lluvia repentina.
Abonado
Omite el abono el primer año. Después, abona a principios de la primavera solo si los brotes nuevos crecen menos de unos 20 a 25 cm al año. Demasiado nitrógeno produce crecimiento frondoso y fruta blanda. Consulta nuestra guía de abonos para frutales y la calculadora de abono para el jardín.
Poda
Forma los ciruelos europeos con un líder central modificado y cuatro o cinco ramas principales bien espaciadas. Los ciruelos Italian fructifican en dardos de madera de 2 a 5 años, así que poda con moderación cada año a finales del invierno o principios de la primavera, quitando ramas muertas, cruzadas y apretadas y algo de madera vieja para renovar los dardos fructíferos. Evita las podas fuertes, de las que los ciruelos europeos se recuperan lentamente. Nuestra guía sobre cómo podar un ciruelo explica cada paso.
Aclareo
Los ciruelos Italian a menudo cuajan mucho y pueden fructificar en años alternos. Aclara la fruta joven a unos 8 a 10 cm de distancia cuando haya pasado el riesgo de helada. El aclareo da ciruelas más grandes y dulces y protege las ramas, que pueden partirse bajo una cosecha pesada.
¿Cuándo están listas para recoger las ciruelas Italian prune?
Las ciruelas Italian suelen madurar de finales de agosto a mediados de septiembre, según el clima. Colorean de púrpura oscuro mucho antes de estar maduras, así que fíjate en el tacto y el sabor y no solo en el color. La fruta madura cede ligeramente al presionarla, tiene un pruino azul completo, sabe dulce con poca acidez y se separa fácilmente de la rama. Para comer frescas y hornear, recoge cuando estén dulces pero aún firmes. Para ciruelas pasas, déjalas colgar hasta que estén muy maduras y algo blandas, o recógelas cuando empiecen a caer; cuanto mayor es el azúcar, mejores son las ciruelas pasas.
¿Cómo se usan las ciruelas Italian prune?
- Secado: el uso clásico. Pártelas y deshuesa para que se sequen más rápido, o sécalas enteras; consulta cómo hacer ciruelas pasas.
- Repostería: el pastel de ciruelas, el Zwetschgenkuchen y otros pasteles europeos de ciruela dependen de este tipo porque conserva la forma.
- Conservas: mermelada, mantequilla, chutney y mitades en conserva.
- Congelación: parte por la mitad, deshuesa y congela en bandejas; luego embolsa.
- Frescas: dulces, firmes y fáciles de deshuesar.
¿Qué problemas afectan a los ciruelos Italian prune?
| Problema | Síntoma | Qué hacer |
|---|---|---|
| Podredumbre parda | La fruta se pudre con esporas pulverulentas color canela cerca de la cosecha | Aclarar la fruta para que las ciruelas no se toquen; retirar la fruta podrida y las momias |
| Verruga negra | Hinchazones negras y suberosas en las ramas | Cortar los nudos bien por debajo de la hinchazón en invierno |
| Curculiónido del ciruelo | Cicatrices en media luna, caída temprana de fruta | Proteger la fruta de 4 a 6 semanas tras la caída de los pétalos |
| Agrietado de la fruta | Se parte tras lluvias fuertes | Regar de forma uniforme; acolchar |
| Producción alterna | Cosecha abundante un año, escasa al siguiente | Aclarar con fuerza en los años abundantes |
| Rotura de ramas | Ramas que se parten bajo el peso de la fruta | Aclarar la fruta; apuntalar las ramas cargadas |
Usa el identificador de plagas para los insectos que no sepas nombrar. Usa solo productos autorizados en tu país.
Italian prune frente a ciruelo Stanley
| Rasgo | Italian | Stanley |
|---|---|---|
| Fruto | Mediano, ovalado, púrpura oscuro, muy dulce al madurar | Más grande, ovalado, azul oscuro, algo más suave |
| Temporada | De finales de agosto a septiembre | De finales de agosto a principios de septiembre |
| Resistencia | Buena | Muy buena; ampliamente adaptado en el noreste y el Medio Oeste |
| Usos | Excelente para ciruelas pasas y repostería | Bueno para ciruelas pasas, conservas y fresco |
| Polinización | Autofértil | Autofértil |
Plantar ambos alarga la cosecha y mejora la polinización de cada uno.
¿Cuánto viven los ciruelos Italian prune?
Con buenos cuidados, los ciruelos Italian suelen producir durante 20 años o más. La verruga negra, los barrenadores y el mal drenaje son las principales causas de declive temprano. La poda anual, la eliminación rápida de la madera infectada y un sitio bien drenado los mantienen productivos.
¿Se puede cultivar un ciruelo Italian prune en un jardín pequeño?
Sí. Sobre patrón semienano o enanizante como ‘St. Julian A’ o ‘Pixy’, y con poda anual, un ciruelo Italian puede mantenerse en unos 2,4 a 3,7 m. Los ciruelos europeos también responden bien a la formación en abanico contra un muro o valla soleados, un método tradicional en Gran Bretaña que mantiene el árbol plano y fácil de proteger con red contra los pájaros. Los árboles jóvenes sobre patrón enanizante pueden crecer varios años en un contenedor grande de al menos 76 litros, aunque las cosechas son pequeñas. Usa el planificador de huertos en contenedores para planear una zona frutal en el patio, y recuerda que las raíces de ciruelos en maceta necesitan protección contra las heladas fuertes.
