El mildiu o tizón tardío es una enfermedad destructiva y de rápida propagación de tomates y patatas causada por el oomiceto Phytophthora infestans, el mismo patógeno responsable de la gran hambruna irlandesa de la patata. Provoca grandes manchas de aspecto grasiento, de verde grisáceo a marrón oscuro, en las hojas, a menudo con un borde verde pálido y un crecimiento blanco y algodonoso en el envés con tiempo húmedo; lesiones de marrón oscuro a negras en los tallos; manchas marrones, firmes y grasientas en los tomates verdes; y una podredumbre marrón rojiza en los tubérculos de patata. Con tiempo fresco y húmedo puede matar plantas enteras en una semana y propagarse por kilómetros con el viento. No hay cura para las plantas infectadas: retíralas y embolsálas de inmediato, no las compostes, protege las plantas sanas con un fungicida autorizado contra el mildiu, planta variedades de tomate resistentes y usa patatas de siembra certificadas y libres de enfermedad.
Señales de alarma del mildiu
| Parte de la planta | Qué se ve |
|---|---|
| Hojas | Manchas grandes e irregulares de verde pálido a marrón negruzco que parecen empapadas o grasientas; suelen empezar en las puntas y bordes de la hoja |
| Envés de las hojas | Crecimiento blanco y algodonoso alrededor de los bordes de las lesiones con humedad o a primera hora de la mañana |
| Tallos y peciolos | Lesiones de marrón oscuro a negras y grasientas que pueden anillar los tallos |
| Frutos de tomate | Manchas firmes, grasientas, de marrón a color aceituna, normalmente en la mitad superior; el fruto sigue firme al principio |
| Tubérculos de patata | Podredumbre superficial, marrón rojiza, seca y granular bajo la piel, a menudo seguida de podredumbres blandas |
| Planta entera | Colapso rápido; olor característico a podrido en los rodales muy infectados |
¿Qué causa el mildiu?
Phytophthora infestans no es un hongo verdadero sino un oomiceto, o moho acuático, más emparentado con las algas. El artículo de Wikipedia sobre Phytophthora infestans explica que produce enormes cantidades de esporas aéreas (esporangios) que pueden viajar muchos kilómetros con los sistemas de tormentas e infectar plantas nuevas en pocas horas cuando las hojas están mojadas. No sobrevive mucho tiempo en restos vegetales muertos; en la mayor parte de las zonas del norte inverna solo en tejido vivo, como tubérculos de patata infectados que quedan en el suelo o en montón de descartes, o llega en trasplantes infectados. La guía de la Extensión de Penn State sobre el mildiu del tomate y la patata en el huerto doméstico subraya que los jardineros domésticos tienen un papel clave para limitar los brotes regionales reconociendo y destruyendo rápidamente las plantas infectadas.
¿Por qué es tan peligroso el mildiu?
Tres rasgos distinguen al mildiu de otras enfermedades del tomate. Primero, la velocidad: con condiciones frescas (unos 16 a 21 °C) y húmedas, el patógeno completa un ciclo de enfermedad en tan solo cinco días, así que unas pocas manchas pueden convertirse en una planta muerta en una semana. Segundo, la propagación: las esporas viajan largas distancias con el viento y la lluvia, así que un solo huerto infectado puede sembrar toda una región, incluidas las explotaciones comerciales. Tercero, no tiene cura: una vez infectados hojas, tallos y frutos, no pueden salvarse. Por eso importan tanto la acción rápida y la conciencia comunitaria.
¿Cómo distinguir el mildiu del tizón temprano y de la Septoria?
| Enfermedad | Síntomas en las hojas | Velocidad |
|---|---|---|
| Mildiu (tizón tardío) | Manchas grandes, grasientas, de verde grisáceo a marrón; pelusa blanca debajo; sin anillos en diana | Muy rápida; las plantas mueren en días |
| Tizón temprano | Manchas marrones con anillos concéntricos y halos amarillos en las hojas bajas | Gradual, asciende por la planta |
| Mancha foliar por Septoria | Muchas manchas pequeñas y redondas con centros grises y bordes oscuros | Moderada; primero las hojas bajas |
Consulta nuestras guías sobre el tizón temprano y la mancha foliar por Septoria. Si sospechas de mildiu, contacta con tu oficina local de extensión agraria o con un laboratorio de diagnóstico vegetal para confirmarlo; muchos ofrecen análisis gratuitos o de bajo coste y siguen los brotes.
¿Qué hacer si encuentras mildiu?
- Actúa de inmediato. En un día seco, arranca las plantas infectadas, con raíces y frutos, y séllalas en bolsas de plástico. Deja las bolsas selladas al sol unos días para matar el patógeno y luego tíralas a la basura.
- No compostes plantas ni frutos infectados, y no los dejes en el suelo ni en un montón de descartes.
- Revisa a diario las plantas cercanas, incluidas patatas, tomates y plantas espontáneas; retira las que tengan síntomas.