¿De dónde viene el ciruelo Italian prune?
Los ciruelos europeos para pasas se cultivan y se secan en Europa desde hace siglos, y la región de Agen, en el suroeste de Francia, se hizo famosa por sus ciruelas pasas. El Italian prune, conocido también en Europa central como ‘Fellenberg’, se convirtió en una de las principales variedades plantadas en el noroeste del Pacífico a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando Oregón, Washington e Idaho tenían grandes industrias comerciales de ciruela pasa. Muchos árboles viejos de patio en esos estados son supervivientes de aquella época. Hoy, la mayor parte de las ciruelas pasas comerciales de EE. UU. proceden de California y se hacen con la variedad ‘Improved French’, mientras que el Italian sigue siendo un favorito de los huertos caseros y del mercado de fruta fresca.
Calendario de cuidados del ciruelo Italian prune
| Estación | Tarea |
|---|---|
| Finales del invierno | Podar en reposo; cortar la verruga negra; aplicar aceite de invierno si hubo cochinilla |
| Principios de la primavera | Plantar árboles nuevos; abonar solo si el crecimiento fue débil el año anterior; renovar el acolchado |
| Floración | Sin pulverizaciones de insecticida; vigilar las heladas tardías y cubrir los árboles pequeños si es posible |
| De la caída de pétalos a principios del verano | Proteger la fruta del curculiónido del ciruelo; aclarar la fruta a 8 o 10 cm de distancia |
| Verano | Regar a fondo en periodos secos; quitar brotes ladrón y chupones; proteger con red contra los pájaros |
| Finales del verano a principios del otoño | Cosechar; recoger la fruta caída y podrida |
| Otoño | Retirar la fruta momificada y las hojas caídas; proteger los troncos de los roedores |
¿Cómo se conservan las ciruelas Italian frescas?
Las ciruelas Italian maduras y firmes se conservan de una a tres semanas en la nevera, en un recipiente poco profundo o una bolsa perforada. La fruta algo inmadura puede terminar de ablandarse en la encimera durante un día o dos. Para conservarlas más tiempo, pártelas, deshuesa y congélalas en una bandeja antes de embolsarlas, lo que las conserva para hornear hasta un año, o sécalas para hacer ciruelas pasas. El Centro Nacional de Conservación Casera de Alimentos (en inglés) explica métodos seguros de congelación de fruta.
¿Cuántas ciruelas produce un ciruelo Italian prune?
Un árbol estándar adulto puede producir varios bushels en un buen año, más o menos en línea con los 3 a 5 bushels (unos 70 a 115 kg) que la Universidad Estatal de Utah estima para los ciruelos en general. Los árboles semienanos producen menos, pero son mucho más fáciles de recoger y proteger con red. Como las ciruelas Italian suelen dar mucho un año y poco al siguiente, el aclareo regular ayuda a estabilizar los rendimientos. Cuando llega una gran cosecha, la calculadora de cestas y cajas de cosecha te ayuda a planificar cuántos recipientes necesitarás.
¿Son buenas las ciruelas Italian para hacer conservas?
Muy buenas. Su pulpa firme y de hueso suelto conserva la forma en almíbar, y las pieles púrpura oscuro dan a las mitades en conserva y a la salsa de ciruela un color intenso. Usa solo fruta sana y recién madura, sigue una receta y un tiempo de procesado probados para tu altitud, y pincha las ciruelas enteras o pártelas para que no revienten en el frasco. Las ciruelas pasadas o magulladas es mejor convertirlas en mermelada o mantequilla de ciruela, donde la textura importa menos.
Para otros árboles y bayas que cultivar junto a este, consulta la guía de frutales para el hogar.
Preguntas frecuentes
¿Son lo mismo las ciruelas Italian y las ciruelas pasas?
Una ciruela pasa es una ciruela seca. Las ciruelas Italian son un tipo de ciruela para pasas, es decir, lo bastante dulces como para secarse enteras y convertirse en ciruelas pasas.
¿Necesita polinizador un ciruelo Italian?
No. Es autofértil, pero otro ciruelo europeo cerca aumenta la cosecha.
¿Cuándo maduran las ciruelas Italian prune?
Normalmente de finales de agosto a mediados de septiembre, según tu clima.
¿Qué tamaño alcanza un ciruelo Italian?
Unos 5,5 a 6 m de alto y de ancho sobre patrón estándar, menos sobre patrón semienano o con poda regular.
¿Cuánto tarda en dar fruta un ciruelo Italian?
Normalmente de 3 a 6 años después de plantar.
¿Son de hueso suelto las ciruelas Italian prune?
Sí. La pulpa se separa fácilmente del hueso, lo que las hace fáciles de partir para hornear y secar.
Referencias usadas en esta guía (en inglés): Utah State University Extension, Plums in the Home Garden; Stark Bro’s, Italian Plum; University of Illinois Extension, Plums.