- Protege las plantas sanas con un fungicida autorizado contra el mildiu en tomates o patatas, aplicado antes de la infección y repetido cada 5 a 7 días con tiempo fresco y húmedo. Los productos de cobre y clorotalonil (donde estén permitidos) son opciones protectoras para el huerto doméstico; no curan el tejido infectado. Consulta el fungicida de cobre.
- Comunícalo a tu oficina local de extensión agraria o servicio de sanidad vegetal, sobre todo a principios de temporada, para que otros puedan ser avisados.
- Cosecha pronto la fruta sana de plantas no afectadas; los tomates verdes sin lesiones pueden madurar en casa, pero revísalos a diario y desecha los que desarrollen manchas.
¿Cómo prevenir el mildiu?
- Planta tomates resistentes. Variedades como Mountain Magic, Defiant PHR, Iron Lady, Jasper, Mountain Merit, Plum Regal, Matt’s Wild Cherry y Lizzano tienen buena resistencia al mildiu; busca «LB» en los catálogos.
- Usa patatas de siembra certificadas, nunca patatas del supermercado ni tubérculos guardados de un huerto que tuvo mildiu.
- Destruye las patatas y tomates espontáneos que broten de la cosecha del año anterior, que pueden portar el patógeno.
- Compra trasplantes sanos de proveedores fiables e revísalos antes de plantar.
- Mantén las hojas secas con riego por goteo y riego por la mañana; usa la calculadora de riego del jardín.
- Deja espacio y poda para favorecer la ventilación; usa la calculadora de espaciado de plantas.
- Aporca bien las patatas para que los tubérculos queden cubiertos por varios centímetros de tierra, lo que los protege de las esporas arrastradas desde las hojas infectadas.
- Atiende a las alertas de enfermedad: en muchos países los servicios de extensión o de sanidad vegetal informan de los brotes; cuando se notifique mildiu en tu región, empieza los tratamientos protectores en las plantas susceptibles.
Nota comunitaria y de etiquetas: el mildiu se propaga entre huertos y explotaciones con el viento, así que destruir pronto las plantas infectadas protege a tus vecinos y a los productores locales. Comunica los casos sospechosos a tu oficina de extensión agraria o servicio de sanidad vegetal. Usa solo fungicidas autorizados en tu país contra el mildiu en tu cultivo, sigue la etiqueta y el plazo de seguridad, y usa el equipo de protección que exija la etiqueta.
Mildiu en patatas
En las patatas, el mildiu causa las mismas lesiones grasientas en hojas y tallos y puede matar el follaje de toda una plantación en una o dos semanas. Las esporas arrastradas al suelo infectan los tubérculos y causan una podredumbre granular marrón rojiza justo bajo la piel que a menudo se convierte en una podredumbre blanda y maloliente durante el almacenamiento. Si el follaje se infecta, corta y retira las matas y espera dos o tres semanas antes de cavar, para que la piel se endurezca y mueran las esporas del suelo. Cosecha con tiempo seco, desecha los tubérculos con lesiones y guarda solo patatas sanas en un lugar fresco y oscuro. No dejes nunca tubérculos infectados en el suelo ni en un compost o montón de descartes, porque pueden llevar el patógeno a la temporada siguiente.
¿Se pueden comer tomates o patatas con mildiu?
La ficha de la Extensión de UMass sobre el mildiu en tomates y patatas aconseja retirar y embolsar pronto las plantas infectadas y explica cómo se propaga la enfermedad entre huertos.
El mildiu no hace inseguros los productos de aspecto sano y no infecta a las personas. Los frutos y tubérculos con lesiones, sin embargo, deben desecharse, porque se pudren rápido y saben mal. Los tomates sin manchas de plantas infectadas pueden comerse, pero vigílalos de cerca, ya que los síntomas aún pueden aparecer. No guardes semillas de frutos infectados. Las patatas con lesiones de mildiu suelen ser invadidas por podredumbres secundarias y deben tirarse.
¿Cuándo aparece el mildiu?
El mildiu puede aparecer en cualquier momento en que las condiciones sean frescas y húmedas, pero en gran parte de Norteamérica surge desde mediados del verano hasta el otoño, a menudo tras un periodo de tiempo lluvioso, con niebla o fresco, con noches de unos 10 a 15 °C y días de 16 a 25 °C. El tiempo caluroso y seco por encima de unos 29 °C lo frena o lo detiene. Como las esporas llegan desde otros lugares, su aparición varía mucho de un año a otro: algunos veranos está ausente y en otros barre regiones enteras.
¿Puede el mildiu sobrevivir al invierno en mi huerto?
En la mayor parte de las zonas del norte, el patógeno del mildiu no sobrevive a los inviernos con heladas en el suelo ni en restos vegetales muertos; necesita tejido vivo como los tubérculos de patata infectados. Por eso es tan importante retirar las patatas espontáneas y no plantar nunca patatas guardadas o del supermercado. Las semillas y restos de tomate no se consideran fuentes importantes. En climas suaves y donde están presentes los dos tipos de apareamiento, el patógeno puede producir esporas resistentes (oosporas) que sobreviven en el suelo, lo que hace aún más importantes la rotación y las variedades resistentes.
Consulta la lista completa de plagas y enfermedades del jardín para ver consejos de identificación y controles seguros.
Preguntas frecuentes sobre el mildiu
¿Pueden recuperarse las tomateras del mildiu?
No. Las plantas infectadas deben retirarse y destruirse para proteger a las demás.
¿Cómo es el mildiu en los tomates?
Grandes manchas grasientas de verde grisáceo a marrón en las hojas, lesiones negras en los tallos y manchas marrones firmes en los frutos.
¿Está el mildiu en el suelo?
En la mayoría de zonas del norte no sobrevive en el suelo durante el invierno; sobrevive en tubérculos de patata infectados.
¿Puedo plantar tomates el año siguiente tras el mildiu?
Sí, tras retirar todo el material infectado y las patatas espontáneas; elige variedades resistentes.
¿Qué pulverizado detiene el mildiu?
Fungicidas protectores autorizados contra el mildiu, como el cobre o el clorotalonil (donde esté permitido), aplicados antes de la infección; no curan las plantas infectadas.
¿Es el mildiu la misma enfermedad de la hambruna irlandesa de la patata?
Sí, el mismo patógeno, Phytophthora infestans, causó la hambruna en la década de 1840.
¿Cómo elegir tomates resistentes al mildiu?
Fitomejoradores de universidades como Cornell y NC State han desarrollado tomates con genes de resistencia (llamados Ph-2 y Ph-3) que frenan o detienen el mildiu. En los catálogos de semillas busca «LB» o «resistente al mildiu» en la descripción. Entre las opciones populares están Mountain Magic (un tomate cocktail rojo), Defiant PHR (tomate de ensalada mediano), Iron Lady (resistente al mildiu, al tizón temprano y a la Septoria), Mountain Merit y Plum Regal (tipo para salsa). Los tomates cherry como Matt’s Wild Cherry y Jasper también muestran buena resistencia en campo. La resistencia es fuerte pero no absoluta, sobre todo frente a nuevas cepas del patógeno, así que combina variedades resistentes con limpieza y buen espaciado.
¿Conviene pulverizar los tomates de forma preventiva contra el mildiu?
En la mayoría de huertos domésticos, no es necesario pulverizar de forma rutinaria todos los años, porque el mildiu no aparece todas las temporadas. Un enfoque práctico es atender a los avisos regionales de tu servicio de extensión o de redes agrícolas locales. Cuando se haya confirmado el mildiu en tu zona, o tras un largo periodo de tiempo fresco y húmedo, empieza los tratamientos protectores en tomates y patatas susceptibles y continúa cada cinco a siete días mientras las condiciones favorezcan la enfermedad. Si cultivas variedades resistentes, puede que no necesites pulverizar en absoluto.
Mildiu en huertos comunitarios
Como las esporas se propagan con facilidad entre parcelas, un solo tomate infectado y desatendido puede amenazar a todo un huerto comunitario. Si cultivas en un espacio compartido, revisa las plantas con regularidad, avisa de inmediato al coordinador del huerto si sospechas de mildiu y ayuda a retirar las plantas infectadas de las parcelas abandonadas. Muchos huertos comunitarios animan ahora a sus miembros a cultivar variedades resistentes para reducir el riesgo de todos.
¿Puede el mildiu afectar a otras plantas?
Las cepas del tomate y la patata de Phytophthora infestans infectan sobre todo esos dos cultivos y, ocasionalmente, algunas solanáceas afines como las petunias y la hierba mora. No infectan de forma apreciable a pimientos, berenjenas, pepinos ni calabazas. Otras especies de Phytophthora causan tizón y podredumbre de raíces en pimientos, calabazas y muchas ornamentales, pero son enfermedades distintas.
Mantenerse atento durante los periodos frescos y húmedos y actuar en el plazo de un día desde los primeros síntomas te da la mejor oportunidad de salvar el resto de tu cosecha.
¿Es el mildiu una enfermedad de declaración obligatoria?
En EE. UU., los jardineros domésticos no están obligados legalmente a informar del mildiu, pero muchos servicios de extensión piden avisos para poder alertar a agricultores y jardineros y seguir qué cepas están presentes. En otros países, las enfermedades de la patata se vigilan más de cerca y puede haber obligaciones de notificación; consulta con tu servicio de sanidad vegetal. Informar rápidamente es una forma sencilla de ayudar a proteger a los productores locales.
Referencias utilizadas en esta guía: Extensión de Penn State, Tomato and Potato Late Blight in the Home Garden; Extensión de UMass, Late Blight on Tomatoes and Potatoes; Wikipedia, Phytophthora infestans.
